“ C'est pourquoi on ne saurait trop encourager les femmes à conserver leurs dents et à acheter des cheveux.
On aimait Jeanne en France,
on l'aimait en Suisse, on l'aimait partout et toujours, simplement parce qu'elle n'était pas méchante : il n'en faut pas davantage. Elle ne faisait pas beaucoup de bien, mais elle ne faisait pas de mal ; qu'on remarque cette qualité négative, que je considère comme une grande vertu. ”

“ En effet, la femme d'un homme politique, si elle joue un rôle indirect, et pour ainsi dire adjacent, pendant l'existence de son mari, disparaît beaucoup plus vite qu'une autre dès qu'elle devient veuve. Par sa situation, elle a dû embrasser bien des querelles politiques, pour ne pas déserter son drapeau; elle s'est nécessairement créé des inimitiés très-vives; elle s'est acquis, par contre, peu de véritables affections, car ses obligations officielles l'ont absorbée au détriment et au préjudice
de ses intimités les plus chères. ”

“ Les mères de famille approuvèrent fort la conduite de la baronne et lui surent le meilleur gré de ce qu'elles nommèrent son sacrilice; elles trouvèrent qu'on ne pouvait
agir plus délicatement que de donner pour mari, à une jeune personne dont on répond, un galant homme dont on connaît depuis longues années les habitudes et les principes. ”

“ Mme de B. s'instruisit beaucoup pendant ces quelques années ; elle put rechercher les limites tracées par la nature à divers sentiments, mais elle ne put jamais dis-
tinguer le point exact où finissait l'amitié pour faire place à l'amour, même chez ceux qui lui juraient qu'ils ressentaient pour elle l'affection d'un frère, et qui ne lui demandaient,, en échange, que l'amitié d'une sœur.
En bonne conscience, il ne faut pas vouloir l'impossible ; à trente-cinq ans, Jeanne était dans toute sa beauté ! ”

“ De la sorte, le terrain neutre du salon de Jeanne fructifia si bien qu'elle prit peu à peu l'habitude de ne plus sortir le soir, et d'attendre patiemment ceux qui désiraient la faire profiter de leur présence. Je dois aj outer qu'une existence recherchée et une maison parfaitement tenue entretenaient facilement le courant de ses relations, avec les hommes surtout qui confondent sans cesse leur estomac avec leur
cœur, et qu'on prend volontiers comme les poissons, par la bouche. ”

“ Mme de B. conserva donc une influence réelle sur un monde assez étendu et composé d'éléments divers, qui s'amalgamaient chez elle, pour sa plus grande satisfaction.
A quarante-deux ans Jeanne était toujours belle. Les hom- mes corrompus de sa génération ne la trouvaient plus assez jeune pour lui faire la cour, mais ils se plaisaient autour d'elle, et aimaient à la montrer à leurs fils comme
la plus jolie créature de leur temps : - « Si tu avais vu cette femme-là à vingt-cinq ans, disaient-ils, tu en serais devenu amoureux. *
— « Mais vous, papa, répondaient les fils. » ”

“ La révolution de février 1848, et l'avènement de l'Empire, sans éparpiller les éléments de la société, et en les resserrant au contraire par une opposition commune, n'en avaient pas moins déplacé les centres et dérangé les combinaisons mondaines. ”

“ Jeanne retrouva à Paris sa vie accoutumée; à la rentrée de l'hiver sa maison se remplit de ses hôtes quotidiens, et la petite anecdote suisse passa tout à fait inaperçue au milieu du déluge de commérages que les frimas apportent avec eux dans les salons, comme un appoint à la chaleur du foyer.
Malheureusement, les événements politiques de ces vingtcinq dernières années por-
taient leurs fruits pour Mme de B. comme pour les femmes habituées à être fort entourées. ”

“ On remarqua sans doute que le conseiller venait beaucoup chez M. de B. , qui lui témoignait une amitié toute naturelle, mais Jeanne avait si bien pris le dessus sur les émotions de sa présence, que le plus fin s'y fût mépris : elle affectait une telle familiarité en public, et un sansgêne de si bon aloi, que le conseiller passa, aux yeux des
plus malveillants, pour un de ces personnages muets qui portent les châles et les man- teaux, et qui vivent des miettes de la table sans songer a s'y asseoir. ”

“ Chacun aspergea consciencieusement la bière, en passant le goupillon à son voisin avec un sourire; on retrouva difficilement sa voiture en sortant de l'église ; les hommes chauves s'enfuirent, exaspérés, par les rues adjacentes, pour éviter les rhumes de cerveau et la course du cimetière ”

“ La baronne de Nailloux se préoccupait cependant de l'avenir de sa nièce, et précisément parce qu'elle savait mieux vivre qu'aucune femme, elle jugea préférable et honnête de marier Jeanne, comme jadis on l'avait mariée ellemême. ”

“ Mais les femmes se laissent très-vite prendre aux succès oratoires. 11 leur semble que la vie extérieure soit la seule dont un homme puisse les faire ivre, et, tout entières a cet entraînement , elles s'y abandonnent, sans réfléchir aux misères qui les attendent, à la solitude d'abord, puis à l'am- bition , qui est une rivale comme une autre, et dont les flagrants délits incessants bra- vent le Code.
Jeanne ne faisait pas ces raisonnements salutaires ”

“ La baronne pleura en silence, parce qu'elle n'aimait pas voir partir ses anciens amis pour !e vo., age que le comte indiquait par une phrase vague, mais il ne lui vint pas un instant la pensée de s'excuser auprès de lui, car de bonne foi, elle ne se reconnaissait aucun tort. La délicatesse se ride, comme le visage, avec les années. ”

“ Il n'est pas d'usage, que je sache, chez les jeunes personnes bien élevées, de trouver mauvais un mariage arrangé pour elles par les seuls parents qu'elles possèdent en ce monde. Jeanne est bien élevée et.
— S'il en est ainsi, dit le comte, en ce qui me con-
cerne, je ferai de mon mieux pour rendre votre nièce heureuse. ”

“ Pendant sa convalescence; il recueillit les témoignages les plus flatteurs de l'estime dont l'entourait l'opinion de ses collègues , et le salon de Mme de B. devint, suivant ses espérances, le rendez-vous des hommes les plus distingués de l'époque.
On y causait de la façon la
plus agréable, et Jeanne y apprit, non pas à parler, car elle ne parla jamais beau- coup, heureusement ! mais à écouter, qualité devenue in- trouvable chez les femmes de la génération actuelle. ”

“ « On ne peut plus aller « chez la baronne avec cte « petite fille qui vous re« garde tout le temps qu'on « cause; voilà une bonne idée « qu'elle a eue là, la baronne, « de s'embâter d'une fille d'a- « doption, elle qui avait jus« qu'à présent évité les en« fants avec tant de bon« heur! » Et puis, peu à peu on s'habitua aux yeux bleus de Jeanne, chacun prit pour soi les regards de ces yeux, et ce fut à qui lui ferait la cour.
Ces galanteries glissaient, sans l'atteindre, sur l'innocence de Mlle de Sartilly ”

“ Dans le fau bourg Saint- Germain, les jeunes gens esti- mèrent que la baronne aurait pu mener sa nièce dans le mon- de et la faire connaître avant de disposer de son existence d une façon aussi despotique: mais ils se consolèrent vite par de mauvaises pensées. ”

“ Le malheur voulut qu'elle commît, pendant un de ses sé- jours au Petit-Tinquet, une inconséquence qui témoigna plutôt d'un excès de bonté que d'une faiblesse intempestive.
Un de ses amis de Paris, lui recommanda son fils de dix-sept ans, qui voyageait en Suisse après son examen de bachelier ès-lettres. Ce jeune homme vint au Petit-Tinquet en descendant du Mont-Blanc, qu'il avait escaladé malgré un fort mauvais temps et au prix d'une entorse formidable. Trois se- maines passées chez Mllie de B.
et les soins les plus hospitaliers suffirent à peine à le remettre. ”

“ Et puis, elle revint à Paris plus tôt que d'habitude, absolument dégoûtée du Petit-Tinquet. Jeanne vendit difficilement cette propriété magnifique, pour laquelle les acheteurs se présentaient en foule quand elle voulait l'acquérir; car c'est un problème encore inexpliqué pour beaucoup de bons esprits, que la facilité d'acheter et la difficulté de vendre; ceci s'é- ”

“ Le conseiller, quand il comprit, conçut pour Mme de B. une passion violente, et ils s'aimè- rent., au milieu des difficultés les plus grandes et des obsta- cles nombreux et variés qu'ullc existence régulière dresse à plaisir sur le c h em i Il des failles. ”