Soeur Chaumont

“ Il semblait que la Mère de la Massue ne dût jamais quitter un emploi qui avait été le voeu et l'occupation la plus chère de toute sa vie; mais Dieu, qui veut nous détacher des oeuvres les plus pures et des moyens mêmes de procurer sa gloire , lui envoya des maladies successives qui l'obligèrent à renoncer à des travaux qui n'étaient plus proportionnés à ses forces. ”

“ Les diverses épreuves par lesquelles madame de la Massue avait passé dans le monde, son expérience, sa maturité, donnaient à sa vocation une rare solidité, et semblaient lui rendre moins nécessaires qu'à d'autres les exercices qui servent de préparation à notre saint état; cependant elle les embrassa avec une fermeté et un courage qui pouvaient servir de modèle à ses soeurs, et la générosité de ses sacrifices contribua plus d'une fois à affermir des vocations chancelantes. ”

“ Telles furent, mes très-honorées Mères et très-chères Soeurs, les principales circonstances de la vie et de la mort de notre respectable Mère Gabrielle de la Massue. Dieu, qui est riche en miséricordes , lui a sans doute pardonné les fragilités inhérentes à notre nature, et dès à présent, nous en avons l'espoir, il l'a mise en possession des récompenses préparées dès le commencement du monde, aux âmes qui ont tout quitté pour embrasser les oeuvres de la miséricorde. ”

“ Devenue veuve en 1811 , madame de la Massue quitta le château de la Silandais pour se retirer à Rennes, et s'y livrer , dans la retraite, selon l'enseignement de saint Paul, aux pratiques de la piété et des bonnes oeuvres. Aux anciens pauvres qu'elle secourait à la campagne et qui vinrent la trouver à la ville, s'en joignirent de nouveaux , et il se forma autour d'elle une clientèle de malheureux qui l'obligea à dilater plus que jamais les entrailles de sa charité. ”

“ Mais, pendant sa captivité , la mort avait moissonné la plus grande partie de sa famille : seul et avancé en âge , il avait besoin d'un soutien et d'une société, Ses amis l'engagèrent à penser au mariage. IL n'y
avait qu'une personne sur la terre qui pût le déterminer à fixer son choix, c'était celle qui avait acquis des droits éternels à sa reconnaissance et à son affection, en tenant lieu de mère à sa petite-fille, et en se dévouant si généreusement à la défense de ses intérêts. Il s'adressa donc aux conseillers de mademoiselle Hennery ”

“ Un gentilhomme de la province, l'honorable M. Hubert delà Massue, désirait confier l'éducation de sa petite-fille à une institutrice chrétienne, et donner à cette enfant infirme et orpheline une seconde mère. Il proposa à mademoiselle Hennery d'entrer en cette qualité dans sa maison, et, d'après les conseils de la Mère Duval, supérieure de l'établissement de l'Enfant Jésus, cette proposition fut acceptée. ”

“ Celles de ses soeurs qui furent les compagnes de ses travaux n'ont pas perdu le souvenir des vertus qu'elles lui virent pratiquer, ni des sages conseils qu'elles en reçurent. Mais elle ne songeait nullement à la reconnaissance de celles à qui elle prodiguait des marques d'intérêt et de bienveillance. L'une d'elles , lui ayant écrit plusieurs fois pour lui témoigner sa gratitude , sans en recevoir de réponse, la rencontra quelque temps après, et lui ayant exprimé de vive voix sa consolation de la revoir, lui demanda la cause de son silence. ”

“ Néanmoins il lui conseilla de pratiquer notre sainte règle autant que sa position pouvait le lui permettre, et de poursuivre le cours de ses bonnes oeuvres. En effet, elle continua à se faire toute à tous, avec une admirable charité. Elle se rendait accessible à tous ceux qui avaient recours à son obligeance, et plusieurs ont assuré avoir reçu d'elle d'éminents services. Elle possédait surtout le secret de gagner le coeur des jeunes personnes ”

“ Elle portait si loin l'oubli d'elle-même que , quoique malade et en traitement, elle ranimait ses forces pour se trouver à son emploi, avec une exactitude qu'elle n'aurait pas tolérée dans ses jeunes soeurs. Elle ne s'occupait pas seulement des plaies corporelles des malheureux qui avaient recours à ses soins, elle aspirait surtout à guérir leurs infirmités spirituelles ”

“ Que l'hospitalité est la soeur des Anges (i) ; que la miséricorde est équivalente au martyre (2) , et que celui qui secourt son frère malade, tient déjà Jésus-Christ par la main (3) .
Après plusieurs années de mariage , M. de la Massue fut éprouvé par de nombreuses infirmités ; c'est alors qu'il connut tout le prix de l'épouse que la Providence lui avait fait rencontrer. Cette femme, vrai modèle de charité, lui prodigua les soins les plus touchants, surmontant
(1) S. Aug. ”