Emmanuel Des Essarts

“ La gloire seule a fait défaut à cet homme rare qui eut tous les dons du talent, sauf le plus envié et le plus enviable. Mais tout n'est pas fini pour lui, nous le croyons fermement. Il n'est pas de cause perdue en littérature. La publication de Lionel d'Arquenay suffira pour faire regagner sa partie à notre Jules Lefèvre. Le succès certain de ce roman précédera le succès des vers passés et de ses vers posthumes ; car si la renommée a dénié à l'auteur du Couvre-Feu sa fête quotidienne, c'est sans doute pour lui réserver une éternelle apothéose. ”

“ N'oublions pas la Plume de Cygne, noble symbole de l'indépendance que le poëte doit garder vis-à-vis des puissants. Quelle idée haute et profonde que celle de la pièce intitulée : Compensation, où il nous prouve que de l'homme complètement heureux on ne peut attendre rien de grand. ”

“ Il est beau de montrer une délicatesse aussi scrupuleuse, quand tant d'écrivains, loin d'avoir la superstition de l'honneur littéraire, n'en ont pas même la religion ! Il est beau de n'avoir rien demandé au scandale comme tel ou tel chansonnier qui a traîné dans la boue tous ces lambeaux du passé devant lesquels nos pères s'étaient agenouillés, et que nous, les fils, nous devons regarder avec respect tout en les reléguant au garde-meuble. ”

“ Mais s'il ne croit plus à la gloire, il a toujours les ferveurs du novateur de 1829 pour la poésie et l'idéal. Il a même plus de regrets pour la jeunesse que pour la renommée. Voyez ce portrait enthousiaste qu'il trace du jeune homme : .
Qui sent l'hiver si loin, qu'il n'a foi qu'au printemps... Qui, du monde asservi devançant le réveil, Croit à la liberté comme on croit au soleil. ”

“ Le vers toujours asservi à la même forme prend quelque chose de tendu, de roide, de monotone. Nous regrettons que Jules Lefèvre, de même qu'Alexandre Soumet, n'ait pas compris qu'à certains moments l'inspiration a besoin d'abaisser ou d'élargir son vol. ”

“ Il avait des amis comme il serait difficile à tout autre d'en trouver : quelques-uns hommes de génie, tous hommes de coeur, attentifs à cicatriser les plaies de ce blessé de la vie, de ce vaincu du sort qui avait besoin de ménagements si discrets, de prévenances si fraternelles. ”

“ Peut-être de tous les maîtres du lyrisme contemporain sera-t-il un des plus aimés, parce qu'il aura le plus souffert, et qu'une pitié toute particulière s'attache à ceux qui ont conquis l'auréole par le martyre. ”

“ Ce n'est pas de la poésie musicale, c'est très-souvent de la poésie pittoresque, plus souvent de la poésie sculptée. ; c'est avant tout de la poésie pensée ; et c'est ce qui fait à nos yeux un des principaux mérites de J. Lefèvre, à une époque où les procédés matériels envahissent l'art, où la forma asservit l'idée.
L'originalité de l'écrivain une fois admise, il nous reste à démontrer celle du penseur. ”

“ L'homme a mieux que la foi, l'homme a la liberté !
V.
On voit par ce rapide aperçu que Jules Lefèvre a un génie tout moderne. C'est beaucoup dans une époque d'archaïsme à outrance. Il a montré d'une manière encore plus saillante qu'il était avant tout un homme du XIXe siècle, en donnant droit de cité dans la poésie à ces sciences physiques et naturelles que l'école romantique, justement prévenue contre les descriptions fastidieuses de Delille et ses acolytes, avait trop superbement dédaignées. ”

“ Jamais Jules Lefèvre n'eût voulu séparer en lui l'homme de l'écrivain. Dans cette oeuvre il n'y a pas qu'un esprit, on y sent battre un coeur et frémir une conscience !
VII.
Pour ceux qui trouveraient notre critique trop enthousiaste, nous ferons certaines restrictions nécessaires. D'abord nous adresserons au poëte un reproche général, c'est d'avoir trop abusé de l'alexandrin et de plier rarement son vers aux exigences capricieuses de la strophe. Cette erreur peut compromettre le succès d'un ouvrage, car elle semble dénoter un manque de souplesse. ”

“ Ce fut au milieu de cette tourmente qu'il conçut le plan d'un poème intitulé : l'Univers, dont il nous reste des fragments assez beaux pour nous faire regretter l'oeuvre que le sort nous a enviée.
(1) Reportez-vous aux Confidences (1833) , ce cri continuel d'une passion sans espoir comme sans trêve, affranchie de tous les ménagements et de tous les artifices. ”