De l'horreur du péché à la frénésie du carat : la mutation morale de la richesse à Genève

“ Le peuple y étoit stupide et sans intelligence, et si fort attaché à ses coutumes, qu'à moins d'être tout-à-fait animal, on n'a pu guère trouver un peuple baptisé moins éclairé de la vraye raison et plus esclave de ses passions que l'étoit celuy-là avant nos Missions. L'intempérance de la bouche, la luxure, l'usure, la vengeance, les superstitions, la magie mesme dominoient en ces lieux-là avec tant d'excès, que la seule idée en donne encore de l'horreur. ”

“ Appréhendez-vous le quitter le fatras de ce monde, où la vanité règne, où l'avarice ternit les plus belles vertus, où l'infidélité tient l'empire avec tyrannie, où le "ice a dompté la vertu et remporté le prix d'honneur, où l'on boit les Péchés comme l'eau, où les justes voient des échantillons de l'enfer et de l'abomination? Retirez-vous de ces ressentiments, pour aller en un lieu où il y a un printemps éternel, où l'on ne voit pas les tristes et horribles fantômes de la privation. ”

“ Les filles d'Ève ont toujours aimé les joyaux qui doivent, par leur rayonnement, relever l'éclat de leur beauté. Des diamants et pas de chemise ! disait Mme de Sévigné, parlant des grandes coquettes de son temps, qui se privaient de tout pour avoir des bijoux. Aujourd'hui, la passion ne va pas jusque-là peut-être, mais peu s'en faut.
Quelques belles enchères, comme on va le voir par un relevé rapide des pièces principales.
Un collier à deux magnifiques rangs de perles, vendu 180,000 francs. ”

“ Mais, une fois taillé, le diamant acquiert beaucoup plus de valeur, et son prix varie avec la beauté de la pierre. Un brillant pesant 1 carat coûte de 216 à 288 francs, et le prix d’un brillant de 2 carats s’élève de 650 à 840 francs. Un diamant de 5 carats est une fort belle pierre, et vaut de 4 300 francs à 6 000 francs.
Le diamant n’acquiert jamais des dimensions très considérables. Ceux du poids de 12 à 20 carats sont déjà très rares, et à plus forte raison ceux d’un poids supérieur. ”

“ Que nous presche la Verité, quand elle nous presche De fuyr la mondaine philosophie;1 quand elle nous inculque si souvent2 Que nostre sagesse n'est que folie devant Dieu; Que de toutes les vanitez, la plus vaine c'est l'homme ”

“ Nous voulons substituer, dans notre pays, la morale à l'égoïsme, la probité à l'honneur, les principes aux usages, les devoirs aux bienséances, l'empire de la raison à la tyrannie de la mode, le mépris du vice au mépris du malheur, la fierté à l'insolence, la grandeur d'âme à la vanité, l'amour de la gloire à l'amour de l'argent, les bonnes gens à la bonne compagnie, le mérite à l'intrigue, le génie au bel esprit, la vérité à l'éclat, le charme du bonheur aux ennuis de la volupté, la grandeur de l'homme à la petitesse des grands ”

“ Voyez déjà depuis qu'ils étendent leur territoire, que leur industrie s'accroît et se développe , que leur commerce s'agrandit, leurs moeurs se rapprochent de celles de l'ancien continent; cette simplicité de goûts et d'habitudes, cette austérité de moeurs commencent à faire place au luxe et à l'amour des plaisirs ; on cherche les jouissances de la vie , l'esprit d'union s'affaiblit, le désir d'acquérir des richesses devient le mobile des actions, l'égoïsme affaiblit l'amour de la patrie, l'ambition germe dans les hommes d'Etat, les partis se forment. ”

“ Le concours du peuple a toujours été très-grand dans toutes nos Missions ; mais, pour demeurer dans le seul diocèse de Genève où elles ont commencé, la réputation des premières Missions que l'on y fit dans le Chablais et dans le Faucigny s'étant répandue dans les provinces étrangères, l'on y est venu de Suisse, de Valley et de la comté de Bourgogne de quinze à vingt lieues, et le désir que les bonnes gens avoient d'y apprendre à se conduire en vrays chrétiens étoit si véritable, qu'ils y demeuroient les mois entiers. ”

“ Je donneray un exemple de ce genre, arrivé l'an 1651 dans une paroisse de Valley, qui est singulier et merveilleux.
Bien que le changement de vie soit un des principaux fruicts de nos Missions, il n'est pas pourtant le seul ; le petit peuple y est instruit de ce qu'il doit croire, de ce qu'il doit faire, de ce qu'il doit espérer, de ce qu'il doit craindre et de ce qu'il doit demander à Dieu. ”

“ Les personnes raisonnables et désintéressées jugeront plus sainement ; elles avoueront sans doute que cela a contribué beaucoup à retirer les hommes de leurs péchés, de la brutalité de leurs mœurs dépravées, de leurs méchants commerces et de leurs mauvaises habitudes, et à faire refleurir la piété, la dévotion et la religion dans le diocèse de Genève. ”

“ Comme leur âme étoit percée de la douleur d'avoir offensé Dieu, ils étouffoient tous les sentiments de la nature, et n'avoient pas honte de se faire voir pécheurs et ignominieux à tout le monde : l'on a veu des femmes mariées qui se soucioient si peu de leur honneur et de leur réputation, qu'elles ont rendu publiquement à leurs corrupteurs les enfants qu'elles croyoient avoir eus d'eux et qu'elles avoient supposés parmy les enfants légitimes, s'exposant par cette action généreuse, bien que démesurée et indiscrette, à la fureur de leurs marys offensés. ”

“ Il n'y a que Dieu qui puisse sçavoir les bons effects que produisirent dans les âmes des pauvres errants le zèle et la dévotion des catholiques, dont les mouvements se communiquèrent si bien au cœur du peuple de Genève, qu'on y vit souvent des gens qui pleuroient, des autres qui se frappoient la poitrine et sécrioient qu'ils étoient tous perdus. ”

“ L'ardeur de quelques-uns étoit si active ou plutôt si excessive qu'on ne sçauroit l'égaler par des paroles. Les habitants de la paroisse de Sixt nous ont laissé un exemple signalé de ce genre, car, pour accourcir le chemin et être plus tôt à l'église, ils laissoient le pont d'une rivière fort rapide qui étoit un peu esloigné, et, se prenant huict ou dix les uns aux autres pour s'affermir afin de pouvoir résister à la violence et à la rapidité de l'eau, qui étoit fort haute et glacée, ils passoient la rivière quatre ou cinq heures avant le jour et dans les plus affreux hyvers. ”

“ Aussitôt que l'on voyoit le supérieur de la Mission en chaire pour faire la dernière action et dire l'adieu, l'on jettoit des cris si pitoyables qu'on eût dit qu'il prononçoit un arrest qui les condamnoit à la perte de tous leurs biens et de la vie d'eux et de leurs enfants. On s'opposoit à leur sortye de l'église ; les hommes se jettoient à leurs pieds pour les retenir ; les femmes et les enfants se prosternoient à terre, et chacun pleuroit si amèrement que le cœur le plus dur et le plus insensible en auroit été touché. ”

“ L'animosité violente que les ministres et les hérétiques avoient conceüe contre nos Missionnaires les porta à s'élever contre eux avec insolence : ils firent tous leurs efforts pour soulever le peuple ; ils se plaignoient que les Capucins ruinoient le com- merce, qu'ils inquiétoient les marchands, qu'ils troubloient le
Marché et ôtoient la liberté du trafic par ces nouveautés qui ne visoient qu'à semer la division dans les esprits, comme ils avoient déjà fait à St-Maurice et à Montey, et partout où ils avoient été ”

“ Le prix d'un diamant pesant un carat étant établi,
il devient facile pour tout le monde d'estimer la valeur de diamants plus gros de même qualité. La règle est celle-ci : les prix de deux brillants d'une même eau sont dans le même rapport que le carré de leur poids. Si donc un diamant pesant 1 carat vaut 250 fr., une pierre de même eau pesant 10 carats, vaudra 25,000 fr., 100 fois 250 faisant 25,000; un brillant de 8 carats vaudra 64 fois le prix d'une pierre de 1 carat ; un diamant de 6 carats, 36 fois le prix d'un brillant de 1 carat, etc., etc. ”

“ Les choses ont bien changé depuis : la civilisation y a porté ses fruits sous la forme d’aventuriers toujours disposés à se tromper de poches. C’est la conséquence de toutes les grandes agglomérations d’hommes de faire le mal plus facile en en rendant la répression moins aisée. J’ai pu voir ce même soir un magnifique diamant de 115 carats extrait dans la journée par un mineur arrivé la semaine précédente, et qui venait d’acheter pour la modique somme de 625 francs un claim jusque-là stérile. Le premier propriétaire y avait travaillé trois mois sans rien trouver ”

“ De l’argent uniquement. En élégance, en beauté, en luxe, en art, ils n’entendent goutte. Faire riche, pour eux, c’est faire beau. Ainsi les grandes dames de New-York qui ont la passion des fleurs et du jardinage, se font fabriquer leurs arrosoirs, bêches, sécateurs et autres outils en argent: c’est le nec plus ultra du genre. La plus belle fleur, pour elles, c’est celle qui coûte le plus cher. Elles se mettent de l’or et des diamants même jusque dans les dents.
—Pour quoi faire?
—Je ne sais pas. Pour que ça reluise, pour épater, pour montrer qu’elles ne savent à quoi employer leurs dollars ... ”

“ Jeter l'or et l'argent à tous ses caprices, se parer de diamants, se promener dans des carrosses étincelants de dorures, précédée de coureurs et suivie de valets aux livrées chamarrées, élever des hôtels somptueux, courir les chasses, présider aux jeux et aux fêtes, s'entourer d'un monde de peintres, de sculpteurs, de ciseleurs, d'un peuple de brodeurs, de tailleurs, de coiffeurs, de parfumeurs, d'une foule
de danseurs, de modistes, de comédiens et de comédiennes, en un mot, jouir de la vie en grande courtisane, telle fut scfh ambition assouvie. ”

“ Le culte du veau d'or, le besoin d'un luxe factice, l'amour d'un bien-être exagéré, l'affaiblissement du sens moral et religieux, cette envie haineuse, fille d'une égalité impossible, qui nous ronge et qui fait exécrer à la grenouille de la fable le bœuf qu'elle s'efforce ridiculement d'atteindre, l'abandon des mœurs simples d'autrefois, ont, comme une funeste gangrène, de la grande ville gagné les campagnes les plus reculées. ”

“ Arrivent alors l'insatiable désir des richesses,des honneurs,l'ambition,le froid égoïsme; la défiance succède à l'abandon, la dissimulation à la franchise, et la sèche insensibilité ferme souvent le cœur de l'homme. ”

“ Dans plusieurs paroisses du Chablais et du Faucigny l'on s'est réconcilié publiquement sur le cimetière.
Les âmes désespérément malades sont certainement celles des sorciers : ce sont des gens qui se rabbaissent à l'état des bestes, qui montent par des excès horribles, par des saletés abominables et par des desseins détestables jusqu'au comble de l'impiété, par-dessus l'horreur que les lois divines et humaines, la religion et la nature en impriment. ”

“ Car , bien que ce péché nous sépare de Dieu , ce qui en fait assez concevoir la gravité , il est vrai de dire que les pécheurs charnels sont regardés par le Souverain Juge , en ce monde et dans l' autre , avec moins de colère que les avares , les traîtres , les homicides et que les méchants qui ont trafiqué des choses saintes , en tant que les désirs mauvais que forment les hommes sensuels , étant d' autrui , non d' eux-mêmes , laissent paraître les restes avilis de l' amour véritable et de la charité . ”

“ Comment l'entendent- ils ? comment l'entendez vous vous-même ? depuis quand est ce que la vraye pieté , que la sainteté peuvent s'allier avec un des plus horribles crimes que l'on puisse commettre , avec la plus insigne fourberie , avec la tromperie que l'on fait à FL glise & au Roy , pour s'enrichir des Benefices, qu'il ne donne qu'à condition qu'on l'asseurera par un serment , de sa soûmission parfaite à l'Eglise, & qu'on se fait honneur par tout de violer tous les jours ; & c'est à de tell es gens que vous avez le malheur de vous livrer , & de donner toute votre confiance. ”

“ Eh bien ! riches égoïstes qui possédez d'immenses richesses, qui, pour la plupart, vous êtes emparés par fraude, par violence et par injustice du patrimoine commun de tous les hommes, vous qui, pour la-plupart du temps, vous êtes engraissés des sueurs du malheureux, vous qui, aulieu de lui venir en aide, buviez à pleine coupe son sang et celui de ses enfants, vous qui possédez des palais, des châteaux, de vastes champs, de,fertiles campagnes ; c'est à peine si votre oeil peut embrasser l'étendue de vos richesses ! ”

“ Voyez ensuite avec quelle facilité les riches introduisent le désordre dans nos ménages , la corruption dans nos familles, ou nous ravissent jusqu'à notre dignité d'hommes , par des aumônes avilissantes.
Croyez-le bien, citoyens , c'est sous le masque de la générosité qu'ils parviennent à nous maintenir dans le dénuement le plus complet et dans la soumision la plus humble. ”

“ Les riches comprendront trop tard, que l'argent dont ils étaient les usufruitiers pleins d'orgueil, ne leur appartenait ABSOLUMENT pas, que c'est une horreur à faire crier les montagnes, de voir une chienne de femme, à la vulve inféconde, porter sur sa tête le pain de deux cents familles d'ouvriers, attirées pat des journalistes et des tripotiers dans le guet-apens d'une grève; ou de songer qu'il y a quelque part un noble artiste qui meurt de faim, à la même heure qu'un banqueroutier crève d'indigestion!... ”

“ Riches, n'oubliez pas que vous n'êtes que les dispensateurs, que les économes de vos biens. Mortifiez votre chair, élevez votre esprit au-dessus des jouissances terrestres, afin que vous ayez davantage à donner à vos frères malheureux. ”

“ Comment ne pas ressentir un douloureux et amer sentiment à la vue de cette victime d'un aveugle et maudit fanatisme, capable d'anéantir ainsi la conscience et de dénaturer à ce point la moralité humaine? Comment se défendre d'une impression d'horreur et d'exécration envers les doctrines qui, produisant cette criminelle démence, brisaient ignominieusement une carrière de vingt-six ans, laquelle, dans d'autres conditions et sous d'autres influences, aurait pu, pleine d'années, réaliser pour le bien tant de riches espérances?... Déjà je voyais ce malheureux sur la route du supplice ! ”

“ Exaltation pour exaltation, frénésie pour frénésie, celle de l'une vaut celle de l'autre; il y a, de part et d'autre, autant d'abnégation, autant de discernement, peut-être autant d'aveuglement; et si l'amour peut se vanter d'emporter au-dessus des vulgarités de la terre l'âme qu'il transporte dans les plaines azurées du désir, sa rivale, celle-là précisément qui tenait l'âme de Kassem en même temps que l'amour, a le droit de répondre d'une manière assurée qu'elle n'exerce pas un pouvoir dirigé vers des buts moins sublimes. ”

“ Foible con-
dition de l'homme, là où tu dois mon- strer vne ame diuine , c'est là où tu te monstre plus homme : là où tu dois te déchausser & aller pieds nuds, c'est à dire quitter tout orgueil & vanité, c'est où tu te guinde & remonte plus haut; aussi est-ce là mesme où tu quitte tout honneur, qui est le titreauguste de la vertu, pour conseruer s'il te semble ta dignité entiere, mais qui ne sçait que le vray honneur, est la di gnité de l'homme vertueux, & que la dignité sans honneur est chose vaine. ”