Louise Raymond

“ C’est Dieu qui a fait tous les hommes et il les a faits tous égaux à ses yeux... Si vous ne savez pas commander à vos passions, mon enfant, si vous continuez à tourmenter, à humilier vos semblables, tous vous détesteront. Personne ne voudra plus jouer avec vous et quand vous serez grand, on vous fuira comme on fuit un méchant animal et vous n’aurez pas un ami dans le monde. ”

“ Oh ! l’esquif du jardinier ! s’écria-t-il, quel bonheur ! puisque nous ne pouvons jouer aux soldats, nous allons jouer aux matelots. Entre là dedans, Bob.
— Oh ! non maitre : j’nose pas.
— M’as-tu entendu ? répéta Gustave qui n’était pas loin de se mettre en colère. Entre, te dis-je et fais entrer ton frère.
— Oh ! oh ! j’ai peur... moi ! dit le petit nègre en pleurant... j’sais pas nager.
— Ni moi, dit Gustave... mais je sais ramer.
— C’est justement ça, dit Bob qui reprenait son courage : voyez, maitre, nous sommes quatre. Malotru et moi, nous nageons comme les poissons du bayou... ”

“ En le voyant mettre pied à terre, en apercevant le corps de son fils qu’il porte sur ses épaules, la pauvre mère ne peut deviner s’il est mort ou vivant, elle jette un grand cri et tombe sans connaissance. Catiche qui aime sa maitresse avec idolâtrie, se met à genoux et soulève dans ses bras la tête de cette chère maitresse ; elle lui frotte les tempes avec de l’eau que Bob a tirée du bayou dans son chapeau. ”

“ Vous me faites honte ! » Et maman Delavaine observait le petit Bob qui ne s’était pas sauvé comme les autres, mais qui se frottait la poitrine en pleurant.
« Viens ici Bob, dit-elle et prends cette pièce de dix sous ; je te la donne pour te consoler des rigueurs de ton méchant capitaine.
— Merci, maitresse, dit le petit lieutenant en mettant dans la poche de sa vareuse l’argent que Madame Delavaine venait de lui glisser dans la main. Je vous demande bien pardon, maitre Gustave. Je f’rai plus attention la prochaine fois. » ”

“ Ça vous f’ra un bon soldat quand y s’ra au fait ! Vous verrez, maitre Gustave !
— Oh ! la bonne idée ! s’écria le petit garçon. Comme ça s’ra amusant ! Bob, mets lui son fusil entre les pattes ; Catiche, arrache vite une plume à la queue de ce gros coq et attache-la-lui à la tête à l’aide de ma cravate... Est-il joli ? On dirait un vrai soldat ! Ramasse ce bâton, Bob, tu en feras un fusil... Adam, prends ce tambour et bats aussi fort que possible, tu comprends ? et maintenant en avant ! marche ! allons nous amuser sur la place d’armes et attendant les autres. Viens aussi Catiche... ”

“ « Ne sais-tu pas, nègre, que le Bon Dieu t’a fait naître esclave et que tu dois tout supporter de tes maitres. »
Le jeu favori de Gustave était la guerre ou plutôt les préparatifs de guerre ; il avait formé une compagnie parmi les négrillons de l’habitation ; il prétendait leur montrer l’exercice. Lui était le capitaine de la fameuse compagnie et Bob en était le lieutenant ; tous, jusqu’au petit Adam avaient été incorporés. C’était la cour de devant, une grande cour qui s’étendait jusqu’au Bayou Teche qui était le lieu du rassemblement et là où se faisaient les exercices. ”

“ Si un enfant blanc comme vous, n’a pas votre mise, s’il est pauvre, vous vous croyez le droit de le mépriser et vous usez envers lui du langage le plus mortifiant... Quand ces petits malheureux que le ciel a fait vos esclaves, vous en faites vos martyres, vous les battez, les injuriez au lieu de les protéger comme c’est votre devoir. ”

“ Comme je l’ai dit, Bob était rentré chez sa mère à demi mort de frayeur. Ce n’est que le lendemain qu’il put raconter leur mésaventure.
À cette nouvelle, Catiche prend ses jambes à son cou et se met à courir vers le bayou. Elle aperçoit Gustave de l’autre côté, couché par terre de tout son long. Le malheureux a tant pleuré, tant crié qu’il a fini par s’endormir. Il n’a plus de forces. Catiche le croit mort et se met à crier à son tour ; elle envoie Bob avertir madame Delavaine ”

“ Son mari, Henri Delavaine était mort il y avait déjà quatre ans, lui laissant une grande fortune et un petit garçon de quatre ans. Aujourd’hui le petit Gustave a huit ans, c’est un bel enfant plein d’intelligence et que sa mère aime au-dessus de tout au monde car Gustave est tout ce qu’elle a en ce monde. ”

“ Les pauvres noirs étaient obligés d’obéir en tout à leurs maitres qui avaient le droit de les battre, de les faire travailler, de prendre le fruit de leur travail, et même de les vendre. Certes, il y avait des maitres qui étaient injustes et même cruels pour leurs esclaves, mais il y en avait aussi qui étaient bons et soignaient les leurs comme s’ils eussent été leurs enfants. ”

“ Ce que tu viens de faire est bien mal, Gustave... cela dénote un mauvais cœur. Un enfant doit s’amuser ; mais il doit en même temps être poli, aimable et ne pas brutaliser ses camarades.
— Ces petits nègres, mes camarades, maman ? allons donc ! ce sont mes esclaves... ”

“ Les petits soldats L’histoire que je vais vous raconter, mes chers enfants, est arrivée pendant le temps de l’esclavage, c’est-à-dire le temps où les nègres appartenaient aux blancs exactement comme leur appartenaient leurs chevaux et leurs vaches. ”