Le P. Du Réau

“ Bientôt Bernard est envoyé de Rome à Monte-Rotondo avec une section d'artillerie. Une colonne, sous les ordres de M. de Charette, avait reçu la mission de déloger les garibaldiens des positions qu'ils occupaient sur les frontières. Nerola était leur quartier général. L'attaque en est résolue ; mais la position est forte ; il faut du canon, et les chemins sont impraticables; Bernard répond d'en amener, et réussit après des efforts inouïs. Trois fois durant le trajet il fallut démonter la pièce et la transporter à bras. Tous connaissent l'issue du combat. ”

“ Mourir en brave, mes enfants, c'est beaucoup d'honneur : mourir en brave et en chrétien, c'est bien davantage : mourir en brave, en chrétien et pour une cause auguste et sacrée, c'est ajouter à son nom une triple gloire. ”

“ Le saint prêtre termina en montrant Bernard donnant sa vie pour Pie IX, et par là se sacrifiant pour tous les chrétiens. Défendre le père, s'écria-t-il, c'ést défendre les enfants. Mourir pour le père, c'est mourir pour les enfants. Le lendemain, sur la grande porte de l'église, se lisait cette inscription : Il a donné sa vie pour vous. ”

“ La capitulation acceptée, Bernard fut laissé aux mains des garibaldiens dans Monte-Rotondo.
Il eut peu à se plaindre de ses gardiens; on lui permit au bout de quelques jours d'écrire à sa famille; il
put même lui faire parvenir une dépêche, annonçant sa blessure comme légère et déjà en voie de guérison. ”

“ Il servit longtemps avec lui dans l'artillerie, sous M. Daudier. Plus tard d'impérieux devoirs le rappelèrent en France. Mais aux premières apparences de danger il était de nouveau à son poste, avec son capitaine, ce militaire dont la bravoure n'a d'égale que sa fidélité à Pie IX.
Bernard de Quatrebarbes fut du petit nombre de ces valeureux jeunes gens qui, après avoir engagé leur foi au successeur de Pierre, ont voulu demeurer constamment rangés autour de leur drapeau et attendre dans le silence et l'humiliation le martyre ou la victoire. ”

“ Jamais plus de loyauté, plus de foi, plus de désin-
téressement n'ont dominé l'âme d'un jeune homme. Sa vie mériterait un éloge, et sa mort? Sa mort, si regrettable, si pleine de deuil qu'elle soit pour sa famille, sa mort, c'est un triomphe. ”

“ Le corps fut ensuite conduit au cimetière. Les coins du poêle étaient tenus par le comte de Quatrebarbes, par Yves de Quatrebarbes, le blessé de Mentana, et par deux anciens zouaves, MM. Tresvaux du Fraval et Roger du Bourg. Monseigneur vint lui-même réciter sur la tombe les dernières prières. Madame de Quatrebarbes, toujours retenue par la maladie, n'avait pu assister à cette douloureuse cérémonie. Le vénérable prélat se rendit près d'elle; tous les membres de La famille s'y réunirent pour recevoir la bénédiction épiscopale. ”

“ Ses attraits l'eussent porté vers le corps des zouaves. Il était assuré d'y rencontrer plusieurs de ses parents et de ses condisciples. Des hommes d'expérience et de bon conseil lui représentèrent qu'il serait plus utile dans l'artillerie. C'était lui demander un sacrifice : très-peu de Français entraient dans cette arme. - Bernard comprit qu'il fallait donner l'exemple. Il céda volontiers. Soldat par conviction, il se plia courageusement à toutes les exigences du métier; et c'est dans la batterie étrangère, sous les ordres de l'intrépide capitaine Daudier, qu'il se forma à la vie militaire. ”

“ L'expédition terminée, Bernard rentre à Monte-Rotondo; il doit faire partie de la garnison commandée par le brave capitaine Coste. Les garibaldiens occupaient Correse. Maîtres du chemin de fer, ils pouvaient se porter en quelques heures sur Monte-Rotondo et Rome. Il devient donc nécessaire de rompre la voie pour éviter une attaque imprévue. L'opération est difficile et réclame un chef habile et déterminé ; c'est à peine si l'on peut détacher une soixantaine d'hommes, et les bandes sont répandues partout dans la campagne. Le lieutenant de Quatrebarbes est désigné ; ses artilleurs le suivent ”

“ Il fait prévenir le lieutenant. « Dites au capitaine de ne rien craindre,» répond froidement celui-ci. Puis, choisissant une position avantageuse, il ordonne de charger la pièce à outrance, enjoint à ses hommes de s'écarter, de peur que le canon n'éclate au milieu d'eux, et seul attend l'ennemi. Soixante mètres le séparent encore des garibaldiens. Il pointe et met le feu..La tête de colonne est renversée par la mitraille; les morts et les blessés jonchent le sol, et plusieurs centaines d'assaillants reculent en désordre devant le sang-froid et l'énergie du vaillant officier. ”

“ Bernard de Quatrebarbes, le chrétien d'élite toujours prêt, pouvait donc tomber sur le champ de bataille et même y rester. Dieu cependant ne l'a pas voulu; illelaissa vivre et souffrir pendant plusieurs semaines. C'était pour donner à son père, à sa sœur, à sa tante promptement accourus, la consolation de le revoir et de contempler tant de ourage uni à une foi si profonde, à uns résignation si entière à toutes les dispositions de la divine Providence à son égard ”

“ De semblables honneurs l'attendaient en France. Le zélé pasteur de Morannes avait, du haut de la chaire, prévenu les fidèles. Les dépouilles mortelles d'un défenseur de la Papauté allaient traverser la paroisse. ”

“ Une élite de chrétiens fidèles courait remplir les vides faits par la mort dans les rangs des défenseurs de l'Église. Bernard eut aussitôt la pensée de les suivre, et d'aller remplacer son cousin Georges d'Héliand tombé à Castelfidardo; mais sa détermination ne fut irrévoca-
blement fixée qu'après un mûr examen. ”

“ Votre cher neveu Bernard, que j'avais encore l'espoir de rendre à la tendresse de sa famille, a succombé àsa cruelle blessure, dans la nuit du 22 au 23. Vous dire qu'il est mort en héros, et en saint serait inutile. Il est mort comme il avait vécu, et c'est là le plus bel éloge que je puisse faire de cet admirable jeune homme. Il a ”