Hippolyte Mathelin de Papigny

“ Oui, à moi, l’étranger, rencontré par hasard et qu’il ne reverrait plus, il confia tous ses secrets, même les plus intimes, comme cela arrive si souvent en Afrique.
Quand il avait connu sa femme, il n’avait pas vingt ans, elle en avait seize. Il l’avait rencontrée dans une pension où elle était élève, alors que lui, simple peintre en bâtiments, s’y rendait régulièrement pour son travail. Elle était mal surveillée et s’ennuyait dans ce grand couvent triste. Van den Eynde, joli garçon, l’avait séduite et voilà qu’il avait fallu se marier. ”

“ Elle ne cesse jamais de vous causer des ennuis, de vous brouiller avec votre famille, de vous tromper avec votre vieil ami d’enfance. Si vous demandez un conseil, elle parlera légèrement des choses sérieuses et sérieusement des choses futiles. Et elle n’a aucune considération pour vous, si ce n’est celle que marque à son banquier un créancier avide et peu scrupuleux.
— Coupal, de nouveau, vous allez fort !
— Pas du tout, et pour vous le prouver, je vais vous raconter une histoire ; l’histoire de Van den Eynde, du district de Kivu. ”

“ Quant à votre pharmacien, c’est un simple malfaiteur. Il a peut-être menti, en somme, car vous étiez en mauvais termes avec lui, et quand on est capable d’agir comme il l’a fait, on est tout aussi capable d’inventer de toutes pièces une méchanceté.
— J’y avais déjà pensé moi-même, me répondit Van den Eynde ; dans un cas comme le mien, on essaye n’est-ce pas, de se raccrocher à toutes les chances ”

“ Si bien qu’à vingt ans, Van den Eynde, enfant lui-même, s’était trouvé avec deux autres enfants à nourrir, sa femme et une petite fille qui venait de naître.
Et alors, me dit-il, j’ai travaillé, travaillé comme jamais un homme n’a travaillé. ”

“ Immuablement fixe, le regard agrandi de sa danseuse demeure accroché au même point.
Coupal continua :
— J’en ai tant vu mourir en Afrique que cela ne me fait plus grand’chose ; ils meurent d’ailleurs doucement, épuisés, comme des vieillards ; et puis, presque tous sont des « risque-tout » comme vous et moi. ”

“ Autour de la grosse lampe centrale, des termites fragilement empennés de gaze légère, des phalènes en soie et de gros papillons qui semblent vous regarder par les quatre yeux de leurs ailes, dansent en décrivant des orbes folles.
Parfois un monstrueux vampire vient tourbillonner par saccades dans la salle et les boys l’en expulsent à grands coups de balai au milieu des cris et des rires trop aigus de femmes énervées. ”

“ Les magistrats si zélés à poursuivre les défaillances d’un malheureux blanc perdu en ces pays sauvages, n’éprouvent nul besoin d’ouvrir contre le nain des enquêtes laborieuses qui ne leur vaudraient ni réclame ni, par voie de conséquence, avancement. ”

“ Du dehors, en de sombres visages attentifs qui garnissent portes et fenêtres, des yeux qui suivent les enlacements des danseurs luisent tout blancs et comme chavirés de convoitise ; ...les nègres regardent danser les femmes blanches...
Ivre sur une banquette du bar, un artisan blanc ronfle avec fracas.
IV Coupal suit la direction de mes regards. ”

“ Parvenu au centre de la clairière, il sauta de son tipoye [1] ou plutôt il en tomba, me regarda, fit quelques pas de sa démarche étrange, s’arrêta en me fixant à nouveau de son air hagard, puis, brusquement, comme s’il venait de m’apercevoir, il s’avança en se nommant, ainsi qu’il est coutume entre deux blancs qui se rencontrent au Congo.
— « Edgar Van den Eynde, surveillant de travaux, descendant du Kivu vers Boma. » ”

“ Coupal boit une gorgée, puis commence.
V Administrativement, l’endroit se dénomme « Gîte d’Étape de Campi Na Mouchanga », sur la route de Stanleyville-Irumu. Littéralement, c’est une clairière, et pratiquement un trou ou plutôt un puits. Simple question de rapport de hauteur à diamètre d’ailleurs.
Car le défrichement où s’élève la cabine du gîte n’est long que d’une cinquantaine de pas au maximum, tandis qu’alentour, à une soixantaine de mètres de haut, la forêt colossale étale au-dessus du sol les nappes horizontales et denses de son feuillage touffu. ”