André De Ridder

“ Peintre sans prétention, qu'aucune ambition littéraire ou métapsychique n'entache, peintre de la vie réelle, la plus humble, presque la plus banale, de Braekeleer n'est pas moins arrivé à une spiritualisation de la matière, à ce point communicative, que peu d'artistes, même plus ardents que lui, ont réussi à l'atteindre.
La place qu'il occupe n'est pas considérable, mais elle est proprement sienne ; elle s'étend en profondeur plutôt qu'en largeur. ”

“ Les tons roux, fauves, gris, ambrés dominent partout. Chromatisme discret, raffiné, sans fugues, dans lequel aucun ton ne détonne vraiment, ne rompt par un insolite éclat la paisible harmonie de l'ensemble. Nulle part l'œil n'est sollicité par une partie de tableau plus claire, plus ardente ; c'est tout l'ensemble de l'œuvre que le regard apaisé embrasse d'un seul coup, dans sa richesse voilée, presque cachée.
Au début surtout, la peinture est lisse, appliquée, même un peu froide ”

“ Un fier bonhomme, à l'égal d'un Vermeer de Delft, mais aussi à l'égal d'un Manet, peut-être même plus grand peintre que grand artiste. Une brillante époque de l'histoire de l'art s'achève en splendeur dans cette centaine de tableaux qui défient toute définition et tout classement et parmi lesquels il serait loisible d'en choisir vingt ou trente pour le musée de nos rêves, s'il existait. ”

“ S'il nous est assez difficile de reconnaître en lui un précurseur de l'art contemporain, s'il n'ouvre aucune voie nouvelle, c'est que ce solitaire, dénué de toute éloquence mais également de toute rhétorique, retiré du monde dans une très lointaine province, a voulu être si authentiquement et si simplement soi qu'il n'a pas songé un instant à s'évader de son milieu, de son métier laborieusement acquis, du petit univers quotidien, à la fois si petit et si grand, où il renfermait ses aspirations, sa pensée, ses émois, toute sa vie. ”

“ Si l'on peut se fier à ces quelques traces, ces taches séchées de rouge, de noir, de blanc, c'est avec de bien pauvres moyens que de Braekeleer est parvenu à créer l'ambiance féerique de son univers pictural. Rares sont les peintres qui se sont contentés d'une gamme aussi peu étendue. ”

“ Je songe parfois à l'effet provoqué par les tableaux de Poussin, si lents à agir sur nous, mais qui ne nous lâchent plus une fois commencée leur action envoûtante. De même c'est presque précautionneusement que nous nous approchons des chefsd'œuvre de de Braekeleer. Le battement de notre cœur ne s'accélère guère. L'esprit paré, les yeux éveillés, nous nous mettons à les contempler. ”

“ Les fenêtres, dont de Braekeleer fit un tel abus au début de sa carrière, disparaissent progressivement ; pour être devenue invisible, la source de lumière n'en est qu'un foyer plus actif et plus régulier, plus riche en surprises. ”

“ Tout aussi étrange L'Homme à la fenêtre, et ce Repas, ou la femme solitaire, au moment de porter à la bouche le mets apprécié, est prise d'on ne sait quelle hésitation ou de quel scrupule, souvenir ou espoir, et ces Joueurs de cartes, où entre les deux enfants absorbés s'insinue une présence invisible, et que le masque jeté sur la chaise, oripeau d'avant James Ensor, suggère encore davantage. ”

“ La facture s'allège et s'amplifie, et le voilà qui, moins broyeur de couleurs que jadis, usant davantage de tons purs, jette sur la toile les pâtes savoureuses de son admirable Nu du Musée de Bruxelles, de la Liseuse et de la Ménagère, des Fraises et, morceau d'éclat, avec ses dégradés solides, des Nèfles. ”

“ Le passant pressé risque de ne point subir leur charme. C'est à qui s'arrête longuement devant elles, en se débarrassant momentanément de beaucoup d'opinions et de préjugés contemporains, qu'elles finiront par parler leur secret et profond langage. ”