Raymond Recoult

“ Le Japonais besogneux frappe le Chinois à la bourse ; après l’occupation d’Inkéou, nombre de boys, accoutumés aux gros salaires russes et ne pouvant pas se résigner à la modicité imposée par les Japonais, revinrent dans les lignes russes, à Liao-yang ou Moukden. Chaque jour, quelqu’un d’entre eux se présentait à moi pour me servir, et, quand je lui demandais : « Pourquoi diable quittes-tu les Japonais que vous aimez tant ? » le Chinois répliquait, dans son anglais : « They are good people, but they no pay money. Ce sont de bonnes gens, mais ils ne paient pas. » ”

“ Le Chinois était fier de ces triomphes ; il en prenait sa part. Qu’importe que ce soit un maître, un étranger qui remplace un autre étranger ? Le Japonais lui est moins étranger que le Russe, et, s’il faut obéir à quelqu’un, il aime mieux, somme toute, obéir à celui-là.
Le Père Baret continuait ses questions et l’homme d’Inkéou nous racontait comment les Japonais avaient, dès la première heure, organisé la police, comment ils réprimaient le pillage. ”

“ Quand il s’agissait d’une enquête difficile, des Japonais venaient la faire eux-mêmes, déguisés en Chinois. Le Japonais se déguise si vite en Chinois : c’est la constatation matérielle de leur parenté, de leur cousinage, ainsi que le secret de leur sympathie. Il se met une queue postiche. Certains Nippons s’étaient même, depuis des années, laissé pousser une queue, en prévision des services qu’elle leur rendrait pendant la guerre. Le fait est prouvé par des témoignages nombreux. Tant qu’Inkéou fut occupé par les Russes, c’étaient par là que les espions japonais pénétraient en Mandchourie. ”

“ La guerre commence : un réseau d’agens innombrables s’étend sur tout le pays et tient les Japonais au courant de tout. Il n’arrive pas un train militaire, on ne déplace pas une compagnie, un canon, un général ne bouge pas les pieds sans que les Japonais en soient aussitôt informés. Par Inkéou, par Sinminting, des courriers portent la nouvelle jusqu’au premier bureau de télégraphe, où se trouve un Japonais, le chef de service, qui la câble au quartier général. ”

“ Pendant les combats d’artillerie, sur quelque monticule voisin des batteries russes, un homme agitait parfois des drapeaux et réglait ainsi admirablement le tir des Japonais ; on donna la chasse à ces hommes qu’on put assez souvent arrêter ; c’étaient des Chinois qui s’étaient familiarisés avec le tir des nouveaux canons. ”

“ « Comme ils se battent bien, s’écria d’abord le Chinois. Le Cosaque s’enfuit dès qu’il les aperçoit. A Inkéou, quinze Japonais seulement ont chassé toute la garnison russe. Ils se précipitaient sur l’ennemi comme des diables ! » Tous ces détails étaient faux : les Japonais ne s’étaient pas précipités ; ils n’ont pas chassé la garnison russe qui s’était retirée d’elle-même, quelques heures auparavant. Mais c’est le sentiment qu’il faut retenir, l’exaltation, l’enthousiasme causé par cette victoire. Telle est cette exaltation que la réalité n’est plus pour elle assez forte ”

“ Les avant-postes japonais se retiraient bien vite, poursuivis par une charge des cavaliers russes. Mais bientôt, sur les collines, couvertes de tranchées, une agitation, un grouillement étaient visibles. Les Japonais mettaient en position leurs canons ; des lignes d’infanterie se formaient et commençaient un feu nourri. La reconnaissance était finie ; elle avait coûté une trentaine d’hommes, tués ou blessés et rapporté un nombre à peu près égal de sacs japonais, que leurs propriétaires avaient, dans la précipitation de leur fuite, abandonnés. ”

“ Or, les Russes n’ont pas même toujours su exactement le chiffre des bataillons ; ils ont toujours ignoré celui des combattans. Un pays de quarante-cinq millions d’habitans, comme le Japon, où les hommes ont pour le métier militaire tant d’aptitudes physiques et morales, ne saurait manquer de soldats : il créait en quelques mois ses soldats, dans la mesure de ses besoins. ”

“ Les militaires de tous pays ont l’irrémédiable défaut, le défaut professionnel, de dénombrer les armées, non par combattans, mais par bataillons. Or le combattant est une réalité agissante, le bataillon n’est qu’une entité. ”

“ En un point, un seul, l’homme d’Inkéou se réjouissait peu de la présence des Japonais et regrettait le départ des Russes : les Japonais ne sont pas de généreux payeurs. Ils tarifent tout, les marchandises et le travail, et leur tarif est très bas, un tarif du temps de paix, non du temps de guerre : le poulet se paiera quinze cents, la livre de farine dix cents, la journée d’un coolie vingt cents, etc., etc. ”

“ Les espions chinois, si nombreux, si bien entraînés, ne suffisaient pas encore. Les Chinois sont toujours des Chinois, peu versés dans les choses de la guerre, susceptibles de se tromper dans les observations. ”

“ Sans doute, il aimerait les voir un peu plus généreux ; cependant il ne leur en veut pas d’être économes, attentifs à leurs biens, impossibles à duper ; ce sont là qualités qu’il possède lui-même et qu’il apprécie chez les autres ”