De Berty

“ Alfred appréciait singulièrement l'excellente éducation du collège Stanislas ; il portait un attachement sincère à messieurs les abbés Buquet, Gratry et Goschler, les directeurs successifs de cet établissement qui a rendu de si grands services à la France en formant la plupart des hommes religieux ; c'est là d'ailleurs que ses rares qualités lui conquirent de.nombreux amis dignes de le comprendre ; mais il chérissait trop sa mère pour vivre longtemps séparé d'elle. ”

“ Après son retour à Paris, Alfred, plus content de sa santé, reprit avec ardeur ses occupations au ministère des finances et ses études de droit. Il consacra ses matinées et une partie de ses soirées à préparer ses derniers examens. Le 25 juin 1852, il devint licencié en droit. Comme s'il ne lui était pas possible de faire un acte de quelque importance sans donner une nouvelle marque de ses attentions délicates , il dédia sa thèse à son oncle de Berty. Lorsqu'il vint la lui offrir, son oncle en fut touché jusqu'aux larmes et l'embrassa avec effusion. ”

“ Il a déjà été remarqué que plusieurs sujets délite n'ont pas fourni une longue carrière. On dirait que Dieu les envoie sur la terre comme des anges chargés d'une mission spéciale et qu'il s'empresse, dès que cette mission est remplie, de les rappeler dans le ciel, leur véritable demeure. ”

“ J'aimerais mieux, disait-il dans son enfance, des coups de maman que des gâteaux des autres. On était forcée après quelques jours d'absence, de le ramener à sa mère.
En 1831 et 1852 naquirent ses deux frères, SaintHilaire et Charles ; il les vit avec bonheur, partagea avec eux tout ce qu'il possédait, s'associa à leurs jeux, et leur montra une constante amitié sans jamais exprimer le désir d'obtenir aucune préférence, sans
même se laisser entraîner à ces petits mouvements de jalousie si communs parmi les enfants. ”

“ Alfred Marie Mercier de Lacombe naquit à Paris, le 10 avril 1828 ; il vint au monde pour consoler ses parents de la perte récente de leur premier enfant ; sa naissance fut accueillie comme un divin bienfait. Dès l'âge le plus tendre, il manifesta son naturel doux et sensible que les maladies graves de son enfance ne purent altérer; d'une complexion délicate, il con-
tracta de bonne heure l'habitude de la souffrance. ”

“ Il aimait par-dessus tout la vie de famille, les réunions intimes dans la maison de son
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grand-père dont il soigna si affectueusement la vieillesse, de sa grand'mère qu'il vénérait, de sa tante Clergier, à Saint-CIoud, qui fut pour lui une seconde mère. Cependant il était recherché dans le monde pour son exquise urbanité et son infatigable obligeance ; il y allait même volontiers en y portant la candeur d'une jeune fille qui ne soupçonne pas le vice qu'elle ignore. ”

“ A six heures et demie du soir, les deux cousins prirent au manège de la rue de Varennes deux chevaux d'une nature ardente, se dirigèrent vers le bois de Boulogne pour aller ensuite à Saint-Cloud, et parcoururent avec une extrême vitesse l'avenue qui mène à l'hôtel du château de Madrid. Les chevaux voulurent entrer dans cet hôtel où ils avaient coutume de s'arrêter. ”

“ Le 12 avril 1850, Alfred fut nommé employé auxiliaire, et, le 10 mai suivant, expéditionnaire en restant au cabinet du ministre; un nouvel arrêté du 24août 1850 le fit passer avec ce dernier titre dans les bureaux de l'Administration des cultes. Pendant plusieurs mois, il travailla sous les ordres de M. de Berty, chef de division,, son oncle; malgré son affection pour lui, son oncle, qui n'eut jamais de meilleur collaborateur, ne lui accorda aucun privilège, si ce n'est celui de faire plus d'ouvrage que les autres employés. ”

“ Pour détourner le sien du chemin qu'il persistait à suivre, Alfred, déjà ébranlé et privé de son chapeau par la rapidité delà course, eut recours à sa cravache. Soudain le cheval irrité le lança avec violence sur le mur de l'hôtel ; l'infortuné jeune homme tomba sans connaissance. On le releva aussitôt, on le transporta dans une salle du château de Madrid, on lui prodigua tous les soins nécessaires. Son oncle et sa tante de Berty, avertis par un exprès, accoururent sur les lieux avec plusieurs médecins. Ils eurent d'abord l'espoir de le sauver ”

“ Malheureusement des considérations personnelles motivèrent la nomination d'un autre concurrent.
Cet échec inattendu affecta vivement Alfred sans toutefois le décourager ; mais la Providence lui donna un ample dédommagement. Le 1er janvier 1851, il fut admis comme employé au ministère des finances ; il quitta son oncle de Berty pour se mettre sous la direction de son oncle Clergier ; son cabinet, contigu à celui de son chef, facilita leurs relations journalières. ”