Jean Marie

“ Monsieur Clément l'a éprouvé : je ne saurais avoir pour but de lui donner ici des éloges apprêtés, inutiles d'ailleurs ; il me suffira et, ce sera une tâche douce et facile à remplir, d'esquisser rapidement sa vie, de rappeler combien il fut laborieux, loyal, désintéressé, de montrer en lui le talent uni à l'intégrité du caractère, l'homme de bien, un de ces avocats enfin, que ne saurait oublier le barreau de Valognes, qui en a toujours compté de si distingués. ”

“ Il jugeait les autres, sans haine et sans amertume et sa bienveillance naturelle l'abandonnait rarement même à l'égard de ceux qu'on eût pu croire ses ennemis. Indulgent pour tous, sévère pour lui-même, il savait, avec un tact exquis, donner un bon conseil, un encouragement. ”

“ A une époque où trop souvent l'égoïsme, l'envie ou la vanité aveuglent les esprits et font régner l'injustice et l'ambition, il ne saurait être inutile de s'inspirer de l'exemple de ceux qui, par leur conduite, ont protesté contre ces défauts ou ces travers. L'intelligence et le cœur ne peuvent au contraire qu'y gagner en élévation, en respect de la vérité et en amour de la justice. ”

“ Content de cette vie , qui lui procurait de si douces satisfactions, M. Clément se renfermait volontiers exclusivement dans une profession, dont il portait si haut et remplissait si bien les devoirs. On eût dit qu'il était né pour elle : aussi retrouve-t-on partout en lui l'avocat qui aime à diriger, à éclairer les autres. ”

“ Aussi se plaisait-il à montrer à ses amis , aux étrangers les travaux auxquels il avait pris une part si active, et qui ne lui inspiraient tant d'intérêt, que parce qu'ils étaient pour lui un moyen d'être utile à la contrée.
Libérales et élevées, les idées de M. Clément étaient toujours dirigées vers un but pratique ; ennemi des excès et des systèmes, plein de déférence pour la magistrature , jaloux des prérogatives du barreau, fier de les maintenir , il regardait comme un devoir pour l'honnête homme de donner l'exemple du respect, pour tout ce qui est en effet respectable. ”

“ Si les grands bouleversements, les actions d'éclat, la gloire bruyante, de pompeux honneurs peuvent seuls faire vivre un homme dans la mémoire de ses semblables, notre vénéré doyen sera, sans doute, bientôt oublié. ”

“ Rien, il est vrai, n'eût été plus contraire à cette bienveillance, qu'on aimait en lui.
Ainsi est-il demeuré fidèle aux traditions de franchise et de loyauté, qui sont le mérite le plus précieux, comme le plus bel honneur de notre profession !
La probité de M. Clément ne le cédait point en effet à son talent et cette probité, non moins que la distinction de son esprit, l'avait fait un des oracles de la ci té,suivant la belle expression de Cicéron : est sine dubio domus jurisconsulti totius oraculum civitatis. ”

“ Jamais il ne dédaignait de s'occuper des choses les plus simples, pour rendre service à ses voisins ; on le consultait sans crainte ; on savait sa bienveillance inépuisable. Et certes, c'était un spectacle digne d'admiration, que celui de cet avocat qui, après avoir vieilli dans le barreau et plaidé les causes les plus importantes, pour se reposer des fatigues d'une longue et laborieuse carrière, descendait patiemment dans les plus vulgai-
res détails et rendait mille petits services, qu'une intelligence moins élevée eût regardés comme indigned'elle. ”

“ Quel éloge aurait pu être plus flatteur et plus précieux ?
Les succès de M. Clément ne ralentirent point son ardeur pour le travail. Cherchant le vrai et le juste avec une persévérance infatigable, M vit affluier chez lui des clients, que lui gagnait l'honnêteté de son caractère non moins que son talent. ”

“ On fait quelquefois beaucoup de bruit autour de ceuxque l'opulence ou le crédit environnent de leur prestige; le mérite n'a jamais recherché ces hommages bruyants, mais on doit à l'homme de bien de dire simplement ses vertus et, quand il n'est plus, de le proposer pour.exemple. C'est là du reste une justice que notre société se plaît à rendre ellemême et l'honnête homme n'a point, ici-bas, de plus douce
récompense, que ce respect, dont il est honoré durant sa vie et qui s'attache à sa mémoire. ”

“ Et si cette popularité ne lui valut plus tard que d'amers reproches, de sérieux dangers même, d'où l'ordinaire énergie de son caractère et l'honorabilité de sa vie purent seules le faire sortir, sa loyauté, sa probité demeurèrent intactes. Rentré depuis pour ne plus la quitter, dans la vie privée, M. Clément a laissé voir à ceux qui, sans passion et sans colère, savent juger les hommes, comment sa conduite, en ces circonstances , devait être appréciée. ”

“ S'il fallait prononcer dès maintenant, je prendrais pour juges tous ceux qui ont connu M. Clément, et qui ont, mérite plus rare qu'on ne pense, assez d'indépendance pour apprécier à sa juste valeur, un homme dont on ne peut
plus rien craindre ni rien espérer. ”

“ D'une réserve poussée quelquefois jusqu'au scrupule, il ne s'avançait qu'avec une extrême prudence , se défiant toujours de luimême, interrogeant sans cesse la doctrine, la jurisprudence, demandant au passé, à l'histoire, à tout ce qui pouvait l'éclairer, des conseils et des enseignements. ”

“ Parlerai-je de l'administration de M. Clément ? Premier adjoint au maire depuis le 6 mars 1848 jusqu'au 28 septembre de la même année, il se trouva jeté au milieu d'événements, que je n'ai point à juger ici et que nos concitoyens ont encore présents à la mémoire. Trentre-trois mille deux - cent quatre-vingt suffrages, qui lui furent donnés lors des élections pour la Constituante, disent assez haut quelles sympathies environnaient M. Clément. ”

“ Que ne retrouve-t-on plus souvent aujourd'hui ces qualités agréables, qu'une élégance factice et une affectation ridicule s'efforcent à l'envi de corrompre, et pourquoi faut-il que, pour faire des hommes polis, nos usages et nos mœurs arrivent presque toujours A ces excès bizarres, où l'on ne reconnaît plus des hommes ? ”