Albert Christophle

“ Il faut montrer la voie qui seule permet d'éviter les périls accumulés par les événements, plus forts que les hommes, et par les hommes que ces événements n'ont point ramenés aux saines appréciations de la bonne foi, de la raison et du patriotisme. Si l'on peut croire qu'une nation jetée dans de telles aventures, dans l'abîme profond creusé par l'empire, l'invasion et la guerre civile, peut se sauver sans faire un retour sur elle-même, sans sacrifice de ses passions, sans un amour profond de la patrie ”

“ Elle continue chaque jour, profitant des moindres incidents de la politique, et je ne fais pas de doute sur son résultat final, si l'Assemblée ne sait pas trouver le moyen d'échapper à la logique pressante d'adversaires très-convaincus et très-ardents. Il n'est pas facile de répondre à des arguments dont chacun, en soi-même, est forcé de reconnaître la valeur chaque jour croissante. Il n'y a pas dans l'Assemblée un homme de bonne foi qui ne reconnaisse, au point de vue de la reconstruction politique du pays, l'impuissance de son propre parti pris isolément. ”

“ Il semble qu'en présence d'une situation si cruellement tendue, il n'y ait qu'une résolution à prendre, et que cette résolution soit la dissolution de l'Assemblée. Puisque chaque parti se reconnaît par lui-même trop faible pour imposer légalement sa volonté aux autres, puisqu'aucune union n'est possible entre ces diverses fractions de la représentation nationale, un appel au pays n'est-il pas le seul moyen légitime, honorable pour toutes les fractions de l'opinion, de sortir de cette impasse funeste, sans exemple dans l'histoire de notre pays? ”

“ L'unique reproche que lui puissent adresser les partis, c'est de maintenir, pendant un temps encore indéfini, la forme actuelle du gouvernement sous laquelle le pays vit en ce moment. Mais que faire à cela? Je le demande aux hommes sensés et de bonne foi ! Ce serait bien la peine de chercher la pensée du pays, si nous commencions par une révolution nouvelle ! Car le changement de ce qui existe actuellement, si ce changement se fait en dehors du pays, sans sa volonté dûment exprimée, ne peut être qu'une révolution, coup d'État ou violence de la rue. ”

“ Je suis profondément convaincu, quant à moi, que dans l'état actuel des partis en France, dans cet état de désagrégation politique où se trouve le pays, un pareil espoir n'est qu'une chimère, et que, si l'Assemblée actuelle n'a pu s'entendre sur une question pourtant si urgente et d'une solution aussi nécessaire, les successeurs que l'on veut lui donner seront plus mal placés qu'elle-même pour la résoudre. ”

“ Lors même qu'il serait vrai que les électeurs ne se sont point préoccupés de la couleur politique des candidats, on ne trouverait pas, dans ce fait seul, la cause véritable de cette impuissance. Je n'imagine pas que les adversaires de l'Assemblée actuelle lui refusent la bonne volonté et le patriotisme. Ce que l'on appelle la majorité forme un ensemble très-divergent sur des doctrines fondamentales. Sur les questions les plus importantes, cependant, l'union parvient à se faire par un effort volontaire qui comporte le sacrifice de sentiments souvent très-impérieux et très-exigeants. ”

“ On a beau s'appeler conservateur, quand on a le projet avoué de renverser le gouvernement existant, on comprend que c'est une situation fausse et que le pays ne s'y trompe guère. Mais que peut-on faire à cela? Et faut-il, uniquement pour être agréables à leurs adversaires, que les républicains commencent par supprimer la République et qu'ils passent les dés à l'un ou à l'autre des partis monarchiques? En vérité, ceci n'est plus de la politique ! On a beau récriminer contre le 4 septembre, la République est un fait consacré par l'Assemblée elle-même ”

“ Les hommes qui ne reculeraient point devant les violences démagogiques sont plus nombreux assurément ; et je condamne, autant que qui ce que soit au monde, leurs doctrines, si tant est qu'on puisse donner ce nom à de viles passions et à de monstrueux appétits. On me permettra de laisser de côté ces minorités violentes, et de ne considérer la question qu'au point de vue des partis qui, quelles que soient l'ardeur de leurs désirs et la fermeté de leurs convictions, ne veulent sortir de la situation présente que par l'appel normal, régulier, aux décisions de l'opinion publique. ”

“ Nier cette transformation du parti républicain et ses aptitudes gouvernementales, son action sur les masses, la valeur incontestable de ses adhérents, sa faculté d'expansion, nier tout cela peut être une tactique ; mais ce n'est pas en fermant volontairement les yeux qu'on supprime la lumière, et ce n'est pas en refusant à ses adversaires le juste hommage qui est dû à leur valeur et à leur influence, qu'on s'assure à soi-même plus de chances pour la victoire. ”

“ On fait à cette Assemblée un reproche que l'on entend bien souvent répéter. On dit qu'elle a été nommée exclusivement en vue de la paix, pour traiter avec l'étranger, que le pays n'a point demandé aux candidats de profession de foi et qu'il ne s'est nullement inquiété de la pensée politique de chacun d'eux. L'observation n'est pas aussi juste qu'elle peut le paraître à la surface. L'élection du 8 février 1871 a été une manifestation éclatante contre les doctrines et les pratiques de l'empire. ”

“ Quand un gouvernement demande au pays s'il veut changer de direction politique, il lui pose la question la plus redoutable et lui donne à déchiffrer un problème tel, que le corps électoral qui n'a pas les facultés d'OEdipe, hésite épouvanté. Il sait seulement que de son vote peut sortir une révolution nouvelle, et dans ce pays, tant éprouvé par les révolutions, si la masse électorale consent à subir de nouveaux changements, elle ne saurait consentir à les décréter et à se jeter d'elle-même au-devant des hasards et des périls de l'inconnu. ”

“ La République ne sortirait pas, sans doute, définitivement victorieuse d'une telle épreuve; mais c'est déjà quelque chose pour un gouvernement que d'être la résultante négative de forces qui se contrarient mutuellement. La stabilité d'un gouvernement ne se mesure pas seulement à la force et au nombre de ses partisans ”

“ On ne joue pas impunément, dans une grande Assemblée, avec les passions politiques, lorsqu'à ces passions correspondent, au dehors, les excitations démagogiques, les effervescences des doctrines prétendues sociales, et les attaques violentes des partis mécontents se donnant libre carrière dans l'arène commune des rancunes et de la calomnie ! ”

“ J'aime mieux croire qu'ils parlent sérieusement, et que leurs espérances dans le succès, pour leur cause, d'un appel au peuple, sont réellement sincères. Je me permets seulement de leur faire remarquer, parce qu'ils semblent l'avoir oublié, qu'ils ne sont plus au pouvoir, que leurs amis ont cessé de diriger le mouvement, et que, si précaire que leur puisse paraître l'établissement républicain, le changement de forme n'impliquerait pas moins une révolution véritable. ”

“ Il suffit de jeter un coup d'oeil sur la situation de l'Europe pour conseiller à notre pays le calme, la résignation, la patience, et pour croire qu'il n'y a pas, pour le moment, d'autre politique, à l'égard de l'étranger, que celle qui consiste dans le strict et rigoureux accomplissement des obligations prises. ”

“ C'est un choix à faire entre l'ordre et le désordre. L'ordre est représenté par le gouvernement établi, le désordre par les partis qui cherchent à renverser ce gouvernement au profit de leurs conceptions politiques. ”

“ Tant que vous n'aurez pas opéré de rapprochement entre vous, tant que vous n'aurez pas constitué, à la place de la coalition dont vous donnez le spectacle, une majorité sérieusement gouvernementale, mon droit de vivre et ma légitimité sont incontestables. ”

“ Mais il est possible, dès cette année, de procéder au renouvellement d'un tiers de l'Assemblée; cette élection pourrait avoir lieu au mois de juin ou de juillet 1872. Dix-huit mois après, c'est-à-dire en janvier 1874, un autre tiers serait renouvelé : le dernier tiers disparaîtrait au mois de juillet 1875. Or, la solution définitive ne serait pas reculée à cette époque. Dès la première élection, le sentiment du pays se manifesterait assez clairement pour constituer dans la Chambre une majorité compacte dans un sens ou dans l'autre. ”

“ Je dis que l'empire s'en est bien trouvé, et que tout autre gouvernement s'en trouverait également bien, en ce sens que le plébiscite a toujours donné et donnera toujours la réponse que le gouvernement établi, fût-il provisoire, attend de lui pour sa consolidation. Sous ce rapport, c'est une machine commode, et je comprends qu'elle ait plu au régime disparu. Jamais on ne la vit faire défaut aux
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mains qui la dirigent. Sous le Consulat, sous le premier Empire, aussi bien que de nos jours, le plébiscite n'a jamais trahi les espérances que ses inventeurs avaient mises en lui. ”

“ La bourgeoisie qui, en 1848, lui était foncièrement hostile, s'est laissé, dans la plupart des villes, gagner à des opinions qu'elle juge plus sainement. On reproche aux républicains ce que l'on appelle la queue du parti. ”

“ Dieu merci, il existe encore dans tous les partis, quels que soient leur but et leurs aspirations, de nobles âmes dont les malheurs publics et les divisions civiles n'ont point tari les patrio-
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tiques aspirations. C'est à ces hommes que je m'adresse, c'est à leur bonne foi que je fais appel. Je leur demande d'étudier, de creuser la question du renouvellement partiel. C'est là, je ne crains pas de le dire, la seule chance de salut qui reste au pays. Qu'ils ne la laissent pas échapper !
L'appel au peuple est une chimère, la dissolution une folie dangereuse ”