Collectif

“ La richesse, écrit Le Play, est l’un des plus périlleux écueils de la prospérité ; son accumulation rapide est un danger pour la société ; elle crée les mauvaises mœurs, les appétits sensuels, l’indifférence pour les maux du prochain ”

“ Tous les régimes, fussent-ils égalitaires à l’excès, comportent et exigent une direction donnée par quelques-uns et qui modifie les mœurs aussi facilement qu’elle change les lois. Dans les États monarchiques, cette direction est donnée par le souverain, par les dignitaires qui l’entourent, par les fonctionnaires qu’il nomme et aussi par cette élite de la nation qui représente la vertu, le talent, la fortune ; dans les gouvernements démocratiques et anonymes le souverain et son entourage sont remplacés par les élus du pays et par les hommes auxquels ceux-ci confient une part du pouvoir. ”

“ Les études du maître, ses judicieuses observations ont démontré que, dans le passé, toutes les nations qui avaient méconnu cette obligation avaient pu devenir, pour un temps, riches et puissantes, mais que leur richesse même, les habitudes qu’elle entraîne, lorsqu’elles ne sont pas épurées par le sentiment religieux, avaient été la cause de leur décadence et de leur ruine et que, plus le développement de leur opulence avait été rapide, plus rapide aussi et plus profonde avait été leur chute. ”

“ Livrez le bon combat sans songer à une victoire prochaine, le temps vous donnera raison : travailleurs obstinés, jetez à pleines mains la bonne semence ; certes beaucoup de grains seront la proie des oiseaux moqueurs, beaucoup encore sécheront sur le rocher stérile, mais, Dieu aidant, il en germera un grand nombre et ceux qui plus tard recueilleront la moisson remercieront, dans un élan de reconnaissance, le semeur consciencieux et oublié qui leur aura ménagé cette fortune. ”

“ À l’heure précise où les revendications de la masse ouvrière se formulent avec le plus d’âpreté, où retentit dans toutes les réunions populaires l’appel à la violence et à la propagande par l’action, combien les agitateurs ne seront-ils pas empressés à généraliser les faits et à fomenter les haines. ”

“ Le Souverain Pontife, avec l’autorité qui est sienne, a, dans son Encyclique sur la condition des ouvriers, condamné courageusement les doctrines sociales qui cherchent un remède dans le renversement de la société actuelle et dans la suppression de la propriété : avec les accents émus du divin Maître s’adressant aux déshérités, ses enfants de prédilection, le Saint-Père a rappelé aux travailleurs leurs devoirs envers leurs patrons et leur a recommandé la modération dans leurs revendications, réprouvant tout appel à la violence et à la force. ”

“ Quel retour sur eux-mêmes doivent faire ceux qui professaient que la pauvre et fragile conscience humaine peut, sans soutien, se maintenir à travers les tentations dans la voie stricte du devoir ! La morale indépendante, qu’ils préconisaient, vient de faire ses preuves ”

“ Et la charité chrétienne, qu’on le retienne bien, n’est pas seulement celle que Jésus-Christ a encouragée en promettant ses récompenses à celui qui en son nom donne un verre d’eau à l’un des siens, c’est-à-dire l’acte méritoire par lequel on partage avec l’indigent son nécessaire. ”

“ C’est alors qu’il eût fallu, par l’enseignement plus absolu et la pratique plus sévère des devoirs que Dieu commande, endiguer et diriger ce flot d’opulence, et se rendre digne de tant de faveurs par le scrupuleux accomplissement des obligations imposées à ceux qui détiennent le pouvoir et la richesse. ”

“ Messieurs, le principe fondamental sur lequel Le Play a établi son école est le respect et l’observation de la loi de Dieu : les lois et les mœurs d’une nation doivent s’imprégner de ses prescriptions sous peine de déchoir. ”

“ Cette tendance est inspirée par les attraits d’une vie moins rude, l’appât de distractions faciles, l’espoir de salaires plus élevés ; elle est souvent aussi déterminée par l’abandon dans lequel on laisse l’ouvrier rural, par la diminution du travail manuel, l’emploi plus généralisé des machines, les nécessités de la culture actuelle qui entraînent le cultivateur à restreindre la main-d’œuvre pour augmenter, par l’emploi des procédés nouveaux, le rendement de son domaine. ”

“ L’association des capitaux révéla sa puissance en complétant les sacrifices faits par le gouvernement pour ces utiles travaux, et les grandes sociétés de chemins de fer servirent de type et de modèles aux sociétés industrielles et financières qui, se formant pour l’exécution de toutes les entreprises importantes, accrurent dans une mesure si large le chiffre des fortunes privées et de la fortune publique. ”

“ Lors donc qu’un symptôme alarmant se manifeste chez un peuple, c’est vers les classes dirigeantes que l’observateur doit porter ses investigations pour reconnaître et signaler les causes du mal et pour essayer d’indiquer le remède, avant que le corps entier soit atteint. ”