Gabriel-Adrien Robinet de Cléry

“ Napoléon, si puissant qu'il parut, ne pouvait plus assurer l'exécution de ses volontés ; le temps allait lui manquer. L'heure des revers et des défections était proche ; il devait être bientôt réduit à concentrer toutes ses ressources pour la défense du territoire de l'ancienne France. ”

“ L'Empereur voulut associer aux pompes de ces cérémonies le souvenir des généraux morts à ses côtés sur les champs de bataille. Un premier décret, inséré au Moniteur du 10 février 1810, avait ordonné que les statues de huit généraux tués à l'ennemi seraient placées sur le pont de la Concorde. Quelques jours après Napoléon généralisait cette mesure et décidait que le pont d'Austerlitz et le pont d'Iéna, alors en construction, recevraient des statues du même genre. ”

“ Aux pyramides du premier projet, Napoléon avait voulu substituer les statues de ses généraux. Leur mort, et non leur notoriété, leur avait valu cet honneur. C'étaient de vaillants hommes de guerre, ayant donné leur vie pour leur pays : le général de brigade Valhubert, mortellement blessé à Austerlitz d'un éclat d'obus; le général de division Roussel, tué à Dieppen, près Heilsberg, en 1807; plusieurs généraux tombés pendant la guerre d'Espagne -le plus jeune des trois généraux, Colbert, frappé d'une balle au front le 3 janvier 1809, en chargeant les Anglais à Calcabellos ”

“ « La troisième statue, écrivait encore Laitié, par M. Espercieux c'est-à-dire la statue de Roussel devenu Masséna, recevra le bâton de maréchal dans la main droite. La quatrième statue c'est-à-dire celle de Valhubert devenu Jourdan restera telle qu'elle est, sauf quelques broderies et le grand cordon de la Légion d'honneur qui, ainsi qu'aux autres statues, nécessitera peut-être quelques morceaux à rapporter. » ”

“ A côté d'eux devaient prendre place les héros d'Essling et de Wagram ; le général de division comte Leblond de Saint-Hilaire, « ce vrai chevalier sans peur et sans reproche, aimé de tous, couvert de cicatrices et qui était atteint depuis dix ans d'une bessure constamment ouverte (1) », frappé d'un biscaïen à Essling, à la tête de sa division inébranlable sous une effroyable canonnade qui la prenait de front et d'écharpe ”

“ Pour Colbert, la transformation était plus délicate. Le jeune et élégant général de cavalerie avait à peine trente et un ans lors de sa mort. Le maréchal Mortier, duc de Trévise, que tout Paris avait connu en 1834 Président du Conseil et Ministre de la guerre, mort à 67 ans, avait un aspect tout différent. Il fallut étoffer la statue
de Colbert en ajoutant cinq morceaux aux cuisses, à l'épaule, à l'avant-bras et en donnant plus d'ampleur au manteau. ”

“ Le plus grand nombre sera demandé à nos peintres et à nos sculpteurs, qui devront ainsi à la sollicitude de Votre Majesté pour les grands travaux des arts une nouvelle occasion de rehausser la gloire de l'école française. ”

“ On ne s'inquiéta pas plus des droits des vivants que du souvenir des morts.
Le statuaire Laitié fournit un devis. Il demandait 18.500 fr.
- 8.000 fr. pour la transformation de la statue de Colbert, 5.000 fr.
pour celle d'Espagne, 2.000 fr. pour celle de Roussel par Espercieux, 2.000 fr. pour celle de Valhubert, plus 1.500 fr. pour divers faux frais. ”

“ Une note au crayon de M. de Montalivet, intendant général de la liste civile, sur un rapport de Laitié du 28 février 1836, trancha toutes les difficultés : « Répondre à M. Laitié que les changements ont été désignés d'après les dessins qu'il a exécutés. 11 était convenu que de la statue de Colbert par Deseine on ferait le duc de Trévise ; de celle de Debay père, représentant Valhubert, on ferait Jourdan ; de celle d'Espagne par Callamard on ferait Lannes, et enfin de celle d'Espercieux, représentant Roussel, on ferait Masséna. » ”