Pierre de Coubertin

“ Ces qualités si indispensables sont plus répandues parmi les gymnastes. Les sports gymniques figurent aux Jeux Olympiques sous trois formes différentes : les exercices individuels aux agrès, les exercices d’ensemble par équipes, le travail des poids et haltères. La première et la troisième catégories souffrent du discrédit immérité dont les fluctuations de la mode les ont frappées. Ce n’est pas ici le lieu d’en analyser les mérites ou les défectuosités. À Anvers, malgré l’inattention de la foule, les gymnastes ont su se montrer à la hauteur de leurs traditions. ”

“ Actuellement, il est trop peu pratiqué pour qu’on l’inscrive dans la liste des concours olympiques.
⁂ Les sports équestres se sont composés comme d’habitude, d’épreuves de fond en cross-country, d’épreuves d’obstacles et d’épreuves de dressage, mais il y a eu, en plus de ce programme qui n’est pas tout à fait au point, un concours de voltige. On ne pouvait écarter plus longtemps un sport dont les rares qualités sont trop souvent méconnues et qui constitue la plus belle des gymnastiques. ”

“ Quant aux sculpteurs, il leur arrive une aventure assez plaisante. Faute de connaissances techniques, le jury écarte la reproduction de mouvements parfaitement exacts, mais qu’il ne juge pas assez « artistiques ». Les concours de la viiie Olympiade seront, espérons-le, la consécration définitive de la valeur inspiratrice du sport et tenteront de jeunes talents alliant le goût de la hardiesse.
Anvers est précisément une cité où s’unissent ces qualités, et c’est pourquoi elle a fourni aux jeux de 1920 un cadre beaucoup plus approprié que d’aucuns ne se le figuraient. ”

“ Le Comité International, contrairement à ce que pensent ses adversaires, ne tient pas à l’exclusivité de son pouvoir ; il le partagerait volontiers, s’il n’avait la conviction qu’en en remettant une partie aux mains de ceux qui le convoitent, il compromettrait de la façon la plus grave l’avenir d’une institution prospère. Et ceux-ci, par leur maladresse intensive à conduire leurs propres affaires, prennent soin de prouver chaque jour à tout l’univers combien cette conviction est fondée. ”

“ Mais la magnifique harmonie qui s’y révèle dans l’alternance des formes et des idées, ses édifices, son port, ses boulevards, ses promenades, ses institutions, ses agitations même, tout cela semble recéler tant de force et d’équilibre, d’énergie et de beauté, que le visiteur, pour peu qu’il ait le temps d’observer, en revient pénétré d’admiration et de confiance. ”

“ Les athlètes n’ont point déchu et l’opinion est en progrès : double constatation résumant l’impression que me laissent les Jeux Olympiques de 1920. Le dernier point s’impose de façon particulièrement sensible. ”

“ Et, du coup, la question de l’amateurisme, si difficile déjà à débrouiller, s’est trouvée enrichie d’un cas nouveau ; car comment opposer normalement l’une à l’autre deux équipes, l’une militaire, homogène par force, composée d’hommes dont l’entraînement a pu être poussé à l’extrême selon le bon plaisir de l’autorité — et l’autre d’origine individualiste, formée des rameurs volontaires ne pouvant donner à leur préparation que des heures de loisirs brèves et mal concordantes ? ”

“ Le Pentathlon classique et le Decathlon ne sont pas, à proprement parler, des « sports combinés », car ils empruntent à la catégorie des sports athlétiques la plupart de leurs numéros. Il en va autrement du Pentathlon moderne qui comprend des épreuves de tir, d’escrime, de natation, de course à pied et d’équitation. Ce concours que j’ai eu grand’peine à imposer au début, tant il dérangeait des habitudes acquises, a réuni cette fois de nombreux concurrents appartenant à des nationalités variées, mais la Suède a maintenu sa supériorité, établie en 1912. ”

“ Comment réunirait-on pour vivre en commun une existence de saine exaltation physique des centaines et des centaines de jeunes gens appartenant à des peuples dont beaucoup, hier encore, se regardaient de travers, sans que, de-ci, de-là, n’en jaillissent un mot trop vif ou un geste un peu brusque ? ”

“ Les exploits de leur souplesse, la superbe obéissance de leurs muscles et de leurs nerfs ont réjoui ceux qui en furent témoins. Quand la vogue sera revenue à ces jeunes hommes et qu’on aura reconnu leur juste droit à l’existence sportive, le public s’apercevra qu’il s’est longtemps privé par snobisme d’un spectacle singulièrement attrayant en sa hardiesse et sa beauté. ”

“ Ils ont été superbes.
⁂ Ainsi est-il prouvé à nouveau que le secret de vaincre n’est pas dans la seule préparation technique, mais avant tout dans l’état d’esprit et l’unité de résolution morale dont s’inspirent les équipes. Ce thème avait été développé en 1908 par l’évêque de Pensylvanie, haranguant, à Saint-Paul de Londres, les athlètes de la ive Olympiade. Il a été repris magnifiquement par le cardinal Mercier, au service inaugural célébré dans la prestigieuse cathédrale d’Anvers, où le De profundis pour les athlètes décédés et l’habituel Te Deum furent chantés en grande pompe. ”