L'économie de la ruine : quand la destruction des forêts coûte des milliards en inondations

“ Les fleuves qui roulent doucement et également leurs eaux à travers les campagnes, portent de grands bateaux et de riches marchandises, et les pluies douces et modérées donnent la fécondité à la terre ; au lieu que les torrens et les rivières rapides, qui, à grands flots, courent sur la terre, ruinent et désolent tout, et sont inutiles au commerce, comme les pluies violentes et orageuses ravagent les champs et les prairies. ”

“ La régularité du climat, celle du
régime des pluies, du débit des sources, du régime des cours d'eau, peuvent être gravement influencées par la destruction des forêts. —
Rois et oelouses de mon-
tagnes sont également solidaires et la destruction des uns entraîne la dénudation et le ravinement des autres. Ta ruine
des montagnes appelle à son tour la dévastation et la ruine des plaines. L'homme enfin est solidaire de ces transformations. Il en est la victime. Ses cultures, son bienêtre, sa santé, son existence même sont compromis ou menacés par elles. ”

“ Les forêts précèdent les peuples, les déserts les suivent.
Les forêts servent admirablement bien nos intérêts économiques, par les matériaux quelles nous livrent ; elles améliorent la moralité humaine par le sens esthétique quelles développent et la culture intellectuelle qu’elles stimulent.
Les forêts favorisent la production des brises, de la rosée, des pluies fines ; elles sont un obstacle aux météores, néfastes ouragans, trombes, orages, on leur doit donc un certain équilibre climatérique. ”

“ Des conséquences du déboisement, il s’en suit que nous avons deux fois plus de torrents que nous ne devrions en avoir, et qu’il n’y a pas seulement danger : le mal est déjà fait et il n’est que temps d’y porter remède.
Qu on fasse le bilan des inondations qui ont ravagé le delta tonkinois, qui ont dévasté certains pays de montages ! Sans parler de ces désastres retentissants, que de ruines inconnues ont suivi la destruction des Forêts ! Les montagnards croyaient, sans nul souci, étendre leur domaine en déboisant ”

“ Imprévoyance d'autant plus déplorable , qu'en pareil cas le moindre retard est funeste et aggrave le mal dans les plus effrayantes proportions. La faim chasse le loup du bois. La foule affamée rugit et grince des dents. L'émeute , la guerre civile , viennent s'ajouter aux douleurs déjà si grandes de la misère et empêchent d'y mettre un terme.... ”

“ Et alors qu'on alloue la somme insignifiante précitée pour faire disparaître les causes les plus certaines do l'irrégularité des cours d'eau et des inondations des plaines, on vote chaque année de 40 à 50 millions d'indemnité aux victimes d'inondations partielles, mais permanentes, ou à celles de la sécheresse; et quand c'est un grand fleuve qui déborde, comme la Loire, la Garonne ou le Rhône, liq chiffre des désastres s'élève à des centaines de millions, sans compter les vies humaines perdues, vies dont la valeur est inestimable. ”

“ Sans eau pas de végétation, pas d’animaux, par conséquent, pas d’humanité. Peu d’eau, humanité précaire. Beaucoup d’eau, humanité relativement prospère.
De nombreuses constatations faites en Syrie, en Numidie, en Nubie, en Arabie, en Judée, en Samarie, etc. . . prouvent que partout la civilisation a reculé au fur et à mesure du dessèchement graduel des rivières, conséquence fatale du déboisement.
Donc, pour conserver l’eau qui nous est si indispensable, conservons aussi nos forêts. ”

“ Lescul aspect de ces contrées est fait pour effrayer tout administrateur patriotique; on n'y voit que des montagnes coupées à pic, des rivières dont le lit est extrênement large avec fort peu d'eau, des torrents impétueux qui roulent dans les inondations des rochers d'une grosseur énorme, après avoir dévasté les terrains cultivables, des coteaux arides, suites fâcheuses des défrichements que l'on a fait sans précaution, des villages dont les habitants déguerpissent chaque jour, n'y trouvant plus le moyen d'y subsister, des habitations qui ne sont que chaumières et des habitants malheureux. ”

“ Ainsi jugez de la richesse qu'on pourrait retirer de ces îlots qui avoisinent en général des terrains de première qualité, se composant souvent de prairies, de vignes et de vergers du plus grand prix, que les crues ont envahis par suite des inondations qui surviennent après les pluies diluviennes et la fonte de la neige qui s'amoncelle sur les montagnes. ”

“ Mais l' aspect de ces inondations est effrayant . « Elles arrivent à l' improviste , dit un voyageur du dix-septième siècle , et , se joignant avec la mer , on dirait que ce n' est qu' une même chose 1 . » Dans la partie basse du pays , toutes les routes alors sont supprimées , les barques voguent à travers champs , les animaux féroces se retirent en masse sur les hauteurs . Rien ne donne une plus juste idée du déluge . Les grandes pluies tombent principalement aux mois de septembre , octobre , novembre . Malheur alors à celui qui est obligé de coucher dans les jungles . ”

“ C'est parmi ces 40,000 habitants que la maladie choisit ses victimes dans la ville même; elle n'enleva d'abord qu'une vingtaine de personnes par jour ; bientôt on compta les morts par centaines, et dans sa période la plus violente, on vit périr 1,200, 1,600, 1,800, 2,000, 3,000, et même un jour 5,000 personnes en vingt-quatre heures. Ajoutez à cela qu'une inondation de l'Euphrate,
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peut-être plus terrible encore que la peste, vint augmenter cette désolation déjà si grande. Le fleuve était sorti de son lit ”

“ Les inondations, les tremblements de terre, les guerres, les famines, les maladies épidémiques moissonnent des milliers d'hommes; mais, lorsque ces fléaux ont cessé d'exercer leurs ravages, les mariages se multiplient et deviennent plus féconds;
la population répare promptement ses pertes ; c'est ce qu'on observe dans l'Inde, où souvent les famines emportent le tiers des habitants.
La fécondité du sol est l'une des circonstances les plus favorables à la multiplication, à l'aisance et au bonheur des individus. ”

“ Les habitans frémissant sous le fouet et poussés aux armes, des cités troublées, des églises violées, des provinces dévastées, la morale et la religion ruinées. Les hommes se frappant les uns les autres, et appelant sur eux les fléaux du ciel ; des tremblemens de terre, des maladies épidémiques, la famine, de sévères hivers, d’épouvantables inondations ; des villages, des bestiaux, des hommes submergés. Les chefs du gouvernement chassés ; des princes proscrits, dépouillés de leurs états et de leurs sujets ; toute l’Europe encombrée d’exils ”

“ La plupart des habitants sont morts dans les bois pendant que l'ennemi occupait leurs maisons; les autres y sont revenus pour y finir leur vie : car nous ne voyons partout que malades ; nous en avons plus de douze cents, outre six languissants, tous répandus en plus de trente villages ruinés; ils sont couchés sur la terre, et dans des maisons à demi démolies et découvertes, sans aucune assistance : nous trouvons les vivants avec les morts, de petits enfants auprès de leurs mères mortes, etc. ”

“ Interrogez ces maisons en ruine, ces meubles délabrés, ces enfants dont l’éducation est interrompue ; ils vous diront que le niveau général s’abaisse au moral comme au physique ; que le monopole et le fisc, ces tyrans de notre industrie, savent à combien peu de frais les hommes peuvent subsister, et que malheureusement la destruction ne suit pas toujours la misère. ”

“ De là vient la ruine, des établissemens d'utilité publique, des directeurs, des grandes ! entreprises, des gérans, des chefs d'ateliers, des hommes laborieux., qui par leurs diverses industries faisaient vivre les ouvriers,.
les pauvres familles; et quand ils ne trouvent plus à travailler., les premiers tombent dans l'adversité, les autres dans la misère, en groupes, en masses; spectacles déchirans pour nos entrailles de pères, qu'offrent des populations entières, et suc tous les points des royaumes. Que de calamités publiques ! un.
malaise universel se fait sentir par la corruption ”

“ Quoi ! lorsque cet agriculteur, ruiné par les emprunts successifs, dans l'impossibilité d'en payer même les intérêts par le prix avili de ses produits, ou par les sinistres qui le frappent, est réduit à vendre le patrimoine de ses pères pour échapper à l'expropriation, qu'il n'évitera même pas, on s'extasie sur la prospérité du pays ! N'est-ce pas ajouter l'outrage à ses souffrances?
Parce que le Trésor public se remplit de ses dépouilles; parce que les capitaux, ne trouvant plus dans nos campagnes de sécurité, même pour l'intérêt, affluent à la Bourse, on crie à la prospérité publique ! ”

“ L'air qui souffle la nuit des marécages de palétuviers, les vapeurs qui s'exhalent du sol à la suite des pluies, engendrent de terribles maladies; et l'eau que l'on boit, particulièrement, a déjà conduit des milliers d'Européens dans le mélancolique cimetière ouvert à tout venant qui s'étend le long de la mer, à la partie sud de la ville, et où j'ai pu lire moi-même sur les pierres tombales, entre autres noms de compatriotes, celui d'un consul allemand à Aden. ”

“ Faits historiques qui démontrent que les grands travaux d'assainissement du sol amènent partout la richesse et la prospérité des habitants, tandis que la négligence de ces travaux engendre la maladie, la misère, la dépopulation. ”

“ Messieurs les députés, en présence de ces faits et de cette organisation financière, l'oeuvre de la monarchie en décadence et aux abois ; en présence des conséquences désastreuses que produisent ces sociétés, savoir, la ruine de l'agriculture, le prolétariat et la misère, je ne puis que jater l'anathème à cette détestable économie politique et la condamner au néant à tout jamais.
Le jour où le peuple, déshérité du travail productif et enrichissant, celui de l'agriculture, sera affamé ”

“ C'est alors , c'est durant ces périodes de bien être et de prospérité générale , c'est lorsque tous les capitaux s'augmentent par accumulation , lorsque les immeubles gagnent en valeur vénale et en revenus , lorsque les denrées et marchandises haussent de prix , lorsque toutes les industries s'enrichissent , lorsque toutes les fortunes se développent : c'est alors que nous proposons à tous de se préoccuper de la future crise , c'est-à-dire des calamités que peut réserver l'avenir , un avenir peut-être prochain. ”

“ L'administration, usant de l'influence qu'elle exerce sur les décisions du Gouvernement, pousse à la suppression des tours au nom de l'économie, et elle a conquis à ses fins la phalange des économistes, qui résument toutes les questions par des chiffres ”

“ La faux meurtrière du temps , l'avidité de quelques traitans et l'abus des permis d'exploiter, nous ont conduit à ces revers que la sagesse d'une bonne administration, le zèle des agens forestiers , l'intérêt des communes et des propriétaires doivent tendre à réparer.
Il doit entrer surtout dans les vues de l'économie rurale, de ne pas permettre des défrichemens abusifs et des réductions en plain; le besoin général qui se fait sentir et qui va chaque jour en croissant, en est pour nous une loi impérieuse. ”

“ Si une fuite de guerres ruineuses a obéré l'Etat & rejetté sur la génération présente les excès de la génération passée, on ne s'avîse pas de dire qu'il faut tâcher de réparer par une longue paix l'es brèches faites par de longues guerres ; que le meilleur moyen de soutenir les dépenses est d'augmenter les richesses ; que plus un peuple paye, plus il doit avoir de liberté dans son commerce & son indu- strie ; qu'une agriculture encouragée, une fage répartition des impots, des chemins, des canaux, une exportation libre, font les véritables ressources du trésor Royal. ”

“ Les voulez-vous connaître les vrais motifs qui vous mettent les armes à la mains? un vain luxe, des dépenses méprisables ont ruiné les finances de vos princes...; votre sang va les réparer...; votre sang sera le prix de la corruption et le jouet de l'orgueil...; cet argent, obtenu au prix de vos existences, paiera des dettes honteuses..., engraissera d'avides usuriers..., soldera des courtisanes et des histrions... O dissipateurs aveugles qui vous jouez ainsi de la vie des hommes..., le temps viendra où vos remords déchirans, mais inutiles, seront vos bourreaux!... ”

“ Le travail, l'économie et la patience pourront un jour combler l'abîme de la dette publique , faire disparaître les traces de ces longues misères qui suivent les révolutions ! Mais comment retrouveront-ils la foi dans la justice, la foi dans l'humanité, la foi dans la dignité humaine , lorsque leur conscience aura été brisée par le spectacle de toutes les hontes , de toutes les contradictions, de toutes les turpitudes ! ”

“ Quand les forces seront épuisées, quand les finances seront ruinées par l'extinction de l'agriculture qt du commerce, qui sont les deux sources de prospérité publique , quand les Français seront fatigués de courir de péripétie en péripétie, de voirsepern pétuer une révolution qui pe finit pas et qui empire leur position quand le machiavélisme, notre auxiliaire, amènera la guerre civile , mettra aux prises les hommes les uns contre les autres ”

“ L'infaillible résultat de la lutte incessante des intérêts étant de cumuler le pouvoir et la richesse aux mains des plus habiles, c'est-à-dire du petit nombre, d'énormes, de scandaleuses fortunes s'élèvent sur la ruine de milliers de malheureux, et le contraste révoltant des jouissances effrénées du luxe avec les horreurs de la misère .y provoque tôt ou tard la réaction sauvage du désespoir et de ”