Bertrand Clauzel

“ Le 26, l'armée coucha à Sidi-Tamtam , et déjà nous-nous apercevions que le nombre des ennemis avait considérablement diminué. Au moment où nous quittâmes ce bivouac, les Arabes et les Kabaïles s'étant comme d'ordinaire précipités sur l'arriéregarde, dans l'espoir de lui faire abandonner quelques bagages ou quelques blessés, trois escadrons de chasseurs d'Afrique exécutèrent une charge brillante , à laquelle prirent part, avec distinction, le capitaine de Latour-Dupin, mon aide-dc-camp, et les lieutenans de Drée et Baichis, mes officiers d'ordonnance. ”

“ Le colonel Lemércier déclara qu'il fallait renoncer à l'attaque et faire retirer les troupes, ce que j'ordonnai immédiatement.
L'attaque sur Koudiat-Ati fut également infructueuse; de braves officiers y trouvèrent une mort glorieuse ; entr'autres le capitaine du génie Grand, officier de la plus grande espérance, et le commandant Richepanse. Le lieutenant-colonel Duvivier donna dans cette circonstance de nouvelles preuves de bravoure et d'habileté. ”

“ Nous étions parvenus dans des régions très-élevées : pendant la nuit, la pluie, la neige et la grêle tombèrent avec tant d'abondance et de continuité que nous fûmes exposés à toutes les rigueurs d'un hiver de Saint-Pétersbourg, en même temps que les terres, entièrement défoncées, représentaient les boues de Varsovie. ”

“ Ces dispositions ne reçurent de la part des troupes du génie qu'une lente exécution : elles étaient exténuées de fatigue, venant de passer 36 heures dans la boue, sans feu et sans repos. On ne reconnut la porte que peu de temps avant le jour, et le génie déclara qu'il lui fallait la journée du lendemain pour faire les préparatifs que nécessitait l'opération.
Le 23, tandis que l'artillerie continuait à battre la ville, la brigade d'avant-garde fut vivement attaquée. Elle culbuta l'ennemi sur tous les points et sabra une grande partie de l'infanterie turque du bey. ”

“ Le bey Achmet avait craint de s'enfermer dans Constantine. Il en avait confié la défense à son lieutenant Ben-Haïssa ; et comme il; ne pouvait compter sur les habitans , il avait introduit dans la ville une garnison de 12 à 15,000 Turcs et Kabaïles, bien déterminés à la défendre.
La brigade.d'avant-garde, après avoir traversé l'Oued-Rammel, se porta sur les hauteurs , qui, défendues par les Kabaïles sortis en grand nombre de la place , furent successivement et gravement enlevées par nos troupes. ”

“ Le 28, nous achevâmes d'éloigner les Kabaïles, dont quelques bandes occupaient les crêtes qui dominent le défilé qui conduit, à Ghelma, où nous arrivâmes de bonne heure.
Je laissai à Ghelma les malades, qui pourront s'y rétablir plus facilement qu'à Bone, et je pris avec l'intendant militaire et le génie les dispositions nécessaires pour faire de ce poste un point militaire très-important.
C'est une grande satisfaction pour moi, Monsieur le ministre, d'avoir à , vous; signaler le courage la patience , et parfois la résignation de nos jeunes soldats. ”

“ Les 63e et 59e régimens de ligne, le 17e léger, le bataillon d'Afrique, la compagnie franche de Bougie , le bataillon du 2e léger et l'artillerie , constamment et habilement dirigée par le colonel Tournemine, ont rivalisé de zèle et de bravoure. Lors-
qu'une partie du 62e a pillé les prolonges restées en arrière, le colonel Levesque a fait humainement tout ce qui était possible pour empêcher ce désordre. ”

“ Dans l'espoir de détourner l'attention de la garnison et d'effrayer les habitans, j'ordonnai pour la nuit deux attaques simultanées : l'une , contre la porte d'El-Cantara, devait être dirigée par le colonel Lemércier; l'autre, du côté de Koudiat-Ati, devait être tentée par les troupes de l'avant-garde. Le général.Trézel, aussitôt que la nuit fut venue, plaça lui-
5 même les troupes du 59e et du 63e, qui devaient seconder le corps du génie. ”