“ Qui trouvera une femme forte? Elle est plus précieuse que les trésors... Le cœur de son époux se confie à elle... Tous les jours de sa vie, elle lui fait du bien et jamais de mal. Elle cherche la laine et le lin ; elle travaille habilement de ses mains... La nuit, elle se lève et distribue la nourriture à ses servantes et à ses domestiques. Elle considère un champ et l'achète; elle plante une vigne du fruit de son travail. Elle ceint ses reins de force, elle endurcit son bras. Elle a goûté et vu combien son commerce est utile ”

“ Cet homme, un vrai père de famille, s'indigna et écrivit au maire, pour se plaindre de l'injure qui lui était faite.
L'obligation, Félix Aubry la redoutait. De même il avait toujours été l'ennemi de l'ingérence de l'État. Il voyait en lui, en maintes choses, un véritable usurpateur des droits de la famille et de l'individu; aussi, l'école de M. Le Play l'a-t-elle compté comme un chaud adhérent à la doctrine de la liberté testamentaire. Ce n'est pas qu'il comptât en user pour lui-même, car jamais père n'a plus aimé ses enfants d'un amour égal ”

“ C'est celle de l'homme bienveillant et influent auprès de qui se pressent les solliciteurs et qui sait leur consacrer son temps. A une grande expérience, Félix Aubry joignait l'aménité du caractère, un abord facile, l'amour d'être utile. Aussi en usait-on autour de lui. Nul n'a rendu plus de services, ni donné de meilleurs conseils. S'il n'accédait pas à une demande, il ignorait les subtilités du langage qui égarent un interlocuteur : quand il promettait, la chose pouvait être considérée comme faite. A combien n'a-t-il pas été utile? et entre autres à nos compatriotes. ”

“ Nous allons voir naître pourtant, en cette année, une œuvre faisant du patronage pratique et utile, et qui, importante par elle-même, sera peut-être précurseur et modèle.
Nous avons admiré le dévouement de Félix Aubry à ses compatriotes, cette famille. Pour la famille commerciale, nous le retrouverons également dévoué. Elle compte des membres que leur faiblesse condamne en quelque sorte à une situation modeste, et que leur isolement met en danger. On estimait alors que vingt mille jeunes filles étaient employées dans le commerce parisien. ”

“ Un concours était nécessaire, celui des patrons : concours de personnes et concours d'argent. C'était fortifier par la charité le lien de patronage, et permettre aux chefs de maison de pratiquer cette assistance morale, soutien des faibles, mais devoir des forts, et devoir apportant souvent sa récompense avec lui. Il y avait dans
cette idée quelque chose de chevaleresque, fait pour tenter le grand cœur de Félix Aubry. ”

“ Beaucoup lui doivent la tranquillité de leur vie et plusieurs la fortune.
Aider, assister, n'est-ce pas l'œuvre utile par excellence? Dans une ville comme Paris, l'assistance morale est une nécessité sur laquelle on ferme parfois les yeux,
mais qui est plus impérieuse que l'assistance matérielle (au surplus, la première va rarement sans la seconde) . Tous ceux que leur position met à même de donner cette assistance morale rencontrent là un devoir de charité, et ce devoir est plus étroit lorsqu'il découle de rapports professionnels. ”

“ Et comme, chez lui, le passage était rapide de la pensée à la volonté de faire, de la vue du mal à la mise en œuvre du remède, il donna son temps, sa vieille expérience, son influence considérable et son argent, pour aider à cette œuvre de charité, œuvre aujourd'hui nationale, mais qui n'était, semble-t-il, au début, que parisienne : celle des Écoles libres. Il avait en dégoût les trois termes sacramentels à la mode : la gratuité, l'obligation, la laïcité; et de ces trois, celui qui semblait
l'offusquer davantage, c'était la gratuité. ”

“ Mais d'autres hommes, dont la vie ne fut pas placée au même plan, ont fait quelque chose de semblable; et nous aimons à saluer en Félix Aubry un de ces travailleurs infatigables et persévérants, en qui le labeur du corps ne faisait pas tort à celui de l'esprit. ”

“ Félix Aubry avait vingt-sept ans.
Ce que fut cette épreuve, on peut le supposer en connaissant le culte qu'il avait voué à cette mère incomparable. C'est à ce moment que remonte son établissement à Paris. Il apportait dans la grande ville son activité sans mesure, les légitimes ambitions que ses succès antérieurs lui permettaient de concevoir. L'industrie et le commerce de la dentelle étaient une tradition de famille. Il la poursuivit sur un autre théâtre. Laissant ses frères continuer la maison paternelle, il s'associa à une honorable maison de commerce de Paris. ”

“ Il perdit une fille bien-aimée. Là encore, il semble que la mort prenait, pour enlever la fille, l'aspect héroïque qu'elle avait lorsqu'elle enleva le fils ; ce fut, cette fois, une mère de famille qui mourut, en donnant le jour à un troisième enfant : la maternité donne bien
souvent, hélas! aux femmes, ce que la bataille donne aux hommes : la mort au champ d'honneur.
De ce jour, Félix Aubry sentit son ancienne vigueur s'altérer ”

“ Ce Rapport a été si bien fait que, depuis quarante ans, tous ceux qui ont eu à s'occuper des mêmes questions ont dû y puiser des renseignements et rendre ainsi justice à l'étendue de ses recherches et à la sûreté de ses informations.
Tous ces travaux avaient conquis à Félix Aubry la fortune et les honneurs : il pouvait passer pour un homme heureux. ”

“ Mais, du jour Oll il ne fut plus indispensable, il rencontra des ennemis acharnés, tournant à mal tout ce qu'il faisait ou voulait faire. Félix Aubry avait toujours honoré la religion chrétienne, qui l'avait marqué d'une si forte empreinte dès son enfance : mais il fut le premier surpris que certaines mesures de son administration le fissent qualifier (le mot commençait à être à la mode) de clérical. ”

“ Cette entreprise venait à son temps; à l'heure où les barrières des peuples tombent, où les frontières sont en quelque sorte effacées par la rapidité des voyages, où les intérêts humains servent d'instrument à l'action providentielle pour rapprocher les peuples séparés. ”

“ Il ne craignit pas d'aider de ses efforts et de ses ressources à l'extension du commerce français, en favorisant la création et les progrès d'importantes maisons d'exportation et d'importation, et ses efforts ne furent pas déçus.
On peut donc dire que, du jour oll la force des événements l'avait jeté dans l'engrenage de la vie, tout lui avait réussi. Il n'est pas, hélas! de vie parfaitement heureuse; il en est peu qui échappent à la souffrance et à la douleur. Depuis 1868, Félix Aubry en fit, après tant d'autres, l'expérience. ”

“ Félix Aubry aimait à attribuer les connaissances, qui firent de lui un commerçant d'une expérience peu commune, à ce double fait, que sa mère dirigeait les affaires de dentelles, pendant que son père était banquier. De l'une, il apprenait le commerce proprement dit; de l'autre, il tenait les connaissances de la banque, « cette synthèse du commerce » qui, toutes nécessaires qu'elles soient aux négociants d'un certain rang, leur font défaut si souvent.
De ses vingt ans date l'intérêt qu'il prenait aux ques-
tions du commerce général. ”

“ Le Vosgien a la légitime fierté du travailleur; il est rare qu'il demande autre chose qu'un instrument pour gagner sa vie, et Dieu sait si, dans l'isolement de la grande ville, il n'est pas plus difficile de procurer souvent du travail que du pain. ”

“ Et nous pouvons dire, en outre (car ce fut une caractéristique de sa vie, de la première enfance à la vieillesse) , qu'il fut constamment au service de cette grande famille qu'on appelle les compatriotes. Ils sont innombrables, les Vosgiens que Félix Aubry aida de ses ressources, de ses démarches, de son influence, de ses conseils.
Neuf enfants étaient venus à ses parents, et aux charges qu'entraînait le soin de les élever s'ajoutèrent les épreuves. Les années 1822-1823, 1828, furent fertiles en désastres commerciaux. ”

“ Propriétaire à Meudon, il fut nommé par ses concitoyens conseiller municipal, et lorsqu'en 1871 un élan général du pays se porta partout vers les hommes sûrs et dévoués, le choix de ses collègues le désigna pour maire de cette commune importante. Son esprit trouva de nouvelles connaissances à acquérir dans ses fonctions, et son dévouement y fut grand. Dans cette localité ruinée par la guerre étrangère, l'occupation et la guerre civile, il restaura les finances, donna ses soins à l'instruction, apaisa les ressen-
timents de diverses parties de la commune excitées les unes contre les autres. ”

“ Ses mains s'attachent aux travaux rudes, et ses doigts prennent le fuseau. Elle ouvre sa main à l'indigent, elle l'étend sur le pauvre. Elle ne craint pour sa maison ni le froid ni la neige, car tous ses domestiques ont double vêtement. ”

“ Il s'y était jeté tout entier, apportant là, comme ailleurs, son activité et son influence. Plus la candidature avait approché du but, plus la politique gouvernementale fut rancunière. Mais il arrive toujours un moment où la justice force les portes. Félix Aubry, qui avait été, quinze ans plus tôt, j uge au Tribunal de commerce de la Seine, était devenu, en 1867, membre de la Chambre de commerce de Paris, et ces nouvelles fonctions lui créant de nouveaux titres, il reçut en 1870, d'une façon inattendue, la rosette d'officier. ”