Gabriel Brizard

“ L'abbé de Saint-Non, profondément affligé, ne pouvant en croire ses yeux, cherchait encore à douter. Il écrit une lettre publique et affectueuse à son ancien ami. Il cherche à l'ébranler ; il le rappelle à la vertu; le conjure au nom de l'amitié, au nom de la patrie, d'employer ses rares talens pour la cause de la liberté. ”

“ Étant dans cette ville, un jour le jeune Robert, qui ne négligeait aucune occasion d'enrichir ses pinceaux, alla, sans la permission du commandant, dessiner la citadelle de Naples, ce qui était expressément défendu. Comme il finissait son dessin, un officier le surprend; deux fusiliers l'arrêtent; il est conduit en prison. L'artiste demande la permission d'envoyer un exprès à l'abbé de Saint-Non, pour le prier de venir le trouver. Celui-ci vole, et arrive avant même que le commissionnaire fût de retour. Instances, prières, argent, tout est mis en usage pour obtenir la liberté du jeune artiste ”

“ Quoiqu'à cette époque où la révolution lui avait enlevé son abbaye, il ne lui restât qu'un revenu très borné, et qu'il éprouvât même quelque embarras par les circonstances, apprenant que 300 livres suffisaient pour mettre le jeune homme en état de travailler à sa réputation, non seulement il remet la somme à M. Robert, mais voulant, par son extrême délicatesse, échapper à la reconnaissance de celui qu'il obligeait, il engage M. Robert à supposer que c'est un prêt que lui fait un homme riche. ”

“ Je me représente quelquefois l'abbé de Saint-Non jeté dans une autre carrière ; il avait, j'ose le dire, quelque chose de l'âme et de la douceur de Fénelom
Il était difficile de connaître un tel homme et de ne pas l'aimer ; son coeur était fait pour l'amitié. Le sentiment qui débordait chez lui, cherchait partout à se répandre ; ce n'est que sur la fin de sa vie qu'il sentit le besoin de se resserrer ”

“ Nous n'entreprendrons point de détailler les beautés que renferme ce grand ouvrage; nous n'apprendrions rien aux artistes et aux amateurs des arts, qui en font leurs plus chères délices, et nous essaierions vainement de peindre aux autres des objets qui échappent à l'analyse : il faut voir l'ouvrage même.
Ce fut pendant qu'il s'occupait de cet ouvrage que l'Académie de Peinture l'adopta comme amateur honoraire ; il fut reçu à l'unanimité : elle était due à ses talens, à ses connaissances, et peut-être aussi à l'aménité de son caractère, bien propre à réunir tous les suffrages. ”

“ Les seules avances à faire étaient capables d'effrayer. Aux nombreux trésors qu'il avait rapportés d'Italie, il fallut joindre de nouvelles richesses. Il y envoya de nouveaux artistes pour compléter cette immense galerie de vues et de tableaux de ce pays enchanteur : ils firent ce voyage sous les yeux d'un homme plein de talent et de goût qui voulut bien les diriger '. On leur fit choisir dans ce vaste champ les sites les plus riches et les plus intéressans sous tous les aspects.
Cependant Saint-Non dirigeait les artistes de Paris ”

“ Rendu à une vie privée, jeté dans une société douce et choisie, il s'occupait beaucoup plus de musique et de dessin que de la bulle et des querelles du parlement; et dès-lors, il se livra tout entier à son goût pour les arts, qui ne faisait qu'augmenter chaque jour.
Son exil finit, ou plutôt il commença pour SaintNon ; il vint reprendre sa chaîne : elle devenait toujours plus pesante. ”

“ « Je prends « tout sur moi, s'écrie-t-il ; et la vue de ce dessin « suffira pour instruire l'ambassadeur. ». En effet, Saint-Non reste en otage ; Robert court chez le ministre de France, celui-ci vient en personne trouver le commandant de la forteresse, lui dit qu'il se charge des suites de cette affaire ; et en peu de temps elle est terminée à la grande satisfaction de toutes les parties. « Ce trait de générosité, d'amitié et d'intérêt pour les «arts, ajoute M. Robert, ne s'est jamais effacé du « coeur de son plus tendre ami. » ”

“ « Mes goûts sont très modérés, écrit-il ailleurs à « ce même frère ; il n'est qu'un point sur lequel ils « ne font qu'augmenter, c'est celui de la liberté et « celui d'être aimé. Ah ! il est certain que, sur ces « deux articles-là, je suis d'une jalousie terrible, et « n'entends rien à en faire le moindre petit sacrifice; « tout le reste m'est égal, et cela, tu peux le dire à « toute la terre. Amicitia et libertas, ce sont mes » divinités favorites. ”

“ « Je suis persuadé que « l'homme le plus altier, l'être le plus orgueilleux, y serait humi« lié.... Il est certain que pour des âmes grossières, attachées aux « choses d'ici-bas , comme le sont les trois quarts des humains, il « faut de ces effets-là , de ces grandes machines pour les émouvoir " et les élever. »
SUR J.-C. RICHARD DE SAINT-NON. 13
Rousseau, alors retiré à Montmorency, lui avait donné une lettre de recommandation pour M. Vernes, pasteur à Genève. Le passage de la lettre où Jean-Jacques remercie M. Vernes est trop honorable à la mémoire de Saint-Non pour le passer sous silence ”