James Aytoun

“ Prenant pour modèle le gouvernement des Etats-Unis, elle décréta qu'il y aurait un président nommé pour quatre ans et investi d'un pouvoir bien plus grand que celui d'un roi constitutionnel, c'est-à-dire du commandement absolu de l'armée, du droit de nommer tous les officiers et d'employer tel général qui conviendrait à ses vues ou à son ambition. Le président devait aussi, d'après cette constitution, être élu non par les Chambres, mais par un vote séparé et distinct des colléges électoraux, ce qui le plaçait, lui et l'Assemblée nationale, dans un antagonisme direct. ”

“ On dit que les Français ne sont pas faits pour la liberté du self-government (le gouvernement de tous par tous) , qu'ils ne veulent se soumettre à aucune règle et sont toujours sur le point de se mettre en révolution. Il est constant que l'Angleterre, pendant les cinquante dernières années, a été complétement exempte de tout désordre intérieur; tandis que la France a subi pendant la même période quatre révolutions. Cherchons, toutefois, la cause de ces révolutions, et nous verrons que toutes sont du fait des souverains et non pas du peuple de la France. ”

“ Si l'Angleterre n'a pas éprouvé de révolution depuis cent ans, il faut l'attribuer à ce qu'elle a vécu sous une race de rois sachant régner et n'essayant pas de convertir une monarchie constitutionnelle en monarchie personnelle. ”

“ Si, en 1848, l'amendement de M. Grévy eût été adopté, la République d'alors existerait encore ; car la France tout entière l'avait loyalement et honnêtement acceptée , la conduite des deux derniers rois, Charles X et Louis-Philippe, ayant dégoûté de la monarchie la grande majorité du pays. M. Grévy est depuis longtemps, pour moi, un ami intime ; nous avons souvent discuté ensemble cette question : Quel eût été le caractère de la République française, si sa proposition eût été adoptée ? ”

“ En cette occasion, comme dans toutes les autres, il fut matériellement prouvé que les socialistes ou républicains rouges ne forment qu'une petite minorité en face des modérés ou ceux qu'on peut appeler les républicains conservateurs, dont le but est d'arriver à un gouvernement constitutionnel, comme celui de l'Angleterre, mais sans ces rois qui, en France, ont toujours cherché à faire d'un gouvernement constitutionnel un gouvernement personnel, et ont ainsi livré le pays à la révolution. ”

“ Cette conduite de Louis-Philippe a fait le plus grand mal à la France; elle a donné naissance, surtout à Paris, à l'antagonisme qui n'avait jamais existé auparavant, et qui s'est développé depuis en produisant le socialisme et la république rouge. C'est au gouvernement de Louis-Philippe, je le répète, qu'il faut attribuer l'insurrection de 1848 et le soulèvement de la plèbe de Belleville et de Montmartre contre l'Assemblée nationale en 1871. ”

“ Il me semble que la majorité des Anglais s'est formée les opinions les plus erronées au sujet du caractère des différentes classes d'hommes politiques en France et du but qu'ils se proposent, et que ces opinions se sont affermies dans leur esprit, probablement sous l'influence des événements qui se passent aujourd'hui (1) . Il y a surtout une idée propagée par la plupart des organes de l'opinion publique, c'est que Paris, la capitale de la France, est en antagonisme direct avec les provinces. C'est une grande erreur ”

“ Ainsi Guillaume IV a accepté le bill de réforme de 1832, qui a grandement diminué le pouvoir de la couronne, et la reine Victoria n'a pas reculé devant le bill de 1867, le bill des locataires ( Household suffrage bill) donnant plus d'extension au droit de vote, augmentant considérablement le nombre des électeurs et surtout de la classe d'électeurs la plus opposée à la prérogative royale. ”

“ Une révolution éclata. Les Parisiens se soulevèrent, on fit des barricades, et Louis-Philippe, détrôné, futobligé de fuir la France sous le nom de Mister Smith. Quand la nouvelle en arriva à Londres, la Chambre des communes était en séance. Joseph Hume fut l'un des premiers à l'apprendre, et, s'approchant de sir Piobert Peel, il la lui communiqua aussitôt. Sir Robert Peel, après quelques instants de réflexion, lui dit : « C'est là ce qui doit arriver « inévitablement quand un gouvernement met au défi l'opi« nion publique. » ”