“ Choisis entre nous, la vengeance est le plus beau privilége des femmes. — Ne trouves-tu pas. Horace, qu'elle a toute la cambrure de ta dernière, la petite Mina?—A la bonne heure, mais Mina n'avait pas ce pied charmant ni cette main délicieuse qui retient la barbe traîtresse du masque. - Voyons, dit un quatrième, en passant cavalièrement son bras autour de la taille de Victorine, laisse-nous entrevoir seulement le bas de ton visage, qui doit être d'un ovale parfait. ”

“ Eugène, après son mariage, heureux de donner tant de bonheur à sa jeune femme, lui laissa pleine et entière liberté. 11 jouit de ses étonnements naïfs, de ses ravissements sans nom. Il se plut à la guider de surprise en surprise ; il aurait joué sa fortune contre une joie pour sa belle compagne; il aurait joué dix années de sa vie contre l'expression de bonheur qui se répandait sur ses traits à l'annonce d'une fête; il était ému et radieux, lorsque Victorine, dans un de ses moments d'admiration passionnée, tournant vers lui ses beaux yeux étincelants de plaisir, lui disait: t Que c'est beau! ”

“ Pour vous, enfants blonds et bouclés, la femme de lettres inventera de merveilleux contes de fées à la baguette magique ; Pour vous, jeune fille, elle trouvera une histoire d'amour bien romanesque, histoire d'illusions s'il en fut. ”

“ Mais on eut dit que tous ces hommes, toutes ces femmes frappés d'une baguette magique ne pouvaient rien perdre de leur gravité ; que les sons mouraient à leurs oreilles sans arriver à leur âme ou même à leur imagination. ”

“ Puis, devenue jeune femme belle et coquette, elle vous racontera les drames palpitants qui se passent à côté de vous, dans votre salon; les fines causeries du monde; Plus tard, elle saura ranimer votre vieillesse par des souvenirs d'autrefois; Pour vous, jeunes écoliers, qui rêvez bataille et gloire, j'ai des récits aux mille coups de canon, qui vous feront sentir la poudre et frissonner ”

“ Eugène respira , car il avait écouté le récit de Victorine avec une secrète inquiétude. Grâce au ciel, il en était quitte pour la peur ; mais ne voulant pas céder trop facilement, il montra à Victorine quelques papiers épars :
-Tandis qu'au mépris de mes prières et même de mes ordres, vous vous exposiez à de véritables dangers, seul et malheureux ici, pour satisfaire au vœu que vous aviez exprimé, je rédigeais un acte. ”

“ Il ne faut pas qu'un souffle puisse la ternir. Tu es jeune, tu ne vois pas le piège que l'on tend sous tes pas ; tu ne vois pas qu'on t'éloigne de moi qui te donnerai amour et bonheur, pourvu que tu viennes me les demander. Fais un retour sur toi-même. Depuis longtemps, npus ne sommes plus heureux. Eh bien ! j'oublie tout, si tu le veux, et je ne te demande pour cela que de rompre avec ton amie, MmeDarcy.
Sa conduite, plus que légère, t'entait un devoir.
Victorine qui s'était émue à la fin du discours de son mari, tressaillit à cette dernière phrase.
— Emma ! une amie d' enfance. ”

“ Ah ! je sais, monsieur, que quant à mon bonheur, il vous inquiète fort peu.
Pas à ce point du moins. Écoute, Victorine, point de sottes récriminations. Je t'aime. je t'aime sincèrement, tu le sais. Pour t'éviter une douleur, il n'est pas de sacrifices que je ne consentisse à m'imposer. Je te pardonne ton goût pour la parure ; sois jolie, je ne demande pas mieux, mon amour propre de mari y gagne. Accorde .quelques heures de ta. vie au plaisir, bien encore : on en goûte mieux après les charmes du reposa ittais à toutes choses, 'il faut poser des
limites ”

“ Un mari d'une stupide confiance : il est froid et triste, elle ardente au plaisir et d'un caractère indépendant. La chance est trop belle. trop belle.
Mais encore une fois, ses plus doux sourires, ses plus doux regards, et elle a pourtant des regards charmants, ne valent pas un mot de ta bouche.Victorine fit un brusque mouvement pour se lever r mais ses genoux fléchirent; elle chancela et retomba assise sur son banc. ”

“ Emma était déjà loin, et Victorine dut se résigner, non sans que des larmes coulassent lentement sous son masque.
Il y avait ,à peu près cinq minutes' qu'elle était seule, lorsqu'un jeune homme, ayant au bras un joli petit domino noir, vint s'asseoir à côté d'éllè j Victorine baissa vivement là tête : elle venait de reconnaître Hector de Norvins, le plus ardent et peut-être, sans qu'elle se l'avouât:, Je moins maltraité de ses nombreux admirateurs. Son cœur battit et, malgré elle, elle prêta l'oreille. ”

“ Ils marchaient , se heurtaient et parlaient bas. Les hommes jouant les passions à froid, les femmes retenant la barbe de leurs masques et changeant leur voix douce et harmonieuse contre une voix aigue et monotone, la voix de l'intrigue.
-. A peine Victorine eut-elle fait trois pas dans la vaste -salle qu'elle se sentit saisie de vertige. Elle "eut peur et se serra contre Emma : - Sortons, sortons, Emma. j'étouffe ici.—Que tu es folle. viens donc enlant.- < Et Emma l'entraîna! ”

“ V oùs avez essayé de la prière, et maintenant vous essayez de me faire peur ; vous ne réussirez ni d'une manière ni de l'autre. Je vous l'ai déjà dit : Si vous n'aimez pas le monde, libre à -vous de vivre dans la retraite ”