La ligne et le fossé : l'effort séculaire de l'homme pour maîtriser le territoire

“ À l’action destructive produite directement par les pluies s’ajoute celle des ruisseaux, des torrents, des rivières et des fleuves. Sans insister beaucoup sur les faits de cet ordre, il me paraît utile de rappeler leur importance. Il suffit de parcourir une région montagneuse quelconque pour avoir une idée des transformations que les cours d’eau font subir, avec l’aide du temps, à la surface de la terre. On ne tarde pas à s’assurer que toutes les vallées et les vallons qui séparent les sommets ont été creusés par l’eau tombant de ces derniers. ”

“ Les fleuves, les rivières, les ruisseaux sont si voisins les uns des autres et en même temps si larges, si gonflés, si rapides dans la saison des pluies, qu’ils entraînent incessamment des limons immenses, lesquels se déposent, sur toutes les terres bases et sur le fond de la mer, en sédiments vaseux [4] : ainsi cette terre nouvelle s’accroîtra de siècle en siècle tant qu’elle ne sera pas peuplée : car on doit compter pour rien le petit nombre d’hommes qu’on y rencontre ”

“ Ne sait-on pas que les ruisseaux roulent les terres des plaines et des montagnes dans les fleuves, qui portent à leur tour cette terre superflue dans la mer ? Ainsi peu à peu le fond des mers se remplit, la surface des continents s’abaisse et se met de niveau, et il ne faut que du temps pour que la mer prenne successivement la place de la terre. ”

“ Que de monastères, dont les débris jonchant le sol, viennent remémorer, soit la vie ascétique de leurs premiers religieux, soit la vie déréglée de leurs derniers abbés ! Que de prairies à la verdure éclatante ! Que de rochers sourcilleux faisant rêver au désert ! Que de glaciers qui ne furent jamais foulés par le pied de l'homme, et que la nature a placés au sommet des Alpes, comme d'éternels réservoirs d'où s'épanchent en cascades fougueuses les torrents qui, tour à tour, ravagent
ou fertilisent les vallées et les plaines, et deviennent de grands fleuves tributaires des mers ! ”

“ Les torrents grossis par la fonte des neiges, les rivières et les fleuves gonflés par ces affluents et par les pluies abondantes qui n'ont cessé de tomber depuis longtemps, sont sortis de leurs lits, ont couvert les campagnes et envahi plusieurs de nos villes, Lyon, Valence, Avignon, et beaucoup d'autres, Comme il arrive toujours, à l'honneur de l'humanité, dans les grands désastres publics, ce fléau est aujourd'hui l'occasion d'une manifestation admirable de la charité, et d'une foule d'actes de courage et de dévouement dont le souvenir mérite d'être conservé et offert en exemple. ”

“ C’est dans un travail spécial seulement que l’on pourrait traiter ces vastes questions auxquelles se rattachent celles des douanes et des protections, celles de la multiplication et du perfectionnement des races ; mais je ne puis omettre d’indiquer ici la plus grave, la plus importante des améliorations que notre sol peut recevoir. L’est, le sud et le centre de la France sont sous l’influence d’un climat excessif où la mauvaise répartition des pluies oppose de grands obstacles à une bonne agriculture. ”

“ Sur la côte et dans les vallées de montagnes, trop d'eau, des marécages à drainer, des torrents à endiguer, sur le plateau, pas assez d'eau, des travaux d'irrigation à entreprendre, dans l'intérieur, à cause de l'altitude et du climat, des sécheresses et des gelées tardives, dans les régions les plus favorisées, une forêt drue et dense, rebutent ceux dont le courage n'est point persévérant. ”

“ Il est convenu que toutes les dispositions dudit traité sont corrélatives et dépendantes les unes des autres , en sorte qu'on ne puisse pas en attaquer une ou plusieurs, tandis qu'on voudrait laisser subsister les autres; comme aussi convenu qu'on demandera l'homologation du présent, tant au Conseil de Sa Majesté qu'au Parlement de cette province. ”

“ En partant du pont de la Chapelle , point vulgairement connu sous cette dénomination, et situé au nord et au-dessous de la grange de Claire-Font, près la réunion des ruisseaux de Claire-Font et Valorcière, la ligne de démarcation se dirige du couchant au levant, en traversant diverses propriétés particulières et la forêt de Chambaran , à la face, au nord, de la maison du sieur Triboullier, au mas des Bugnassières. ”

“ Quelquefois, pour aller plus vite, et dans l'incertitude de savoir sous quel angle un déblai pourra se soutenir, on prend le parti de laisser des talus un peu roides ; on s'en remet ainsi au temps, aux pluies et à la gelée, pour les former sous l'angle qui convient à la nature du terrain, et l'on charge les cantonniers d'enlever les déblais à mesure qu'ils arriveront dans le fossé. ”

“ Il combat enfin l'opinion de quelques gouverneurs qu'il fallait se rendre, quand l'ennemi , sans avoir pris les dehors, avait ouvert le corps de la place, et prouve qu'on peut continuer de se défendre ; qu'il faut alors, si le fossé est sec, le cou per par de fortes traverses, retrancher et armer la brèche, y soutenir l'insulte, faire face des dehors, prendre en flanc, par les dehors ou les fossés, l'ennemi qu'on repousse de front, et profiter de ses avantages pour le châtier de sa témérité. ”

“ Mais, pour rendre aussi facile que possible l'exécution de l'opération de forme qu'il restera à faire , il sera nécessaire que l'estimation des terrains remis aux communes soit mentionnée au procès-verbal dont vous allez vous occuper, de manière à ce qu'il n'y ait plus qu'une règle de proportion à faire, toutefois, en attendant cette opération définitive; il sera bon,
ainsi que le porte mon arrêté du 24 août, art. ”

“ Que lesdites communautés n'ont, dans leur territoire, que fort peu de bois et de pâturages ; qu'ainsi, leurs usagers, dans lesdits terrains et forêt de Chambaran de Roybon , leur sont de la plus grande nécessité , d'autant qu'il leur faut beaucoup de peisseaux pour leurs vignes, et que leurs terrains sont en général stériles ; en sorte que les habitans ne peuvent avoir de récoltes que par le moyen des engrais que produisent leurs bestiaux. ”

“ Nos dangers passés, la nécessité d’en rendre le retour impossible, l’exemple de la ligue menaçante qui voulut nous envahir et qui a porté un moment la désolation dans le cœur de la France, le désir d’indemniser nos concitoyens de leurs sacrifices, le désir sincère de rendre la paix solide et durable, nous obligent à étendre nos frontières, à nous donner de grands fleuves, des montagnes et l’Océan pour limites, et à nous garantir ainsi d’avance, et pour une longue suite de siècles, de tout envahissement et de toute attaque. ”

“ Il résulte de nos opérations que le canton des communautés aura pour confins, du côté du midi , le chemin de l'Estra, où aboutissent les riverains, qui forme beaucoup de sinuosités ; de celui d'orient, le surplus du bois de Chambaran, du côté du coin de Murinais ; du côté du nord, ledit bois de Chambaran, et d'occident, le même bois où sera pris le canton de Dionay.
Pour satisfaire aux réquisitions des parties qu elles ont faites dans la procédure verbale, nous disons que le canton des communautés est essence de chêne , hêtre et charme, le chêne dominant réduit en taillis ras ”

“ Dans la Drôme, progrès de l'engraissement du bétail. Il y a, à la fois, progrès de l'élevage et de l'engraissement dans l'Isère. Dans les Hautes-Alpes, le progrès est accusé, excepté en ce qui concerne les troupeaux de moutons et la production de la laine. Pour les Basses-Alpes, un de nos correspondants affirme un accroissement dans l'élevage et l'engraissement ; un autre, sans parler de l'espèce bovine, déplore la décadence des bergeries et des porcheries. Dans la Savoie, il y aurait progrès pour l'espèce bovine, mais état stationnaire des autres spéculations animales. ”

“ Comme il soit tout notoire et manifeste que ce qui tient les rues, de nostre bonne Ville de Paris plus ordes, fangeuses et plaines d'immondices, qui apporte le mauvais air en nostredicte Ville, c'est qu'il n'y a point de lieux ne endroitz dressez à propos, avec pentes et conduitz neccessaires pour bailler cours aux aigoustz d'icelle Ville et les conduire et faire descendre en la rivicre ; pour à quoy pourveoir et donner ordre, pour la commodité et santé des habitans de nostredicte Ville, il vous fut par cy devant ordonné faire une visitation desd. ”

“ Il empêchera qu'on n'y laisse vaguer des fu- I rieux, des insensés, des animaux malfaisants ou dangereux ; Qu'on ne blesse les citoyens par la marche trop rapide des chevaux ou des voitures ; Qu'on n'obstrue la libre circulation, en arrêtant ou déchargeant des voitures et marchandises devant les maisons, dans les rues étroites, ou de toute autre manière.
Le préfet de police fera effectuer l'enlèvement des boues, matières malsaines, neiges, glaces, décombres, vases sur les bords de la rivière après les crues des eaux. ”

“ Qui sera pour tenir la ville necte et en santé, subvenir aux périlz et dangers du feu par lesd. eaues dont l'on aura prompt secours, estans facillement retenues esd. rues en telle quantité que l'on voudra. Par ce ne fauldroit pour tenir lesd. rues nectes, entretenir tant de tumbereaulx qui sont de grans coustz et despens forts, que à tirer les grosses immondices qui seront deffendues gecter esd. rues et cours d'eaue, afin qu'ilz ne demeurent en fons desd. cours d'eaues, sur peyne de l'amende. ”

“ De tous côtés d'innombrables terrasses, s'élevant d'étage en étage, retiennent les terres sur des pentes rapides d'où les pluies et les neiges de l'hiver les entraînent et les précipitent souvent, et l'on ne peut s'empêcher d'admirer la patience et l'énergie singulières qu'il a fallu et qu'il faut déployer sans relâche pour opérer de si pénibles travaux et les renouveler incessamment. ”

“ Des routes et de l’instruction, voilà ce qu’il faut à l’agriculture : par les premières nos cultivateurs ne craindront plus l’abondance à l’égal de la disette, parce qu’ils pourront transporter partout les produits de leurs récoltes ; par la seconde ils sauront tirer de la terre tout ce que son inépuisable fécondité refuse quelquefois à l’ignorance, mais accorde toujours à l’intelligence ; témoins nos départements du nord. ”

“ Il n'y a aucun pays où vous ne soyez reçus avec empressement, de même qu'il n'y a pas de peuple qui ne bénisse vos travaux et vos découvertes. Mais plus encore êtes-vous les bienvenus dans cette grande République où nos institutions, nos progrès et nos espérances sont fondées sur la diffusion des connaissances utiles. Votre science, bien que la plus jeune, occupe déjà un des premiers range parmi ses aînées par l'exercice de la pensée librement exprimée et par ses nobles aspirations. ”

“ Comme l'histoire donne la clef des conditions sociales et politiques, de même la géologie donne celle des formes continentales et des structures orogéniques. En Europe, les oscillations de la croûte terrestre dans l'histoire géologique ont été si grandes et si variées, qu'elles équivalent à des créations et à des destructions fréquentes du continent. En Amérique, a i contraire, le développement, du moins depuis le commencement de l'époque cambrienne, s'est presque constamment porté vers son achèvement. ”

“ Ici, au Nouveau Monde, jeune dans sa civilisation mais vieux par sa formation géologique, il peut tracer, plus clairement et avec plus de certitude qu'ailleurs, la structure géologique de notre globe, ses longues périodes géologiques variées, et étudier plus soigneusement l'étendue, ainsi que les effets, de l'action glaciaire. ”

“ En négligeant une donnée aussi essentielle, on ferait croire à ne complète ignorance de la structure géologique de l'ensemble de I Terre et des faits géographiques et géologiques les plus importants.
est nécessaire de tracer sur la carte la limite là où la Nature l'a lacée d'une manière exceptionnellement précise; le Gault doit donc être représenté par la même cou l eur que les formations auxque lles
il est lié par son extension géographique, comme le Néocomien, et il faut pour cela le séparer du Cénomanien. ”

“ Quand bien même dans un u toutes les autres couches sont masquées, les Marnes vertes graissent; c'est aussi un fond très favorable à la vigne et que lCUlture s'efforce d'utiliser, énfin c'est le niveau des osiers et des j e aquatiques, des lavoirs, des fontaines, des tuileries situées dans positions parfois très singulières à lfanc de côteau qu'on peut aisément
niveler. Nous donnons la Carte par courbes de niveaux de l'altitude supérieure de cette couche; elle a occupée toute l'étendue géographique de notre - Carte, mais elle a été atteinte dans les vallées par la dénudation. ”

“ Si la forme, quelle que soit sa vraie nature, a quelque chose de défini et de distinct, quelque chose qu'on puisse reconnaître partout et n'importe où, et si elle est caractéristique d'un certain horizon ou d'une certaine localité elle devient proportionnellement utile pour fixer l'âge de quelque autre dépôt où elle se trouve. Si elle ne se trouve que dans deux localités ou à deux points à la surface de la terre, on en peut conclure légitimement, quoique pas d'une manière absolue, que les deux terrains sont d'un âge assez semblable, la preuve du contraire faisant défaut. ”

“ Le nom géographique est forcémentlimité à une très-petite
portion de la surface du globe; à ce point de vue un pareil nom devrait être rayé de la nomenclature géologique, si un autre principe n'intervenait pour justifier tant de noms géologiques basés sur la géographie: c'est le principe de la priorité. Les anciens géologues qui ont étudié pour la première fois dans un pays un ensemble de couches, ont trouvé très-naturel de donner à cet ensemble le nom, du pays qui en est formé; de là les noms de silurien, devonien, etc. ”

“ Mais allons-nous admettre qu'on doit définir un système d'après les habitudes reçues, d'après l'affection que tel ou tel géologue a pu concevoir pour un terrain qu'il a bien étudié, ou bien nous guideronsDons d'après des considérations générales, susceptibles d'intéresser les géologues du monde entier?
Je demande donc au congrès de décider, à titre de principe, que pour qu'un système ait le droit d'exister, il faut qu'il puisse être reconnu dans le monde entier, et qu'en outre on puisse le diviser en zones distinctes. ”

“ Les traits les plus saillants sont la malheureuse introduction de l'argile à silex, qui recouvre. la craie, dans le terrain Miocène avec le Calcaire de Beauce, les Faluns de Touraine, &c., terrains qui semblent ainsi recouvrir un espace immense ; puis la considération du Limon des Plateaux du Nord de la France et de la Normandie dans le Pliocène, terrain qui n'est pas en réalité représenté dans la région, ce qui introduit une double perturbation de haute importance dans l'aspect général de la Carte. ”

“ SaintPierre de Rome impose par sa majesté, et vous demeurez frappés d'admiration devant son dôme qui va porter la croix jusqu'au séjour des anges. Mais les Alpes neigeuses qui touchent les nuées avec les flots immobiles de leurs glaciers sans fond; les Alpes avec leurs beautés âpres, avec leurs croupes éclairées et leurs noirs précipices, avec leurs solitudes, leurs dangers et leurs silences, vous crient que c'est là l'oeuvre du Créateur Là, l'homme n'est pour rien, sa main n'a point aidé à ces grands ouvrages; ce n'est qu'un grain de poussière de plus sur la hauteur des monts! ”

“ Dans le voyage que je vais accomplir à travers les Alpes, je trouverai de nouveau ces qualités de notre race. J’y verrai l’attachement profond à la terre natale, même âpre et marâtre comme dans le Dévoluy et la haute vallée de la Durance ; j’étudierai les efforts des hommes de cœur qui tentent de ramener la verdure et les bois sur ces monts dénudés, l’œuvre séculaire et patiente de ceux qui ont reconquis les graviers et les sables infertiles pour en faire, par l’irrigation, les admirables campagnes du Dauphiné et de la Provence. ”