Clarisse Coignet

“ Le travail, le travail personnel, lucratif et indépendant, affranchira seul la femme pauvre des vaines peurs et des menaces abusives; seul il lui donnera la possession d'elle-même, le droit et le pouvoir de disposer de sa personne. Jeune fille, il la sauvera des odieuses tentations du vice, il la sauvera d'un mariage contraire à ses inclinations, en lui permettant d'attendre et de choisir. ”

“ Elle ne fit pas la moindre concession à l'amour-propre de secte : son parti était pris dès le premier jour et n'a jamais varié, et plus tard, quand elle revenait sur cette partie de sa vie, que de fois je l'ai entendue s'applaudir de sa ferme décision et me citer avec un sentiment de sympathie douloureuse les femmes qui n'avaient pas suivi la même voie. Madame Lemonnier, tout en considérant le développement de l'activité féminine dans le monde comme une condition essentielle du progrès, ne séparait pas cette activité de l'exclusive pureté du mariage. ”

“ Quand une femme n'est asservie ni par les vanités mondaines, ni par les besoins factices, ni par les délicatesses exagérées, elle a le droit d'être forte dans son amour. Telle se sentait Élisa Grimailh, telle elle resta toujours. ”

“ Donner aux femmes une éducation vraiment forte, en même temps intellectuelle et professionnelle, qui leur apprit à ne compter que sur elles et à ne dépendre que d'elles, tel était le but de Madame Lemonnier ; non pas qu'elle voulût jamais les séparer de la famille, loin de là. Elle tenait au contraire à ce que la profession pût toujours y être exercée, d'abord parce que là seulement une protection efficace est assurée à la jeune fille, ensuite parce que, épouse et mère, elle peut y continuer sa profession. ”

“ Il s'agissait pour Madame Lemonnier de créer une œuvre qui ne fût pas seulement, comme toutes les œuvres de bienfaisance, le palliatif d'un mal incurable, mais un pas décisif dans une nouvelle voie; il s'agissait de créer une institution nationale, une école vraiment professionnelle pour les femmes. ”

“ Le travail, en conférant le droit à la femme, enseignera à l'homme, l'amour et l'égalité. Il n'y a de grand que ce qui est libre, et on n'aime véritablement que ce qui est grand.
Telle a été la pensée qui a présidé à la fondation
des écoles professionnelles. Cette pensée, Madame Lemonnier a commencé par la répandre; elle a groupé des femmes en son nom. Des premières réunions, en 1856, sortit la Société de protection maternelle, qui se bornait à envoyer des jeunes filles sans ressources dans un établissement d'éducation, près de Francfort. ”

“ Madame Lemonnier une grande phase d'activité. Au milieu du désarroi public, de la suspension de l'activité industrielle et du travail régulier, elle se mit résolûment à l'œuvre, et fonda avec quelques personnes de ses amies des ateliers de travail pour les femmes.
La justesse de son coup d'œil et son talent d'organisation frappèrent en ces circonstances tous ceux qui en furent témoins. Arrêtée trop vite par les déviations de la révolution même, Madame Lemonnier garda l'idée persévérante de fonder quelque chose de durable en faveur des personnes de son sexe. ”

“ Madame Lemonnier faisait généralement peu de frais pour les hommes, mais aussitôt qu'elle croyait trouver dans une autre femme de la sympathie pour les grandes idées et pour les grandes causes, elle allait droit à elle sans se sentir jamais retenue par les considérations d'étiquette mondaine. ”

“ Le saint-simonisme s'était affirmé comme une nouvelle conception de l'ordre du monde, conception dont la réalisation impliquait un renouvellement de la société même. Une série de problèmes, touchant à la pratique était donc posée devant ses apôtres, problèmes non encore résolus, car le saintsimonisme en était au travail d'élaboration ”

“ Une organisation ingénieuse a combiné à l'intérieur l'enseignement général et la profession, et on n'y admet les jeunes filles qu'à l'époque où elles peuvent participer à l'un et à l'autre; elles sont alors classées sur un examen. ”

“ Introduit dans la famille Grimailh par des amis communs, ses premiers rapports avec la jeune fille déterminèrent pourtant du sentiment qui domina ensuite toute sa vie. Cette nature franche, ouverte, forte et gaie; cette femme si parfaitement consciente d'elle-même et des autres, si sûre de ce qui était juste, si réellement bonne et raisonnable, prit immédiatement sur l'esprit ardent, inquiet, et peut-
être un peu romanesque du jeune professeur, un - ascendant singulier. ”

“ Toutes les jeunes filles, quelle que soit d'ailleurs la carrière à laquelle elles se destinent, apprennent un peu de couture; mais elles entrent seulement dans les ateliers quand elles veulent en faire une profession. ”

“ Dans la jolie petite ville de Sorèze, située aux pieds d'un rameau des Cévennes, dans cette partie qu'on appelle la Montagne noire, naissait, au mois de mars 4805, Marie-Juliette-Élisa Grimailh, connue depuis sous le nom de Madame Lemonnier. Son père, Jean Grimailh, bourgeois et propriétaire à Sorèze, et sa mère Rose-Étiennette Aldebert, qui descendait des de Barrau de Muratel, bons gentilshommes du Rouergue, étaient tous deux d'ancienne souche protestante. ”

“ Elle pensait avec raison que la femme étant par sa nature la gardienne des mœurs ne peut étendre sa mission sans en assurer la base, et que tout prétendu progrès en dehors de cette voie est seulement pour elle l'illusion pernicieuse d'une dégénérescence. Cette phase de la vie de madame Lemonnier est remarquable sous tous les rapports. Souvent douloureuse et parfois combattue ; elle a été pour elle l'épreuve qui rend fort, elle l'a trempée trois fois.
A la suite du procès de 1832, il se fit une disper-
sion générale dans le saint-simonisme. ”

“ L'enseignement général comprend toutes les notions élémentaires que reçoivent les jeunes filles dans les meilleurs pensionnats, et, sous la direction d'une personne distinguée et énergique, Mademoiselle Marchef, il est précis, solide et trèsbien donné. ”

“ Le christianisme, disait-on, fondement des vieilles sociétés a faussé la nature en asservissant la matière àl'esprit; le nouveau christianisme doit relever cette matière méprisée, et lui rendre sa place. ”

“ « N'attendez pas, disait-elle toujours aux femmes, que les hommes agissent pour vous ; agissez donc vous-mêmes, et quand ils vous verront à l'œuvre ils commenceront à vous prendre au sérieux.
» Ah 1 leur disait-elle aussi, ne vous reposez pas sur vos succès de jeunesse, préparez-vous plutôt quelque chose pour l'époque toujours prochaine où ces succès auront passé. » ”