César-Mansuète Despretz

“ Si le fils d'un artisan, d'un constructeur n'a pas les notions scientifiques nécessaires, je dirai presque suffisantes, dans tous les arts et dans toutes les industries; s'il ne connaît pas l'arithmétique, la géométrie pratique et le dessin ; s'il n'a pas quelques notions de physique, de chimie et d'histoire naturelle, c'est encore aux parents qu'il faut s'en prendre. ”

“ Quoique presque toutes les communes de France soient pourvues d'une ou de plusieurs écoles, tous les enfants, même dans les localités où l'enseignement est complètement gratuit, ne reçoivent pas l'instruction primaire. Il y avait encore en 1845 un dixième environ des enfants qui ne fréquentaient pas les écoles. Les rapports officiels triennaux montrent, il est- vrai, que le nombre des retardataires diminue graduellement depuis la loi de 1833.
Ce qui se passe à Paris prouve assez, que ce n'est pas la rétribution, qui empêche les familles d'envoyer leurs enfants à l'école primaire. ”

“ On condamne bien à la prison le citoyen qui a manqué volontairement plusieurs fois au service de la garde nationale. Le père qui laisse son fils dans l'ignorance, quand l'État met à sa disposition des moyens presque gratuits d'instruction, n'est-il pas cent fois plus coupable? ”

“ Si dans les communes riches, la recette est supérieure à la somme qui lui est allouée, l'excédant servira à l'achat des machines les plus simples, de quelques instruments de physique ou de chimie, de modèles de géométrie, enfin à l'accroissement du matériel de l'école. ”

“ Le pouvoir constituant et législatif peut tout dans l'intérêt général, il peut restreindre ou étendre certains droits, il peut donc déclarer, que tout homme qui ne sait ni lire ni écrire lisiblement, est un citoyen incomplet aux yeux de la loi et qu'il n'est pas apte à jouir de tous ses droits civiques et particulièrement du droit électoral, ce qui paraît assez fondé en raison, puisque la formalité du vote secret ne peut être ici observée. ”

“ On ne doit pas se dissimuler que beaucoup d'ouvriers étant occupés toute la journée, leurs enfants abandonnés à eux-mêmes contractent de mauvaises habitudes et perdent ainsi tout le fruit de l'éducation de l'école et des soins paternels. ”

“ Si le nombre n'en est pas assez grand, qu'on l'augmente : cependant, il n'y a peut-être pas d'exemples, qu'un jeune homme porté sur le premier quart d'une liste d'admission, ne soit pas entré dans une école spéciale, faute de pouvoir payer les frais de la pension. Il se trouve et il se trouvera toujours, parmi les premiers, un certain nombre de jeunes gens riches qui ne devront pas, ou plutôt qui ne voudront pas profiter du bénéfice des bourses; en sorte que le bienfait s'étend plus loin dans les listes qu'on ne croirait, eu égard au nombre de ces bourses. ”

“ Eh bien ! combien ne trouve-t-on pas encore d'ouvriers à Paris qui ne savent ni lire,, ni surtout écrire lisiblement; combien y en a-t-il qui sachent dessiner, qui aient quelques notions des sciences physiques? ”

“ Non assurément, Il faut au contraire, plus que jamais, travailler à éclairer et à moraliser ceux qui ne sont pas suffisamment éclairés et moralises ; et, comme on l'a dit tant de fois, il faut travailler à enrichir les pauvres sans appauvrir les riches et ia société elle-même ”

“ Ajoutons à ces ressources les classes d'adultes ouvertes le soir et fréquentées par plus de cent mille élèves ; lés cours publics de dessin , de calcul, de géométrie pratique, de sciences physiques et de chant que chaque ville un peu notable a fondés ; les écoles primaires supérieures existant dans un grand nombre de villes et pour lesquelles il y a toujours quelques bourses en faveur des enfants pauvres dignes de les obtenir. ”