“ Un jour de grande gelée, la pauvre femme avait fait rester son père plus longtemps au lit, pour pouvoir laver son gilet et ses bas; ces objets, accrochés dans la cheminée, séchaient à l'aide d'un feu clair. Marie, qui n'était pas encore partie à l'école, s'amusait, par la même occasion, à faire cuire, pour son déjeuner, quelques pommes
de terre sous la cendre. ”

“ Marie était si espiègle qu'elle avait toujours quelque chose de drôle à raconter pour égayer Madeleine et son grand-père : ce qui n'empêchait pas ceux-ci de se demander souvent avec inquiétude ce qu'ils feraient d'elle un jour, car elle était si vive qu'elle ne pouvait rester en place. Lui donnaiton à faire un petit travail à l'aiguille, elle se remuait tant qu'elle perdait toujours ou son fil, ou son aiguille, ou ses ciseaux. On la grondait, elle pleurait
bien fort, faisait les plus belles promesses , et c'était sans cesse à recommencer. ”

“ Cela nous fait vivre et assure notre tranquillité.
— Oh! mon frère, interrompit le vieillard, cher marquis de Fresnay, j'envie ton sort; tu reposes dans le tombeau , et tu ne vois pas ta fille réduite à une condition abjecte.
— Ne me plaignez pas, mon oncle; je vends des gâteaux ; cela vaut mieux que d'être en prison. Un jour, quand nous serons de nouveau dans notre hôtel, nous rirons bien du singulier commerce que je fais. ”

“ L'impitoyable voisine était entrée : « Ah ! tu pleures maintenant, dit-elle; je conçois. T'as peur pour ta tête. Mais je suis bonne. Je n'ai dénoncé que le vieux serpent. Quand tu voudras revoir ton oncle, demande-le à la Force.» Le parti de Lucile fut bientôt pris. ”

“ Puis, se reprochant sa frayeur imaginaire, elle recommençait à marcher avec rapidité. Comme elle allait entrer dans la maison, un marchand qui occupait en bas une petite boutique lui dit d'une voix pleine de compassion : «Pauvre Manette ! tu ne t'attends pas au malheur qui est arrivé en ton absence.
— Oh ! mon Dieu ! qu'y a-t-il ? murmura Lucile en pâlissant. — Ton oncle. — Eh bien! mon oncle? — A été arrêté. — Arrêté!. » Et elle fondit en larmes.
« Oui, comme conspirateur. »
Lucile, sans en écouter davantage,
gravit d'un trait les cinq étages ”

“ Et de grosses larmes mouillaient les yeux du pauvre homme.
« Oh! moi, c'est différent; je puis souffrir, je suis jeune.» Et le lendemain, la neige tombait à gros flocons; un vent froid soufflait, et Madeleine était pourtant obligée de sortir pour livrer son ouvrage, achevé de la veille ; quand elle arriva chez son marchand, ses membres étaient engourdis, glacés. ”

“ Elle fut bien récompensée de tant de bienfaits. Marie ne voulut jamais la quitter ; aussi sa bienfaitrice eut lieu de bénir souvent le jour où elle avait eu l'heureuse inspiration de se dire : «Je n'ai plus de fille, j'adopterai l'or- pheline. »
LA
PETITE MARCHANDE DE GATEAUX.
Un vieillard, assis dans un grand fauteuil délabré, attachait un regard triste sur une toute jeune fille dont les mouvements vifs et gais, la charmante expression de visage, eussent réjoui le cœur le plus mélancolique. ”

“ Ça, dit-elle, t'as été bien longtemps à me répondre.
— Dam ! je m'habillais, voisine Durantin; je ne voulais pas me montrer en désordre. — Bah ! déjà de la coquetterie., à treize ans !
— C'est de tout âge, reprit en souriant le comte de Fresnay.
— Tiens, tu parles donc aujourd'hui, citoyen Bricheux ?
— Qu'est-ce qu'il y a d'étonnant à ça, dit le vieillard en s'efforçant de prendre l'accent d'un homme du peuple.
— C'est que t'as toujours l'air de pleurer des malheurs. ”

“ Je suis gai ; seulement je souffre un peu de la goutte.
— A la bonne heure. Moi j'abomine ceux qui soupirent; je me dis, à part moi : c'est un tas d'ex-marquis, de cidevants. N'es-tu pas de mon avis?
—Mon oncle n'a jamais pe é autrement, s'écria Lucile, qui comprit que la moindre hésitation serait funeste.
— V'là une petite citoyenne qui promet! dit la vieille en embrassant Lucile, qui eut de la peine à ne pas repousser cette affreuse mégère; tiens, ajouta la femme Durantin, elle a sa pro-
vision dans son panier, Il faut que je t'étrenne, donne-moi deux de tes gâteaux. ”

“ Ah! à propos, voisin Bricheux, tu ne me demandes pas des nouvelles de mon garçon? — Comment va-t-il?
— Dam ! par la protection d'un gros bonnet, mon Brutus Durantin est maintenant employé à la Convention .Fameux poste, tout d'même. ! il balaye la salle. ”