Charles de Mazade

“ C’était bon sous la monarchie, dit-on, l’élection des maires est la conséquence de la république. C’est au contraire avec la république qu’il serait plus que jamais nécessaire de maintenir les prérogatives les plus essentielles de l’autorité souveraine, et M. Bocher a montré dans le plus saisissant langage le danger de ce démembrement progressif de l’état. Aujourd’hui l’élection est partout, pour les chambres comme pour les assemblées de département, comme pour les conseils d’arrondissement. Le chef de l’état lui-même est élu. ”

“ C’est peut-être vraiment mettre un peu de fantaisie dans la politique. C’est surtout oublier qu’il n’y a aucune analogie entre les communes d’autrefois avec leurs franchises et leurs privilèges conquis ou achetés et les municipalités modernes, ces modestes représentations locales nées sans doute de la révolution française au souffle qui transformait tout, mais subordonnées aux lois souveraines de l’unité sociale et politique. ”

“ Oui, tout cela est vrai, le budget ne peut pas être une fiction, il doit être classé, coordonné, fixé dans ses ressources essentielles, et puisqu’on tient les cordons de la bourse, selon le mot vulgaire dont on s’est servi, c’est bien le moins qu’on ne les délie pas sans savoir ce qu’on fait, sans assurer au pays toutes les garanties d’une gestion exacte et profitable. C’est encore plus vrai lorsqu’il s’agit d’un budget qui va en croissant, qui atteint aujourd’hui au chiffre de 530 millions pour l’armée ”

“ On a beau faire, quelles que soient les apparences, il n’est point douteux que, si les républicains étaient maîtres de se laisser aller à leurs impatiences et à leurs fantaisies, ils ne tarderaient pas à nous créer une république qui ne serait pas la république de la constitution, et à leur tour, si les conservateurs avaient l’ascendant qu’ils ont perdu par leurs fautes, ils nous auraient bientôt ramenés à de redoutables conflits. Les uns et les autres traînent dans une situation nouvelle, censée régulière, leurs vieilles passions, leurs vieilles tactiques, leurs vieux préjugés. ”

“ Malheureusement, ce n’est là qu’un côté, le côté brillant et plausible de ce budget qui vient de passer par l’examen de la seconde chambre, et dans cette discussion tout entière, la commission, M. Langlois, son bouillant porte-parole, la majorité qui les a soutenus, ont laissé voir à chaque pas ce qui peut le mieux compromettre une œuvre de ce genre : la préoccupation de parti et un esprit de minutie poussé jusqu’à rendre toute administration impossible, jusqu’à dénaturer l’action du régime parlementaire lui-même. ”

“ Il retranche impitoyablement des officiers à M. le ministre de la guerre, à M. le gouverneur de Paris, même à l’état-major général de l’armée, sans se demander s’il fait des économies bien sérieuses ou s’il n’y a pas des services qui peuvent souffrir de ce système à outrance, Il ne néglige pas de prendre l’administration en faute à chaque pas, et chemin faisant, il lui enseignera l’art de nourrir les chevaux à bon marché. Ce terrible M. Langlois est un homme universel, qui promène partout un œil scrutateur et habile à saisir les moindres abus ou ce qu’il prend pour des abus. ”

“ Non, des discussions ainsi conduites ne sont pas faites pour rassurer sur la direction qu’on prétend donner à la république, au régime parlementaire ; elles laissent au contraire plus d’un doute, et puisqu’on entre aujourd’hui en vacances, ce qu’il y aura de mieux, ce sera de revenir avec la résolution de pratiquer plus sérieusement, les institutions qu’on veut faire durer et fructifier.
Au moment où nos assemblées se séparent, l’Europe en est encore à attendre ce qui va sortir des complications de l’Orient. ”

“ Et voilà comment vont les choses dans la discussion du budget. M. Gambetta et M. Langlois ne cessent de vaincre, ils ont déjà triomphé d’un historiographe et de quelques aumôniers ! C’est la manière de faire un budget républicain. Il faut que tout soit selon le mode républicain, l’histoire, la religion, l’administration militaire et même la peinture sur les murailles de Sainte-Geneviève. La majorité de la chambre des députés, conduite ou à peine retenue quelquefois par la commission, peut se donner libre carrière et même prêter à rire par la puérilité de ses incandescences. ”

“ Chose étrange, on a cru devoir maintenir le droit du gouvernement dans les villes un peu populeuses, jusqu’au canton, en abandonnant le reste, c’est-à-dire les maires des 33,000 communes rurales, à l’élection, et raisonnablement, s’il y avait à choisir, ce serait plutôt le contraire qui devrait être fait. Dans les villes plus ou moins importantes jusqu’au canton, le gouvernement a toujours des agens dont il peut se servir, dans les petites communes il n’a que le maire, et il ne peut logiquement rester étranger à la désignation de ce représentant unique de son autorité. ”

“ Les lois sont le prétexte, la vérité est que depuis cinq mois il y a une situation parlementaire qui ne peut arriver à se dégager et à se fixer ; il y a une majorité républicaine qui ne sait pas bien toujours si elle sera modérée ou violente, qui se sert impatiemment de tout, de l’enseignement supérieur, de la nomination des maires comme du budget, et il y a des tronçons conservateurs qui essaient de se rejoindre, de retrouver un centre d’action, un lien et une direction. ”

“ Quant au budget de la guerre, qui paraît être l’œuvre de prédilection, l’œuvre de maître de la commission et surtout de son impétueux rapporteur, M. Langlois, c’est une autre question. Nulle part peut-être n’éclate avec plus d’ingénuité redoutable l’esprit que porte dans les affaires une majorité aussi inexpérimentée que passionnée. ”

“ Est-ce le rôle des assemblées de descendre jusque dans les plus vulgaires particularités, jusqu’à des évaluations nécessairement un peu élastiques, où une certaine part doit être laissée à la responsabilité de l’administration ? M. Langlois, qui est un vaillant homme, est à coup sûr en même temps et par surcroît un comptable de première force qui met les chiffres en bataille, — au risque de se tromper quelquefois à la colonne des millions, — qui a tout juste la « férocité » spirituellement exigée un jour par M. Thiers dans l’examen du budget. Il a tout compté ”

“ Elle peut avoir quelquefois la vie difficile au sénat, elle a peut-être la vie trop facile à la chambre des députés, où il arrive assez souvent qu’on ne se refuse rien sous prétexte qu’on est la majorité, et où l’on croit être quitte de tout pour se couvrir d’un semblant de modération en accusant les autres de soulever des conflits. ”

“ Rien de précis ne se dégage de cette obscurité sanglante, rien si ce n’est pourtant un fait qui devient de plus en plus sensible et qui, d’un instant à l’autre, peut devenir décisif, en ouvrant la carrière à de nouveaux événemens. ”

“ Recensement des hommes, listes de recrutement, mutations à signaler, classement des chevaux et des attelages, règlement des réquisitions et des indemnités, opérations éventuelles de la mobilisation, c’est le maire qui, au nom de l’état, est chargé de tout cela, et il y a des momens où tout peut dépendre de l’obéissance à une direction supérieure, de la promptitude d’exécution. ”

“ Assurément les assemblées ont un droit complet de contrôle sur les finances publiques, et pour que le contrôle soit efficace, il doit être armé de tous les moyens de saisir la réalité en quelque sorte sur le fait, de comparer les dépenses aux besoins de l’état, de préciser les crédits, de débattre l’opportunité des allocations réclamées. ”

“ C’est par les abus de discussion et d’immixtion parlementaire que les institutions libres ont été toujours vulnérables, qu’elles ont quelquefois perdu momentanément de leur autorité, qu’elles se sont vues exposées à des hésitations ou des réactions d’opinion dont les fauteurs d’absolutisme n’ont jamais manqué de profiter. ”

“ Le prince Milan a quitté momentanément l’armée, et le cabinet belliqueux de Belgrade ne tardera pas peut-être à laisser la place à un cabinet plus pacifique. La guerre est tout au moins arrivée à un point où elle serait trop inégale pour durer longtemps, où elle ne pourrait se prolonger qu’en se transformant en guerre de partisans. ”

“ Ce qu’il y a de plus grave, c’est que tout cela est plein de soupçons à peine déguisés, parfois lancés assez légèrement, et que, si la moitié de ce qu’on dit ou de ce qu’on laisse entendre avait quelque vérité, il ne faudrait pas se contenter d’un mot dans un rapport. ”

“ Il a réussi quelquefois sans doute, il a fait triompher l’élection de M. Buffet, il a pu se donner la satisfaction d’arrêter au passage la loi sur la collation des grades ; il peut obtenir encore quelques succès de ce genre, et, en définitive, à quoi arrive-t-il ? Il est nécessairement réduit à l’impuissance par la nature même des élémens qui le composent ; il est condamné à être plus ou moins suspect par la couleur bonapartiste ou cléricale qu’il se donne alternativement. ”

“ M. Gambetta, président de la commission du budget, ne le dit pas, non plus que M. Langlois, qui se borne à biffer le crédit en déclarant magistralement que c’est inutile. La véritable raison, un indiscret se hâte de la divulguer : c’est que la fonction date de l’empire et que le fonctionnaire est violemment soupçonné de n’être pas assez républicain. ”

“ Il peut être d’autant plus difficile que les cabinets européens, sans avoir le droit de refuser à l’empire ottoman certaines garanties contre les hostilités de ses adversaires, auront certainement à lui demander des comptes. ”