Jean Meschinot

“ Les ballades ne sont pas mal tournées, et plus d’une fait penser à Marot, nous n’osons dire à Villon; les additions sont de véritables mélanges où l’auteur passe sans transition d’un cantique à une supplique. Mais ballades et additions sont deux ouvrages absolument distincts des Lunettes, et que nous n’aurions pu, sans superfétation, réimprimer avec celles-ci.
Les Lunettes des Princes forment donc un tout complet. ”

“ Ces naïfs artifices de composition, cette personnification des vertus, cette préférence pour l’allégorie mystique, rattachent les Lunettes des Princes aux plus anciens monuments de notre poésie. Quoique placé au seuil du XVIe siècle, à l’aurore de la Renaissance, Jean Meschinot appartient tout entier au Moyen-Age; il est plus vieux d’allures que Villon, qu’Eustache Deschamps, et, des poètes du XVe siècle, Alain Chartier, le subtil auteur du Quadriloge, est le seul dont il pourrait se réclamer. ”

“ Le bon homme n’est pas vil, ains
Ses faits en vertu se maintiennent ;
Ceux qui à bonté la main tiennent
Plus qu’aultres desservent louenge.
On ne peut faire d’un loup ange.
Avant de quitter Meschinot poète, notons l’extrême liberté dont il use à l’égard des puissants de la terre. Il ne craint pas de dire que l’empereur est « fait de même matière » qu’un porcher; le pape lui-même subit la loi commune. ”

“ Mais la prévoyante Raison vient, sous forme de songe, lui montrer qu’elle n’entend pas l’abandonner à son malheureux sort. Elle lui apporte un petit livre, intitulé Conscience, puis des Lunettes destinées à éclaircir le sens du livre; sur l’un des verres est écrit Prudence, sur l’autre Justice; l’ivoire qui les enchâsse se nomme Force, et le fer qui les joint Tempérance, Meschinot s’éveille et cherche la Raison, qui a disparu ”

“ Nul ne « se baigne en Meschinot », comme au temps de Marot, et les Lunettes des Princes, que Charles-Quint ajustait sur son nez impérial, sont aujourd’hui sacrées à la façon des odes de Lefranc de Pompignan : personne n’y touche. Sur la foi du titre, on les rapproche parfois du Prince de Machiavel : c’est dire à quel point on les ignore.
Jean Meschinot n’est pas beaucoup mieux connu que son livre. Les anciens bibliographes se bornent à dire qu’il naquit à Nantes et fut maître d’hôtel des ducs de Bretagne. ”

“ Jean Meschinot, sieur des Mortières, connu aussi sous le nom de Banni de Liesse, qu’il se donne dans une requête adressée au duc de Bretagne François II, naquit vers 1430, probablement à Nantes. Il entra très jeune au service du duc Jean V,
De ce bon duc qui tant de bien faisoit ; il remplit les fonctions de maître d’hôtel auprès de ce prince, de ses successeurs, Pierre, Artus et François II, et de la duchesse Anne, devenue reine de France. Il fit valoir ses talents poétiques à la cour, dans l’élite de beaux esprits qu’Anne de Bretagne avait su grouper autour d’elle. ”

“ Après des réflexions générales sur l’état misérable des hommes en quelque condition que les ait placés la Providence, il se lamente sur la mort des ducs de Bretagne, ses bienfaiteurs, du comte de Montfort, du connétable de Richemont ; puis, insistant sur ses propres infortunes, il donne à entendre que ses désordres ou son imprévoyance ont contribué à le mettre en cette triste situation; ensuite, il fait à Dieu une fervente prière. ”

“ Quoi qu’il en soit, le poète mourut dans une condition humble et dans un âge avancé. La Croix du Maine et Du Verdier avaient prétendu « qu’il florissoit fort l’an 1500 ». Colletet, plus exact déjà, reportait sa mort à 1498 environ. M. Levot a tiré la solution véritable d’une épitaphe de Meschinot, qui se trouve dans une édition non datée des Lunettes des Princes, imprimée à Paris par Pierre Le Caron ”

“ Jean Meschinot est donc mort le 12 septembre 1491. D’ailleurs, la première édition des Lunettes des Princes, imprimée à Nantes, chez Larcher, en 1493, porte déjà : « feu Meschinot » ; on l’appelle aussi « noble homme, écuyer, en son vivant maître d’hôtel de la reine de France ». ”

“ Saches, me dit la Raison en me présentant les lunettes, que je leur ay donné à nom les Lunettes des Princes, non pour ce que tu soyes prince ou grand seigneur temporel, car trop plus que bien loin es-tu d’un tel estât, valeur ou dignité, mais leur ay principalement ce nom imposé pour ce que tout homme peut estre dict prince en tant qu’il a reçu de Dieu gouvernement d’âme. ”