Émile Socard

“ Leur part était assez belle dans l'histoire, et l'éclat de leur nom n'aurait point pâli devant l'aveu des obligations qu'ils avaient à Robert. On a donc raison de s'étonner avec tous les savants que les frères Sainte-Marthe n'aient pas rendu à ce modeste auteur la justice qu'ils lui devaient. C'est à peine s'ils lui font l'honneur de le nommer dans leur livre. Ils accusent les nombreuses lacunes qui se trouvent dans l'ouvrage de Robert : C'est une oeuvre, disent-ils, qu'il a fallu abattre pour l'asseoir sur d'autres bases. ”

“ Ingenui est animi fateri per quos profeceris.
Je ne puis m'empêcher ici de mettre en parallèle la conduite de Robert et celle de MM. de Sainte-Marthe, ses continuateurs. On vient de voir avec quelle scrupuleuse exactitude Robert cite tous les auteurs qui lui ont transmis des documents, soit par écrit, soit de vive voix. Eh bien! il meurt, après avoir mis an jour sa Gallia Christiana, ouvrage de 800 pages in-folio environ. Il laisse en outre de nombreux matériaux amassés par lui pour une seconde édition. ”

“ J'ai essayé d'esquisser brièvement cette figure digne des pinceaux d'une main plus habile, heureux si je suis parvenu seulement à éveiller la curiosité sur un homme qui mérite de compter au nombre des célébrités dont l'éclat a illuminé leur pays et leur siècle. ”

“ Dans la seconde notice, après avoir dit quelques mots sur la ville de Beaune, Robert donne la liste des doyens attachés à l'église de cette ville. Enfin, il termine cette troisième partie de son appendix par un discours latin intitulé : De morte pulchra, honesta et pretiosa digressiuncula. Cette dissertation, très-bien faite sur la bonne mort, sur la mort glorieuse, ne contient pas moins de neuf pages. Elle est appuyée sur des exemples nombreux tirés des temps antiques et des temps du Christianisme. ”

“ Ce fut dans la capitale du monde chrétien qu'il concut le plan de son grand ouvrage de la Gallia Christiana. Il confia son projet au cardinal Baronius, qui l'invita à l'exécuter en lui disant qu'il ne connaissait personne plus capable que lui d'entreprendre un pareil travail et de le bien faire : éloge três-flatteur, mais aussi justement mérité.
Sur ces entrefaites, André Frémyot fut élevé sur le siége archiépiscopal de Bourges (7 décembre 1603) . Robert l'accompagna dans son
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“ Néantmoins, chacun sçait qu'ils n'ont travaillé que « sur son dessein, et que leur ayant frayé un chemin qui luy a « cousté bon à défricher, il estoit bien juste, qu'ils lui en temoi« gnassent plus de reconnaissance, qu'on n'en voit pas dans leur « ouvrage. »
Oui, Robert peut avec vérité revendiquer comme siens tous les différents accroissements de sa Gallia Christiana, et invoquer en sa faveur cette maxime de droit : Fundus tollit superficiem.
On me pardonnera cette digression ; je reviens à la description du livre de Robert. ”

“ « Jamais, » dit-il, il (Robert) ne manquoit d'assister au choeur, et ne bougeoit » de son cabinet, si ce n'est que sur le soir durant l'esté, il se di» vertissoit un peu à la promenade avec ses amis et n'avoit avec » eux que de sçavans entretiens. Ainsi il passoit doucemeut sa » vieillesse, et ne pensoit qu'à s'acquitter des devoirs de sa pro» fession et de ses emplois. Il avoit l'esprit plus grand que le » corps, il estoit fort petit, d'un maintient fort modeste et d'un " naturel très-doux et qui sembloit n'avoir point de passions. ”

“ Vient ensuite une épitre en prose à Jacques de Nuchèses : Illustrissimo ac Reverendissimo DD. Jacobo de NeufChezes Des-Frans, Cabilonensi Episcopo, Regis in sanctiore Consistorio, et Parlamento Burgundioe Consiliario. Dans cette épître, qui est aussi une dédicace, l'auteur donne de grands éloges à son disciple « Vous êtes, lui dit-il, digne de la pourpre romaine, et si quel» qu'un vous égale en vertu, il ne vous est pas supérieur assuré» ment. ”

“ Les abbayes y sont renfermées. Ici ce n'est plus une sèche nomenclature d'évêques, de doyens, d'abbayes, d'abbés; souvent on trouve des détails historiques qu'on chercherait vainement ailleurs. Chaque abbaye, par exemple, est précédée d'une petite notice. On remarquera que plusieurs ab-
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bayes dénommées plus haut ne figurent plus dans la liste que donne la dernière édition de la Gallia Christiana ; c'est qu'elles n'existaient plus en 1770, époque de l'impression du tome XIIe. En revanche, on y trouve l'indication de cinq abbayes que les précédentes éditions avaient omises. ”

“ Ci gît Claude ROBERT, Prêtre du diocèse de Langres, Chanoine » de cette Eglise, Grand-Archidiacre, auteur de la Gallia Chris» tiana, qui mourut le 16 du mois de mai de l'année 1637. Jac« ques, Evêque de Châlon, éleva ce monument à la mémoire de » son Précepteur chéri, et voulut que celui qu'il avait fait pendant » sa vie son Vicaire-Général, reçût après sa mort ce témoignage » d'affectueuse gratitude. »
Cette épitaphe ainsi que le tombeau ont disparu de l'église SaintVincent de Chalon-sur-Saône : le tombeau, par suite de vétusté et faute de restauration ”

“ « J'avais seulement l'intention de tracer ce qu'il " y avait à faire dans un travail de ce genre d'après ce qui était » déjà fait; mais, cédant aux avis, aux exhortations, aux ordres de » l'illustre patriarche André Frémyot, j'ai osé aller plus loin. ”