Charles Nordmann

“ Dans une poudre formée, comme la poudre noire, de grains irréguliers séparés par des solutions de continuité, la combustion est apportée dans toute la masse par les gaz chauds provenant des premières parties brûlés. La pression des gaz produits élève elle-même d’abord la vitesse de cette combustion ; mais il est certain que cette pression et cette vitesse baissent rapidement parce que les grains de poudre ne brûlent que par leur surface et que cette surface diminue au fur et à mesure de la combustion. ”

“ C’est ainsi que la découverte de la poudre n’a résulté que de longs tâtonnemens purement empiriques. Aujourd’hui encore, comme il y a quelques siècles, la poudre noire est composée de soufre, de charbon (corps comburans) et de salpêtre ou azotate de potasse (composé oxygéné de l’azote) ; les proportions que l’expérience a montrées les plus favorables sont : 75 pour 100 de salpêtre, et le reste constitué de parties à peu près égales de soufre et de charbon de bois. ”

“ Elle n’est jamais brisante comme le coton-poudre et peut donc, à cet égard, être employée sans crainte d’accidens comme poudre propulsive ; et sa fabrication ne risque pas de voir se produire les explosions soudaines que déchaîna trop souvent celle du coton-poudre
Si nous comparons maintenant la poudre B à la vieille poudre noire, deux points retiennent notre attention : d’une part la poudre B est, comme le coton-poudre lui-même, très inférieure à la poudre noire au point de vue de la stabilité. ”

“ En fait, on ne les prévoit guère, car du choc hasardeux des faits et des phénomènes jaillissent plus d’étincelles que de toutes les ratiocinations du monde, et même dans le domaine qui semble le plus soumis à la spéculation, — je parle de la spéculation qui a son siège dans les méninges et non de celle qui trône à la Bourse, — même dans le domaine de la science, le fait est souverain, et la pensée, si vive qu’elle soit, ne peut généralement que se traîner dans son sillage impérieux. ”

“ Mais tous ces progrès furent éclipsés complètement par l’introduction du coton dans la fabrication des poudres, ou du moins le jour où les découvertes de Vieille permirent de régulariser son usage en toute sécurité.
Le coton représente à l’état pur la substance que les chimistes appellent cellulose parce qu’elle constitue le vêtement des cellules végétales et qu’on retrouve dans le bois, d’une manière générale dans les plantes et dans les principaux produits qui en dérivent : les étoffes et les papiers. ”

“ L’alcool est un des produits dont l’Austro-Allemagne ne manque et ne manquera certainement pas : les mélasses, les pommes de terre, qui alimentent les distilleries sont des produits agricoles extrêmement abondans en Allemagne et en Autriche. L’éther sulfurique résulte de l’union de l’alcool et de l’acide sulfurique. Celui-ci est l’aliment essentiel de toutes les industries, et il est certain que l’Allemagne en fait normalement une consommation énorme dans la plupart de ses usines. ”

“ Il est du plus haut intérêt de se demander si le blocus de l’Allemagne par les flottes et les armées alliées est de nature à la priver dans un délai quelconque de quelqu’une de ces matières premières qui, toutes ensemble et chacune indépendamment, sont indispensables à la fabrication de ses poudres. ”

“ D’autre part, rien n’empêche la Suède d’exporter les pyrites de ses gisemens en Allemagne. Il n’en reste pas moins que l’Allemagne a dû être à un moment donné, ou craindre d’être à court de produits sulfurés, puisqu’elle a fait venir des soufrières italiennes de grandes quantités de soufre que nos nouveaux alliés ont laissées, fort imprudemment et pendant longtemps, pénétrer chez nos ennemis. ”

“ Le coton-poudre le moins nitré, le moins pénétré d’acide azotique peut être dissous dans un mélange d’alcool et d’éther en formant le collodion, si cher aux photographes et aux médecins [1] . Le coton-poudre le plus nitré et qui est aussi le plus puissant, au point de vue des effets balistiques, est au contraire insoluble dans le mélange alcool-éther. ”

“ L’acide nitrique est habituellement et depuis longtemps, fabriqué en traitant par l’acide sulfurique le salpêtre du Chili ou nitrate de soude dont les gisemens chiliens exportent chaque année près de 3 millions de tonnes, employées, soit comme engrais, soit comme matière première des industries chimiques. ”

“ Aujourd’hui on lance le projectile à la même vitesse avec une charge de poudre B de 0kg, 720 seulement et une pression maxima de 1 600 kilos seulement. Si on utilisait des charges de poudre B produisant des pressions maxima égales à l’ancienne charge de poudre noire, on aurait des vitesses initiales, c’est-à-dire une justesse, une portée et une efficacité de tir bien plus considérables. ”