Charles-Guillaume de Charencey

“ La politique n'est que la connaissance des hommes et des choses ; or, depuis la restauration, et les hommes et les choses s'étaient singulièrement modifiés.
Le parti royaliste lui-même ne s'était pas toujours présenté sous les formés qu'il venait de revêtir.
Guidé naguères par des chefs habiles, il avait professé des doctrines généreuses, et arboré un drapeau que pouvaient avouer tous les amis de l'ordre. Comment, alors qu'il adoptait comme symbole de sa foi politique la monarchie selon la Charte , n'aurait-il pas trouvé des prosélytes partout où la véritable liberté était comprise? ”

“ Ils en sont encore à douter que les violences dussent perdre la légitimité, et notre première révolution toute entière n'a point suffi pour leur apprendre que de l'anarchie ne proviennent jamais que des gouvernemens irréguliers et tyranniques.
Pour nous qui détestons les coups-d'état, qui regardons les révolutions comme d'épouvantables calamités , qui ne connaissons ni partis, ni associations, ni coteries, nous ne voyons que le pays, et nous ne prenons d'engagemens qu'avec lui. ”

“ Tout doit donc émaner des institutions; car dans leur ensemble c'est le pays lui-même.
Un homme de beaucoup d'esprit a dit qu'en Angleterre la liberté n'était point dans les chambres, qu'elle ne faisait que s'y montrer; et en effet la liberté, qu'estce autre chose que l'harmonie de toutes les forces sociales dans l'action qu'elles exercent les unes sur les autres?
Mais si ce que la société contient de réel ne peut se produire, où l'opinion publique, qui en définitive doit tout gouverner, trouvera-t-elle direction et appui? ”

“ Comment, dans un pays libre, la loi ne serait-elle pas toujours en effet le principe et la fin de toutes choses ? Maintenant, avant d'aller plus loin, nous allons faire observer, à l'appui de ce que nous avons déjà dit, que la nécessité même, dont on nous fait un devoir, prouve que le fondement de notre ordre social n'est point le dogme de la souveraineté du peuple ”

“ Qui ne voit que, après les événemens de juillet, elles se trouvèrent précisément dans la situation où ceux de 1814 placèrent la royauté, et que, comme celle-ci, elles dûrent également pourvoir à la sûreté du pays? Le fait est que, comme il n'y a point de société sans pouvoir, le pouvoir se déplace, mais ne s'anéantit jamais, et que si, par la force des choses, il se dissout d'un côté, ce ne peut être que pour se reproduire de l'autre. ”

“ Comprenez-vous cette souveraineté dans ce sens, que les nations peuvent en user comme d'une chose qui leur est propre, et que tous les hommes de la cité y ayant droit égal, tous doivent avoir la même valeur et peser du même poids, de telle sorte qu'il n'y ait en définitive que des suffrages à compter? ”

“ Dans cet étrange système l'on n'oubliait qu'une chose, c'était, quand on faisait abstraction de toute loi constitutive, c'est-à-dire de toute société, puisque la société n'existe que par les lois qui la constituent ”

“ C'est qu'audessus de nos institutions existent, pour en régler les progrès et l'action , des principes qui ne prescrivent jamais; car, comme le dit Bossuet, il n'y a point de droit contre le droit.
Toutefois, de ce qu'un ou plusieurs de ces principes auraient été méconnus, tout absolus qu'ils sont, et qu'en cela l'ordre politique nous paraîtrait altéré dans un ou plusieurs de ses élémens , inférer cette conséquence , que nous devons le livrer sans défense à tous les entreprenant d'émeutes et à tous les fauteurs d'anarchie ; voilà ce qui répugnera toujours au bon sens le plus ordinaire. ”

“ Je sais, qu'alternativement les vétérans de la royauté et de la démocratie ont, dans des vues différentes, affecté de confondre la légitimité avec le droit divin ; mais il y a entre ces deux choses la distance qui sépare une chose réelle d'une véritable chimère.
Fille des siècles , la légitimité n'appartient pas plus à une forme de gouvernement qu'à une autre , et tout ce qui a été consacré par la vénération des peuples, lés libertés comme le pouvoir, est légitime au même titre. ”

“ Comment pourraient-ils comprendre que, les doctrines sur lesquelles repose l'existence des partis n'ayant comme toutes les croyances de vie que par la foi, ceux-là se reconnaissent comme morts, qui se placent en dehors du mouvement des intelligences? ”

“ Créé en opposition à toutes les conditions du gouvernement représentatif, le ministère nouveau eut, dès son origine, ou plutôt à raison de son origine, le sentiment de sa faiblesse, et il fallut que, pour faire illusion, il affectât de paraître violent.
Le plus simple bon sens lui eût indiqué de prendre, en agissant sur-le-champ , le pays au dépourvu ; mais la résolution lui manquait.
D'ailleurs, il arrivait là ce qui aura toujours lieu dans des conjonctures.semblables.
Renverser à son profit les institutions d'un peuple libre sera toujours, grâce au ciel, une entreprise hasardeuse ”

“ On ne peut rien dire de plus sensé ; maintenant tâchons de bien préciser ce qui dans le passé , dont parle ici M. Benjamin Constant, est l'objet de sa vénération. S'il approuve que les peuples restent fidèles aux institutions de leurs pères, ce ne peut être à raison de ce qu'elles , auraient cessé d'être en rapport avec leurs moeurs , car vieillir dans ce sens, ne pourra jamais être considéré comme motif de préférence ”

“ Maintenant, pour se rendre compte de la pensée qui domine la deuxième partie de cet essai, il faut considérer que toute société ne nous offre, ainsi que les individus dont elle se compose, que deux élémens , les passions et l'intelligence , et qu'il ne s'agit que de savoir celui qu'on entend faire prévaloir. ”

“ Au lieu de s'aventurer, comme les hommes de la défection, à se compromettre, pendant les temps difficiles, par d'imprudentes démarches, ils avaient eu grand soin de ne paraître qu'occupés de leur bien-être et de la conservation de leurs fortunes. ”

“ Nous voyons cette force se manifester aujourd'hui, et comme l'action dans un sens a été portée jusqu'à l'extrême,ne devons-nous pas redouter que la réaction dans l'autre ne parvienne aussi jusqu'à son dernier terme ? ”

“ Dans ce système, en effet, la force sera soumise à l'intelligence, les passions réprimées par la raison , et la loi, l'expression, non d'une prétendue volonté générale , qu-il, n'y a pas même moyen de recueillir pure , mais de rapports réels:, puisqu'ils dériveront de la nature même des choses. ”

“ Les députés du « peuple ne sont donc ni ne peuvent être ses représen" tans; ils ne sont que ses commissaires, ils ne peuvent « rien conclure définitivement. Toute-loi que le peuple
( 36 ) « en personne n'a pas ratifiée est nulle, ce n'est point « une loi. »
Il n'y a rien à objecter contre la justesse de cette induction, et il est bien certain qu'une fois le dogme de la souveraineté du peuple admis, il n'y a plus de gouvernement représentatif possible, pas même,, comme aux Etats-Unis , avec des formes républicaines. ”

“ La souveraineté dont on fait dériver nos lois est donc tout autre. Ce n'est plus celle des nombres, c'est-à-dire celle de l'ignorance et des passions, mais celle de l'intelligence, et conséquemment celle des lumières et de la raison. Cette souveraineté est essentiellement nationale, puisqu'il n'est aucun des actes par lesquels elle se manifeste qui ne porte l'empreinte du pays; dont elle est l'ex-
( 53 ) pression ; elle cherche la vérité de bonne foi, car les sociétés ne vivent que de vérité ”

“ Mais la grande réconciliation s'opérait sur le terrain de la Charte. Il fallut donc en chercher un autre, et l'on fut conduit à celui de la monarchie pure.
(1) Qu'il n'y ait jamais eu dans la droite d'opposition systématique, c'est ce qu'atteste, comme je viens de le dire, le nombre constamment variable, de boules noires trouvées à chaque dépouillement de scrutin. Les députés de la défection votaient, suivant leur conviction, ensemble ou séparément, tantôt avec la droite, tantôt avec la gauche. On se rappelle que, dans ce dernier cas, la défection trahissait la trahison ( la gauche) . ”

“ Nous accusera-t-on encore de défection? mais ce ne sera peut-être pas sans quelque apparence de raison.
En effet, quoique nous ayons peu d'estime pour les partis, qui en général ne reçoivent: guère: d'organisation que dans l'intention d'exploiter la crédulité des simples au profit des habiles, nous ne nous sommes jamais regardés comme obligés de désavouer cette portion d'idées vraies qui fait le fond de leurs doctrines , et nous nous sommes même surpris applaudissant de bon coeur aux sentimens généreux qui parfois les animent. ”

“ Ils comprennent fort bien que toutes les conditions sur lesquelles il repose se tiennent ; aussi les voyons-nous, à chaque progrès qu'il fait, de plus en plus tourmentés par les frayeurs que leur causent l'avenir et le sentiment de leur impuissance. ”

“ N'étant appelée, ni provoquée par ce que les choses ont de positif, elle ne pourra que s'égarer au milieu des opinions purement spéculatives et des théories, et le pays sera livré sans guide à l'esprit de système et d'innovation. ”

“ Le principe populaire, dont lé dépôt eût dû n'être confié qu'aux institutions, sera envahi par les passions politiques ; et comme, en les irritant à son gré la presse est toujours habile à s'en emparer, ce sera en définitive la presse qui se trouvera disposant seule de cette irrésistible puissance.
Oh! alors, le gouvernement sera complètement dénaturé; et jusqu'à ce que nous nous soyons brisés contre quelque écueil, nous ne cesserons d'errer sans boussole et sans gouvernail sur là vaste mer des opinions humaines. ”

“ Au contraire, au moment où, en résultat de.l'ébranlement, donnépar les événemens de 1830, l'Europe est encore agitée jusque dans ses fondemens, et qu'en France il semble qu'il ne reste plus vestige de doctrines sociales, qu'on y attaque chaque jour toute espèce de pouvoir comme toute sorte de croyances, et que les choses en sont à ce degré de désordre que la propriété elle-même, ce premier besoin des peuples.civilisés, y est, non pas seulement mise en doute, mais dénoncée aux classes ”

“ Qu'à la suite d'une longue et intolérable anarchie on accepte la puissance du sabre comme le seul moyen d'en sortir , cela se conçoit.
Mais était-ce le cas , après les quinze années de paix et de liberté que nous devions à la restauration?
Il n'était donc pas jusqu'à ses propres bienfaits, qui
( 33 ) ne dussent tourner contre son entreprise, également coupable et insensée.
Enfin, grâce à l'incroyable incapacité de ses a gens, la révolution de juillet est aujourd'hui un fait accompli ”

“ S'il est une vérité démontrée-, c'est que dans un gouvernement représentatif il n'y a pas, sans majorité dans les chambres, de ministère possible.
« Un avantage incalculable de la monarchie représen« tative, c'est, dit la Monarchie selon la Charte, d'ame« ner les hommes les plus habiles à la tête des affaires, « de créer une hérédité forcée de lumières et de talens. » ”

“ M. Benjamin Constant a donc eu raison d'observer que les peuples éclairés voient dans leur liberté la garantie de leurs jouissances; et que c'est surtout par cette considération qu'ils y tiennent; Maintenant ; qui nes aperçoit qu'en parlant de la raisondes peuples éclairés, nous abordans les régions de leur intelligence, et que nous sommés coriséquemment transportés de l'ordre matériel à l'ordre moral' des sociétés? ”

“ A mon sentiment, le vrai se trouve précisément dans les inductions contraires , et je suis convaincu que nos devoirs envers le pays doivent s'étendre à mesuré que deviennent plus imminens les dangers qui le menacent. ”

“ Une vaine popularité devient le mobile unique de nos actions, et nous rétrogradons en pleine connaissance de cause et à grands pas dans les voies de la civilisation. C'est ce qui nous est arrivé lors de notre première révolution..
(37 ) «Nos troubles, dit M. Benjamin Constant (1) , ayant «introduit dans le gouvernement une classe, sans lu« mières et découragé la classe éclairée, cette nouvelle « irruption des barbares produit cet effet. » ”

“ « Dans une société en poussière, ajoutais-je, succèdent. « naturellement en effet aux imprudences d'un pouvoir « sans guide tes exigences bien autrement fâcheuses d'une « démocratie sans frein; et comment calculer, quand les « institutions qui devraient la régler manquent, la force « de ce ressort? » ”

“ Dès l'instant qu'on regarde la société comme un sys-tème de légitimités qui se coordonnent en se balançant, on conçoit aussi que ses sollicitudes se portent incessamment sur celles qui lui paraissent en péril ”

“ Ils font au contraire au seul ministère de droite qui pût apaiser les ressentimens qu'ils ont soulevés une guerre implacable appellent, pour le perdre, concession ce qui n'est que le développement naturel de notre loi fondamentale, et s'arrangent de manière àrendre impossible tout ministère qu'ils ne dirigeraient pas ; et comme, dans ce cas, le sort de la monarchie les touche fort peu, ils n'hésitent point à compromettre dans une cause qui leur est toute personnelle le monarque lui-même. Ils étudient pour les caresser toutes ses petites passions, tous ses préjugés d'enfance, alarment sa ”

“ Plus tard, quand le ministère qu'il dirigeait présenta la loi de septennalité , il donnait bien encore l'assurance « qu'il se proposait de compléter sur des principes fixes « l'organisation de ce qui restait dans un état provisoire. » Ce à quoi la chambre à laquelle il s'adressait, répondait par l'organe de sa commission, « qu'alors même que « nous vivions sous une monarchie légitime et tempérée, « notre système d'administration marchait cependant « sur des ressorts préparés pour une république usur«patrice et despotique. » ”