Pierre de Coubertin

“ Là résidaient, temporairement ou même en permanence, des Grecs éminents chargés de l’éducation des jeunes gens, de la formation des bibliothèques, du développement intellectuel de tout un milieu. Des amitiés fortes et durables les unissaient le plus souvent à ceux qu’ils enseignaient. Ce fut le cas pour ces hommes illustres qui s’appelèrent Panætius et Polybe. Le destin cruel n’a rien laissé survivre des œuvres du « divin » Panætius. On sait seulement qu’il fut à Rome le père de la philosophie ; il l’apporta de Grèce et sut assez bien l’accommoder à l’esprit romain pour l’implanter solidement. ”

“ Il existe des liens étroits entre la Grèce, la République romaine, l’Empire romain et l’Empire byzantin. Ces liens, c’est l’hellénisme qui les constitue ; il y a là comme un vaste circuit embrassant près de vingt siècles de l’histoire humaine et l’on peut même se demander si le circuit est terminé, car l’hellénisme vit toujours et une période de conquêtes pourrait bien se rouvrir pour lui dans l’avenir. ”

“ À une humanité d’élite peut-être, mais non pas à l’humanité barbare qui devait pourtant en recevoir l’héritage. La tâche de Rome fut de triturer les idées grecques, de les fixer, de les habiller, de les domestiquer, d’en faire en un mot un produit assimilable par les autres peuples encore à l’aurore de l’humanisme. D’autre part, il n’y a pas d’exemple que les vertus militaires, la capacité juridique et la juste constitution de la famille aient suffi à asseoir les destins d’une grande nation. ”

“ En y renonçant, la nation semble abandonner quelque chose de sa puissance organique. Ainsi en fut-il de Rome. La Grèce contribua de la sorte à la décadence de l’Empire, tandis que l’hellénisation intense, mentale, qui s’était accomplie au temps de la République avait préparé le ciment de la civilisation générale et décidé par là des destins favorables de l’Europe et d’une partie de l’Univers. ”

“ Polybe estimait, lui, que la simple technique du métier ne suffit pas à un chef de troupe, mais qu’il doit connaître la géographie, l’histoire, l’astronomie, la géométrie. C’était le principe d’une révolution féconde pour les armées de la République. ”

“ Mais ils ne réussirent pas à entraver le progrès de l’hellénisation parce que Rome avait besoin de la Grèce.
Que serait-il advenu de l’une sans l’autre ? C’est un problème qu’on ne peut songer à creuser parce que les éléments d’information sont insuffisants pour permettre de le faire avec quelque certitude. Mais sans le conduire jusqu’au bout, il est aisé d’en poser les prémisses. Le grand défaut des grecs fut de ne point mettre en pratique leurs belles théories. ”

“ Sous prétexte de paix, ils ne cessent de nous exciter les uns contre les autres. Ils n’ont pas de mots assez énergiques pour réprouver la guerre entre nations ; ils n’en trouvent pas d’assez violents pour stimuler la lutte de classes et la guerre entre individus. ”

“ C’est pure hypocrisie de leur part ; le pacifisme n’est pour eux qu’une fausse étiquette destinée à tromper les foules de braves gens qu’effraieraient leurs doctrines meurtrières ouvertement prêchées. ”

“ Alors que l’emprunt de doctrines d’ensemble, d’idées directrices, de principes supérieurs d’un peuple à l’autre, conduit plus souvent à de sages rénovations qu’à de regrettables déchéances, l’inverse est vrai des habitudes caractéristiques de la vie quotidienne. ”

“ C’était un métier vers lequel penchaient naturellement la majorité des hellènes voyageurs. Le moindre marchand pérorait volontiers sur les choses abstraites et se trouvait toujours disposé à donner à n’importe qui un enseignement quelconque. ”

“ C’est pourquoi l’on a toujours vu les conquérants s’entourer d’hommes de lettres, de poètes, de philosophes, de musiciens et dans l’intervalle des batailles s’occuper de faire fleurir les arts et s’épanouir la pensée. ”

“ Le sol rude du Latium, pénible à défricher, convoité pourtant par de turbulents voisins, forgea rapidement des soldats-laboureurs d’une grande énergie, frustes et sans poésie, âpres au gain et résolus à s’enraciner. ”