Albert Christophle

“ Le parti républicain n'est pas mieux en mesure, en ce moment, de faire accepter ses principes au sein de l'Assemblée par une majorité compacte. Il a pour lui des doctrines nettes, un principe qui, dans la société issue de 1789, défie toute contradiction ; il a l'avantage incontestable d'avoir la possession, si précaire et si contestée qu'elle soit, de la forme gouvernementale, objet de ses aspirations. Le pays, si facile à effrayer autrefois au seul nom de la République, paraît plus sympathique, moins défiant. ”

“ Elle continue chaque jour, profitant des moindres incidents de la politique, et je ne fais pas de doute sur son résultat final, si l'Assemblée ne sait pas trouver le moyen d'échapper à la logique pressante d'adversaires très-convaincus et très-ardents. Il n'est pas facile de répondre à des arguments dont chacun, en soi-même, est forcé de reconnaître la valeur chaque jour croissante. Il n'y a pas dans l'Assemblée un homme de bonne foi qui ne reconnaisse, au point de vue de la reconstruction politique du pays, l'impuissance de son propre parti pris isolément. ”

“ « De cette façon, la Société ne sera jamais inactive ; ce sera un nouveau service qu'elle rendra à la propriété foncière, et ces prêts temporaires à courte échéance seront le plus souvent le commencement et le prélude de prêts à long terme remboursables par annuités, dans lesquels ils viendront bientôt se convertir.
A ce dernier point de vue, cette modification peut avoir une grande importance ; car ces prêts hypothécaires peuvent être un moyen précieux de transformer des habitudes prises et d'initier peu à peu les esprits au mécanisme et aux bienfaits du Crédit Foncier. » ”

“ En résumé, Monsieur le Ministre, nous estimons que nous avons réfuté ici, en les prenant une à une, les critiques qui nous ont été adressées.
Nous demandons, en terminant, qu'il nous soit permis de dire que ce qui surtout devait mériter l'attention, c'était la situation générale de l'établissement prise dans son ensemble. Que dans une administration qui remonte à douze années il ne se soit glissé aucune erreur, c'est ce que, pour mon compte, je n'ai jamais prétendu. Il est aisé de critiquer des opérations dont le nombre et l'importance croissent chaque jour. ”

“ Il semble qu'en présence d'une situation si cruellement tendue, il n'y ait qu'une résolution à prendre, et que cette résolution soit la dissolution de l'Assemblée. Puisque chaque parti se reconnaît par lui-même trop faible pour imposer légalement sa volonté aux autres, puisqu'aucune union n'est possible entre ces diverses fractions de la représentation nationale, un appel au pays n'est-il pas le seul moyen légitime, honorable pour toutes les fractions de l'opinion, de sortir de cette impasse funeste, sans exemple dans l'histoire de notre pays? ”

“ L'unique reproche que lui puissent adresser les partis, c'est de maintenir, pendant un temps encore indéfini, la forme actuelle du gouvernement sous laquelle le pays vit en ce moment. Mais que faire à cela? Je le demande aux hommes sensés et de bonne foi ! Ce serait bien la peine de chercher la pensée du pays, si nous commencions par une révolution nouvelle ! Car le changement de ce qui existe actuellement, si ce changement se fait en dehors du pays, sans sa volonté dûment exprimée, ne peut être qu'une révolution, coup d'État ou violence de la rue. ”

“ C'est moi-même qui, en 1878, ai institué une commission dite « des Economies », qui a étudié les réformes à apporter aux divers services, et cette commission, au cours de son travail, a dressé un plan de budget. Ce plan a été suivi depuis, et conformément à l'usage de la presque totalité des Sociétés de crédit, où il n'y a pas de budget de prévision, les dépenses se trouvent soumises chaque mois, en même temps que la situation, d'abord à la commission des finances et ensuite au Conseil qui, après examen, arrête la situation à publier. ”

“ Il faut montrer la voie qui seule permet d'éviter les périls accumulés par les événements, plus forts que les hommes, et par les hommes que ces événements n'ont point ramenés aux saines appréciations de la bonne foi, de la raison et du patriotisme. Si l'on peut croire qu'une nation jetée dans de telles aventures, dans l'abîme profond creusé par l'empire, l'invasion et la guerre civile, peut se sauver sans faire un retour sur elle-même, sans sacrifice de ses passions, sans un amour profond de la patrie ”

“ Je suis profondément convaincu, quant à moi, que dans l'état actuel des partis en France, dans cet état de désagrégation politique où se trouve le pays, un pareil espoir n'est qu'une chimère, et que, si l'Assemblée actuelle n'a pu s'entendre sur une question pourtant si urgente et d'une solution aussi nécessaire, les successeurs que l'on veut lui donner seront plus mal placés qu'elle-même pour la résoudre. ”

“ Il faut, pensons-nous, se placer à un point de vue plus général et juger les choses de plus haut.
L'étude complète et approfondie des éléments de notre bilan, tant actif que passif, montre, avec une évidente clarté, que notre capital social, successivement porté depuis douze ans de 65 millions versés à 170,500,000 francs, est absolument intact ; qu'il est placé, conformément aux Statuts, en valeurs sur l'État français ou en prêts fonciers et communaux ”

“ Nous ne pouvons que dire une fois de plus que nous ne saurions prétendre que nous ne nous sommes jamais trompés dans l'évaluation d'un revenu et de la valeur exacte d'un gage. Ce qu'il faut voir, en définitive, c'est le résultat. Or, nous l'avons dit, nous n'avons que deux immeubles à Paris, ce qui veut dire que les opérations critiquées ont été sans conséquences fâcheuses pour nous.
Quant à la province, l'étude de notre domaine montre qu'il tend plutôt à décroître qu'à augmenter et que nous avons, dans tous les cas, en regard des risques, des provisions suffisantes. ”

“ Nier cette transformation du parti républicain et ses aptitudes gouvernementales, son action sur les masses, la valeur incontestable de ses adhérents, sa faculté d'expansion, nier tout cela peut être une tactique ; mais ce n'est pas en fermant volontairement les yeux qu'on supprime la lumière, et ce n'est pas en refusant à ses adversaires le juste hommage qui est dû à leur valeur et à leur influence, qu'on s'assure à soi-même plus de chances pour la victoire. ”

“ Il est exact de dire que le Conseil d'administration ne connaît pas les opérations de la gestion des fonds considérables disponibles et des valeurs de l'établissement ; aussi faut-il une catastrophe comme la faillite de l'agent de change Bex, où le Crédit Foncier est engagé jusqu'à concurrence de dix-huit cent mille francs, pour apprendre au Conseil d'administration la nature et l'importance de certaines opérations faites à la Bourse avec les valeurs et les fonds disponibles de la Société. ”

“ Lors même qu'il serait vrai que les électeurs ne se sont point préoccupés de la couleur politique des candidats, on ne trouverait pas, dans ce fait seul, la cause véritable de cette impuissance. Je n'imagine pas que les adversaires de l'Assemblée actuelle lui refusent la bonne volonté et le patriotisme. Ce que l'on appelle la majorité forme un ensemble très-divergent sur des doctrines fondamentales. Sur les questions les plus importantes, cependant, l'union parvient à se faire par un effort volontaire qui comporte le sacrifice de sentiments souvent très-impérieux et très-exigeants. ”

“ C'est que les grandes Compagnies de chemins de fer elles-mêmes, bien qu'elles soient assurées d'une garantie d'intérêt, reconnaissent l'utilité du concours continu et effectif de la presse et ne cessent d'y recourir, La répartition des allocations, sous les différentes formes qu'elles affectent, est ordinairement faite dans chaque Compagnie par les soins du Secrétaire général, qui jouit d'un pouvoir très étendu. ”

“ On a beau s'appeler conservateur, quand on a le projet avoué de renverser le gouvernement existant, on comprend que c'est une situation fausse et que le pays ne s'y trompe guère. Mais que peut-on faire à cela? Et faut-il, uniquement pour être agréables à leurs adversaires, que les républicains commencent par supprimer la République et qu'ils passent les dés à l'un ou à l'autre des partis monarchiques? En vérité, ceci n'est plus de la politique ! On a beau récriminer contre le 4 septembre, la République est un fait consacré par l'Assemblée elle-même ”

“ Toutes les Sociétés, ajoute le rapport, même celles qui sont purement industrielles, utilisent ces prêts à brève échéance pour ne pas laisser leurs fonds de roulement improductifs.
S'il en est ainsi, comment s'étonner que le Crédit Foncier qui, avec son capital social, ses réserves, ses provisions et ses comptes courants, réunit une somme de près de 400 millions, ait recours à ces opérations et que, dans d'autres moments, tous ses capitaux étant placés, il soit amené, d'autre part, à emprunter très temporairement sur ses titres? ”

“ Quand un gouvernement demande au pays s'il veut changer de direction politique, il lui pose la question la plus redoutable et lui donne à déchiffrer un problème tel, que le corps électoral qui n'a pas les facultés d'OEdipe, hésite épouvanté. Il sait seulement que de son vote peut sortir une révolution nouvelle, et dans ce pays, tant éprouvé par les révolutions, si la masse électorale consent à subir de nouveaux changements, elle ne saurait consentir à les décréter et à se jeter d'elle-même au-devant des hasards et des périls de l'inconnu. ”

“ Ce caissier ne paye que contre des chèques ou des reçus. Il est évident que les chèques dûment acquittés ne sont pas autre chose que des reçus. Le caissier inscrit sur un livre de caisse le nom du journal et la somme qui lui a été remise, et transmet ensuite, journée par journée, ces reçus ou chèques à un chef de bureau de la comptabilité générale, qui les pointe de nouveau, les inscrit sur un nouveau
cahier, ainsi que les sommes remises au Secrétaire général, dont il a les reçus, et qui contrôle ainsi les opérations de cette caisse spéciale. ”

“ On fait à cette Assemblée un reproche que l'on entend bien souvent répéter. On dit qu'elle a été nommée exclusivement en vue de la paix, pour traiter avec l'étranger, que le pays n'a point demandé aux candidats de profession de foi et qu'il ne s'est nullement inquiété de la pensée politique de chacun d'eux. L'observation n'est pas aussi juste qu'elle peut le paraître à la surface. L'élection du 8 février 1871 a été une manifestation éclatante contre les doctrines et les pratiques de l'empire. ”

“ Je répondrai d'abord qu'il est bien difficile de déterminer, d'avance le chiffre exact des dépenses qu'il est utile de faire en cette matière. Quand on a établi un budget, on s'aperçoit bientôt que de nouvelles difficultés surgissent, que de nouveaux besoins se font sentir et rien n'est plus malaisé que d'observer une mesure rigoureuse. Tous ceux qui sont obligés de faire de la publicité par la voie de la presse le savent. ”

“ Les hommes qui ne reculeraient point devant les violences démagogiques sont plus nombreux assurément ; et je condamne, autant que qui ce que soit au monde, leurs doctrines, si tant est qu'on puisse donner ce nom à de viles passions et à de monstrueux appétits. On me permettra de laisser de côté ces minorités violentes, et de ne considérer la question qu'au point de vue des partis qui, quelles que soient l'ardeur de leurs désirs et la fermeté de leurs convictions, ne veulent sortir de la situation présente que par l'appel normal, régulier, aux décisions de l'opinion publique. ”

“ Le rapport discute ensuite les prêts consentis à la Rente Foncière. Les inspecteurs, partant toujours de cette doctrine que les prêts faits avec le capital social sont soumis aux mêmes règles restrictives que les prêts faits avec les fonds des obligations, critiquent la quotité de ces prêts relativement à la valeur du gage.
Il importe d'abord de remarquer que si les immeubles de la Rente Foncière ne sont portés à son actif que pour leur prix de revient (93 millions) , leur valeur lors de la conclusion des contrats de prêts a été estimée 101,800,000 francs. ”

“ La République ne sortirait pas, sans doute, définitivement victorieuse d'une telle épreuve; mais c'est déjà quelque chose pour un gouvernement que d'être la résultante négative de forces qui se contrarient mutuellement. La stabilité d'un gouvernement ne se mesure pas seulement à la force et au nombre de ses partisans ”

“ Plus tard le CréditFoncier fut amené à accorder toutes les facilités compatibles avec ses intérêts, non seulement à la Rente Foncière, mais aussi aux Sociétés de construction et aux entrepreneurs qui se trouvaient atteints par la crise qui a sévi longtemps sur l'industrie du bâtiment, après le krach des valeur mobilières en 1882.
Nous reviendrons plus loin sur nos relations spéciales avec la Rente Foncière au point du vue des prêts que nous lui avons consentis. Nous voulons terminer d'abord l'examen de nos rapports avec les autres Sociétés. ”

“ Il reconnaît que les opérations du Crédit Foncier ont pris subitement, en 1880; une très grande extension, puisque les prêts hypothécaires, dont le total avait été d'environ 50 millions pendant chacune des années précédentes, se sont élevés à 219 millions, et que les prêts communaux, qui, en 1879, avaient atteint exceptionnellement 70 millions, ont été portés à plus de 238 millions ; mais le rapport prétend que c'est aussi vers cette époque qu'ont été conclues un certain nombre d'opérations discutables au point de vue des Statuts. ”