Hector Malot

“ « Dites-lui bien, n’est-ce pas ? qu’il ne recommence pas, » me murmura le domestique a l’oreille.
Avant d’avoir pu me rendre compte de ces paroles insensées, la porte de la chambre s’ouvrit.
Au milieu de la pièce j’aperçus une grande enveloppe blanche ; la tête du cadavre sortait de cette enveloppe qui le serrait au cou. Chose étrange, il ne paraissait pas couché, mais assis, et cette tête, au lieu d’être décolorée, était rouge comme un homard. ”

“ Quoi de nouveau ? demanda du Vallon.
— Ah ! mon cher, c’est une désolation, une abomination, le sport se meurt, le sport est mort. Figurez-vous que voilà encore un bourgeois, un homme de rien, qui fonde une écurie de courses. ”

“ Tu vois donc, poursuivit du Vallon, que le handicaper peut très-bien se laisser tromper par les propriétaires trop adroits, de même qu’il peut aussi être trop adroit lui-même. Ajoute encore qu’il peut céder à toutes sortes d’autres considérations : tantôt il y a un propriétaire qui est son ami et naturellement il est disposé à le favoriser ; tantôt ce propriétaire a été malheureux toute l’année, et dans les meilleures intentions du monde, pour qu’il puisse se rattraper, on donne un poids léger à ses chevaux.
— Et si je n’accepte pas le poids imposé à mon cheval ? ”

“ Je comprends ton étonnement, poursuivit du Vallon qui décidément n’était pas mort ; tu vois devant toi un homme qui se fait suer sous le suaire en caoutchouc et qui avant ce soir doit avoir perdu quelques livres de son poids. ”

“ Dans le monde du sport, c’est comme à la Bourse, on ne s’arrête pas généralement aux mots. Maintenant suppose autre chose. Le handicaper, au lieu d’être un honnête homme, est une conscience facile. Je vais le trouver et lui laisse entendre que, si mon cheval obtient un bon poids, je suis disposé à n’être pas ingrat. Mon cheval a bien couru toute l’année cependant, malgré son mérite reconnu, il obtient un poids léger et, grâce à ce poids, il gagne. ”

“ Je crois bien, je monte après-demain dans un handicap, et je ne dois peser que cinquante et un kilos ; pour un jockey c’est un poids ordinaire, mais pour un gentleman, cent deux livres c’est raide ; il faut donc que d’ici là j’arrive à ce poids, et le suaire en caoutchouc, aidé d’une médecine, peut seul faire ce miracle. ”

“ Si tu vivais dans notre monde, les noms te viendraient sur les lèvres. Ainsi, tiens, l’année dernière, un de mes amis engage un de ses chevaux dans un des grands handicaps de l’Angleterre ; avant que les poids soient fixés, il envoie son jockey chez le handicaper. ”

“ Dans le commencement, continua le marquis, nous avions réellement l’intention de gagner avec Crevette, je ne m’en suis pas caché, et comme elle est bonne, comme elle est avantagée par le poids, tout le monde a vu en elle le vainqueur ; si bien quelle est à 4/1 dans la cote, tandis que la Gredine est à 10/1. Mais voilà qu’aux essais la Gredine se montre meilleure, montée par un gamin, tandis que Crevette était montée par notre jockey ; elle l’a battue avant-hier de trois longueurs, hier de cinq, ce matin de dix très-facilement. Elle est sûre de gagner. ”

“ Dis donc, fit-il tout à coup, est-ce que tu vas au betting ?
— Je ne sais pas seulement ce que c’est.
— C’est un salon où se font les paris sur les courses ; mais, puisque tu ne les connais pas, c’est bien. Probablement tu ne connais pas non plus Bolton ni Jacob. ”

“ Jacob, rue Le Peletier, et tu vas chez chacun d’eux parier cent louis pour la Gredine et cent louis contre Crevette ; tout le monde parie pour, ils te la donneront, n’importe à quelle cote tu la prendras ”