Abbé Duthozet

“ Mais abandonné à mes foibles moyens, comment vous donner une juste idée d'un élu de Dieu, qui semble réunir en lui seul toutes les perfections que nous admirons dans tous les autres ; et qui seul, pour la gloire de la religion, et le bonheur de l'humanité, a entrepris et exécuté ce qu'aucun autre avant lui n'avoit jamais conçu ou qu'il n'eût jamais osé entreprendre. ”

“ Considérer le monde, avec tous ses biens et ses honneurs , comme une ombre vaine et fugitive , étudier les desseins de Dieu sur nous , et se consacrer tout entier à sa gloire , s'oublier
soi-même pour ne s'occuper que du bonheur de ses frères , s'humilier sans cesse à ses propres yeux au milieu des plus étonnans succès, ne reconnoître que Dieu pour principe de tout bien, comme source et fin de toute gloire ”

“ Vincent de Paule y met la dernière main. Avant leur fondation , son zèle ne s'étendoit encore qu'à une certaine classe d'hommes , et spécialement aux malheureux qui réclamoient des secours spirituels d'une manière plus urgente ; par ces grandes institutions , le zèle de Vincent va s'étendre sur la France entière. Il embrasse à la fois et les villes comme les campagnes, et les riches comme les pauvres, et les grands comme
les petits, et les palais comme les chaumières, et le peuple et le ministre , et le temple et le sanctuaire ”

“ Considérons Vincent de Paule sous les trois grands rapports que tout homme a nécessairement dans cette vie , soit avec son Dieu, soit avec ses semblables , soit avec lui-même ; envisagé sous ces trois points de vue , Vincent de Paule va nous offrir une grandeur qui étonne la vertu comme le génie. ”

“ De son vaste génie , Vincent de Paule mesure cette immensité de paroisses , dont les habitans , faute d'instruction, s'égarent comme des brebis errantes sans pasteurs ; il voit un peuple innombrable enveloppé des ténèbres de l'ignorance , et courant sans frein dans les routes spacieuses de l'iniquité ”

“ Mais cet ardent ami de l'humanité malheureuse, jetant de tristes regards sur la vieillesse infirme et sans appui, eût terminé sa carrière à regret, s'il ne lui eût ouvert un asile , où vivant à l'abri du besoin, elle pût tranquillement finir ses jours, et s'y occuper en paix du bonheur de cette vie où l'on ne meurt plus , et qui devient la récompense de notre résignation dans les maux de celle-ci. ”

“ C est sa charité qui les soutient dans ces soins pénibles qu'elles prodiguent à l'humanité souffrante ; c'est sa piété qui règne dans tout leur extérieur, lorsqu'elles viennent se délasser de leurs fatigues à l'ombre de nos voûtes sacrées ”

“ Voilà, mes frères, quels étoient les trésors inépuisables de Vincent de Paule. C'est avec ces vertus chrétiennes qu'il étonne son siècle par ces établissemens publics de bienfaisance, et ces prodiges de sa charité.
Quel homme, encore une fois, et qui jamais mérita mieux le nom de grand ?
L'antiquité a décoré de ce nom tous ces fameux conquérans qui ravageoient la terre, et dont les lauriers étoient teints du sang des peuples qu'ils avoient injustement conquis. Ah ! Vincent de Paule n'a fait couler le sang de personne ; il a essuyé les larmes d'une foule de malheureux ”

“ Je ne le suivrai point à Marseille, à Bordeaux, de là dans cette capitale, prodiguant des secours temporels et spirituels aux misérables forçats qui trouvent dans lui un consolateur et un père ; je me hâte de vous le montrer sur un plus grand théâtre , où son zèle ne se contente pas de réparer le passé , d'embrasser le présent ; mais devançant le vol rapide du temps, s 'empare même de l'avenir. ”

“ Grand Dieu ! ne permettez pas que le fléau de l'incrédulité vienne jamais frapper un peuple, qui fut pendant tant de siècles l'objet de vos sollicitudes et de vos bénédictions les plus signalées. Du séjour de votre gloire , daignez encore abaisser sur nous des regards de miséricorde , et rendez-nous la foi et les vertus de nos ancêtres. ”

“ Vincent de Paule 11 étoit point une de ces ames sensibles et compatissantes qui font le bien par une espèce d'impulsion subite et irrésistible, et comme par un besoin naturel de le faire; sa charité étoit raisonnée et subordonnée à son zèle. Quand il accorde aux indigens des secours temporels, c'est toujours en vue de leur procurer, en même temps , les biens éternels ; et ce qu'il y a de remarquable dans les divers actes de sa charité, c'est qu'elle
a voit toujours pour premiers objets les malheureux qui se trouvoient exposés au plus prochain danger de leur salut. ”

“ Leur air est si affable, leurs paroles sont si douces, les tendres soins , que leur charité prodigue , sont si efficaces, que les uns
prennent la réalité pour un songe , et les autres s'imaginent être visités par des anges que le ciel a envoyés sur la terre pour les consoler et les guérir. ”

“ Le zèle de Vincent de Paule opère des prodiges , et chacun se demande comment il a pu gagner tant d'âmes à Jésus-Christ. Nous ignorons, mes frères, tous les ressorts secrets que l'EspritSaint faisoit agir pour seconder le zèle de son serviteur ; mais il en est un que nous connoissons , et qui seul suffisoit pour lui assurer tant de précieuses conquêtes. Le zèle de Vincent étoit efficace et fructifioit partout , parce que son zèle prenoit sa source dans sa charité ; ce saint prêtre étoit le grand apôtre de Dieu, parce qu'il étoit le vrai ami des hommes. ”

“ Tristes rejetons de la foiblesse humaine ou du crime; la plupart sont impitoyablement exposés aux injures des élémens; et l'un périt misérablement de froid ou de besoin, tandis que l'autre est brutalement froissé par les roues bruyantes d'un char pompeux qui traîne le scandale et la mollesse. Celui-ci est ramassé par des mains charitables en apparence , mais qui déjà ont calculé de loin le prix d'une prostitution infâme ; celui-là, ah ! l'infortuné, il ne tombe dans aucune main étrangère , c'est sa propre mère qui devient son bourreau. ”

“ Lorsqu'on se représente Vincent de Paule sans cesse occupé du salut des ames, et du soulagement des malheureux ; lorsqu'on le voit sortir des tribunaux de la pénitence, pour se transporter dans ces tristes réduits de l'humanité souffrante , afin d'y répandre des consolations et des bienfaits ”

“ Tous les traits de son zèle et de sa charité ne déposent-ils pas en faveur de cette vertu qui brilloit avec tant d'éclat dans cette ame sublime? Cest l'humilité qui porte Vincent de Paule à exercer son zèle sur tout ce qui existe de plus abject ou de plus ignoré dans le monde.
Que d'autres se proposent la conversion des riches et des grands de la terre , Vincent de Paule ne choisira, pour département de son zèle, que les pauvres et les malheureux qui semblent oubliés de la religion comme de la nature ; que d'autres aillent signaler leur zèle dans les villes et dans les cours ”

“ Après un si glorieux triomphe, après de si beaux établissemens au profit de l'humanité, Vincent de Paule pouvoit se reposer, et s'il - etît été susceptible de vaine gloire , il pouvoit se flatter d'avoir surpassé en bienfaisance tous ceux qui l'avoient précédé ; mais lorsque Vincent a tant fait pour le bonheur de ses semblables , il croit encore n'avoir fait rien. Le génie de sa charité ne connoît ni bornes ni repos. De la capitale il s 'élance aux extrémités de la France. ”

“ Tout ce que nous admirons de surhumain dans cet homme , sembloit lui être naturel comme à Dieu lui-même , ou plutôt Vincent de Paule n'a rien fait en homme ; c'est la Divinité, c'est Jésus-Christ lui-même qui agissoit en lui. C'est Jésus-Christ qui, sous la figure de Vincent, se plaît avec les enfans, et qui évangélise les pauvres ; c'est Jésus-Christ qui, dans Vincent, converse avec les Samaritaines , et qui ressuscite les Lazare ; c 'est la douceur et l'humilité de Jésus-Christ qui res-
pirent dans toute sa personne ”

“ Qu'il étoit beau , qu'il étoit agréable de voir Vincent de Paule paroissant au milieu des enfans, et versant dans leurs tendres cœurs les consolations que lui inspiroit son ame céleste ! Il me semble le voir cet homme incomparable dont la douce charité respire encore dans ses portraits , il me semble le voir qui prend alors dans ses bras un de ces innocens , l'approchant doucement contre son sein , le couvrant de caresses, et le regardant d'un air plein de tendresse et de bonté ”

“ Il est de faux dévots dont le zèle irrite plus qu'il ne charme. Dans leur humeur sombre et attrabilaire, ils s'imaginent tellement aimer Dieu, qu'ils se croient dispensés d'aimer ceux qui sont
formés à son image. Qu'il étoit différenl le zèle du régénérateur des mœurs chrétiennes ! Les hommes dont il a résolu de sauver les ames, s'ils sont malheureux , il commence par les soulager dans les besoins du corps; et si quelquefois il ne peut leur accorder ni argent ni pain, toujours il a soin de leur donner des consolations et des larmes. ”

“ Oui, mes frères, il en avoit, ce grand homme , des ressources et des trésors ; je ne parle point de ces trésors si précieux aux yeux des enfans du siècle , lesquels n'en soupçonnent pas d'autres que ceux qui éblouissent et frappent le vulgaire , Vincent de Paule étoit né de parens obscurs , qui tenoient plus de la pauvreté que de l'opulence, et jamais il ne posséda rien en propre : mais , s'il étoit pauvre des biens de la fortune , il étoit riche des biens de la grâce. Il avoit cette foi vive qui tire l'eau des rochers et qui transporte les mon-
tagnes ”

“ Rappelez-vous ces temps de calamités où une foule de pauvres , sans asile et sans secours , inondoient la vaste enceinte de votre cité, où quantité de malades languissoient sans secours , où une multitude innombrable de jeunes personnes de la classe indigente croissoient sans éducation, et n'avoient, pour la plupart, d'autres destinées à attendre, ou qu 'une affreuse misère , ou que l'opprobre et l'infamie. ”

“ C'est dans ces saints ateliers que les ouvriers évangéliques viennent éprouver leur vocation , et se former aux vertus du sacerdoce ; c 'est de ces foyers sacrés que part cette vraie lumière qui éclaire et qui échauffe le monde ”

“ Ces malheureux enfans ne reçoivent d'autres secours que des froides mains de la police , qui en fait transporter quelques-uns dans un triste réduit, où les soins d'une seule femme ne peuvent les soustraire au sort fatal qui les attend ; et ce qu'il y a de plus affreux à penser , pour une ame chrétienne, c'est que presque tous, de l'aveu même de cette femme , presque tous meurent sans baptême. Telle est enfin l'horreur de leur destinée que ceux qui échappent à la mort ou à 1 infamie, hélas ! ce n 'est que pour traîner une honteuse et pénible existence ”

“ Quand Dieu , dans le conseil de sa sagesse éternelle , a résolu d'opérer de grandes choses par l'entremise des hommes, lorsqu'il se propose de les porter eux-mêmes à un degré de grandeur qui étonne le monde, on diroit qu'il se plaise à les tirer du sein de la poussière, soit que par là il veuille faire mieux éclater sa toutepuissance , soit qu'il ait dessein de préserver des atteintes de l'orgueil tous ceux que sa main élève et glorifie. ”

“ Vous le savez, mes frères, quels étoient les individus qui se trouvoient naguère, et qui pour la plupart se trouvent encore dans ces immenses séjours de rhumanité malheureuse. Représentezvous un assemblage confus de tout ce que la société peut offrir de plus abject ou de plus digne de pitié. ”

“ Vincent de Paule a plus fait, mes frères , il a rétabli l'ordre et la paix dans les consciences ; il a fait fleurir les vertus dans des cœurs où il ne croissoit que des vices ; il a guéri des maux d'autant plus incurables qu'ils étoient invisibles ”

“ Il restoit néanmoins un grand projet à exécuter à cet infatigable héros de la charité ; il l'avoit étendue sur tout ce qui existe de plus malheureux dans l'espèce humaine ; les enfans délaissés , les captifs, les forçats , les victimes de la guerre et des élémens , tous ces genres d'infortunés avoient participé aux bienfaits de de son ingénieuse et attentive charité. ”

“ Des corps contrefaits et difformes, et qui souvent renferment des ames encore plus hideuses ; de jeunes personnes que les passions ont emportées au delà des règles de l'honneur, et qui sont devenues le scandale da "monde et l'opprobre de leurs familles ; de malheureuses victimes du libertinage , souffrant dans des membres infects et décharnés, le supplice aigu de leur infamie ; des êtres plus malheureux encore , dont la raison aliénée n"offre plus de l'homme que la triste image de la brute ”

“ Ici , s'ouvre devant moi une carrière nouvelle où je voudrois suivre le bienfaiteur de l'humanité malheureuse ; mais quel orateur assez éloquent pourroit nous décrire tous les traits de bienfaisance que la vie de cet homme vient offrir à l'imagination étonnée? et lors même qu'il en existeroit d'assez habile pour les recueillir tous, et nous les présenter sous les plus vives couleurs, le portrait de Vincent seroit imparfait. Nous dire tout ce qu'il a fait pour le soulagement des malheureux , ce n'est point nous dire assez ”

“ Cette conversion qui étoit comme l'heureux présage de l' empire qu'auroit un jour sur les ames notre captif, le dédommagea sans doute de tous les maux qu'il eut à souffrir durant son esclavage ; mais le zèle d'un prêtre si habile à
remuer les consciences ne de voit point rester ainsi enchaîné. ”

“ Je ne parle point de son temple , qui ressembloit moins à une maison de prière où réside fEternel, qu'à un lieu destiné à loger la brute qui paît dans les champs. Il régnoit dans les ames des désordres plus grands et plus difficiles à réparer , que tous ceux que présentoit l'aspect d'un temple en ruine et dénué de tout. La corruption n 'avoit pas seulement gagné le peuple , elle s 'étoit étendue jusqu aux pasteurs destinés à en préserver leurs troupeaux. ”