Ignace Druhen

“ Le désintéressement de Monnier prenait sa source dans un vif sentiment de sa propre dignité et dans la modestie de ses goûts, et, à ce double titre, il mérite d'être signalé.
En attendant sa rentrée dans l'Université, Monnier fut accueilli avec la plus bienveillante sympathie à l'école des Carmes, où on lui confia des examens scolaires et où on lui procura des répétitions très lucratives dans quelques grandes familles. Il fit aussi quelques voyages pour terminer de nouvelles études historiques, entre autres une monographie de Vercingétorix. ”

“ Pour être dans le vrai, il faut reconnaître que l'élève était d'un caractère vif, difficile et impérieux; le maître, un peu faible dans la discipline, et l'empereur, qui cependant aimait Monnier et le soutenait dans les difficultés qu'il rencontrait à la cour, était fort disposé à excuser son fils et à l'exonérer des rares punitions que ses maîtres jugeaient à propos de lui infliger. ”

“ C'est un bel exemple dans une haute fortune : c'est, à toutes les époques d'une longue carrière, la peinture d'un grand homme de bien formé par une sainte éducation de famille, savant magistrat dès la jeunesse, aussi respecté qu'aimable dans la vie privée, le modèle de toutes les vertus domestiques, capable aussi de grandes vertus publiques, digne et laborieux dans la retraite autant qu'il avait été actif et scrupuleux dans le pouvoir. ”

“ Pour les ouvriers des villes, l'association entre ouvriers et patrons peut rendre les plus grands services : elle n'est pas mauvaise en elle-même, ce sont les hommes et les circonstances qui l'ont rendue mauvaise. ”

“ Pour atteindre ce but, il fallait des écoles et des maîtres : Alcuin devint l'instrument de cette grande entreprise. C'est en 781 qu'il rencontre Charles à Parme, pendant un de ses voyages à Rome. Il ne peut le voir sans l'admirer et sans l'aimer; le roi l'attache à sa cour et se fait son disciple. Tous deux poursuivent le même but : la civilisation ; Charlemagne, parce qu'elle est forte ; Alcuin, parce qu'elle est belle.
Monnier nous montre Alcuin fondateur, en France, d'écoles d'où sont sorties plusieurs générations de lettrés et de savants qui ont fait, pour ainsi dire, l'Université ”

“ L'ouvrage de Vercingétorix, quoiqu'il ait pour objet une époque bien éloignée de nous, se lit avec un intérêt toujours croissant, et soit que l'auteur décrive le siège de Ger- govie, où le héros gaulois infligea au proconsul un des plus sanglants échecs qui aient humilié son orgueil, soit qu'il raconte le désastre d'Alise, on ne saurait se défendre d'une vive émotion à la vue de tant d'efforts impuissants. ”

“ Il n'est pas juste qu'un ouvrier consacre sa vie à un maître, et que lorsque celui-ci aura fait fortune, il laisse son coopératcur, devenu vieux, sans autres ressources que celles de la bienfaisance et de la charité. ”

“ Il nous plaît de répéter ici que les hommes sortis des rangs les plus humbles sont généralement aussi ceux qui s'élèvent le plus haut. C'est une vérité qu'il ne faut pas se lasser de faire entendre, parce qu'elle est saine, parce qu'elle consacre les principes sur lesquels repose la société
actuelle, parce qu'elle élève les cœurs, raffermit les courages hésitants, éveille et stimule la. ”

“ Monnier en avait sans doute entendu plus d'une fois parler aux Tuileries ; peut- être y avait-il apporté sa part de collaboration bénévole. Quoi d'étonnant dès lors qu'une fois rentré dans la retraite, il ait mis à profit ses études, mais pour placer, par un retour secret sur sa propre situation, Vercingétorix en face de César, celui que la fortune avait trahi en face de celui qui paraissait n'avoir rien à craindre d'elle. ”

“ Francis Monnier naquit le 4 mars 1824, à Avanne, département du Doubs, où son père, Claude-Etienne, exerçait la profession d'instituteur. A cette époque, l'enseignement primaire n'était point encyclopédique, et le maître d'école avait assez de loisirs pour en consacrer quelques- un.s à des travaux personnels. Le père de Monnier avait imaginé un procédé pour la fabrication du ciment, et il vint à Besançon pour en tirer un parti plus lucratif. ”

“ Le désir de donner de l'instruction à son. fils entrait aussi dans ses
vues, et le petit séminaire de Marnay, qui se recommandait à la confiance des familles par la modicité du prix de sa pension comme par la qualité de son enseignement, reçut le jeune élève pour la durée des premières classes latines.
En 1842, Francis Monnier entra au collège royal de Besançon pour terminer ses études, et là, comme à Mar- nay, il sut mériter l'estime et l'affection de ses maîtres par un travail soutenu, par une conduite irréprochable et par des succès incontestés. ”

“ J'ai donné et maintenu ma démission parce qu'il m'était devenu impossible d'accomplir mon devoir ... J'étais entré au palais pour y remplir une mission ; les moyens les plus nécessaires pour cela me furent enlevés; je me suis retiré. JI Ses amis ont regrettêcette lettre ; elle mettait le public dans la confidence de désaccords, de susceptibilités, de regrets, qu'il eût été plus digne et plus prudent de lui cacher.
Malgré cette publicité, l'empereur voulut offrir à Monnier
un témoignage de sa reconnaissance, ainsi qu'il résulte d'une lettre du maréchal Vaillant, en date du 19 septembre 1867. ”

“ Son but était de s'y préparer à la licence, puis au doctorat ès lettres, et finalement d'entrer dans l'enseignement.
Après quelques années de labeur, il réussit dans ses
entreprises et fut reçu docteur le 31 août 1853. Le sujet de ses thèses pouvait déjà faire prévoir la direction qu'il donnerait à ses futures études historiques. La thèse latine est une monographie du moine Gotheschalk avec ses disputes contre Jean Scot-Erigène sur la prédestination ; la thèse française est une véritable histoire d'Alcuin et de son influence chez les Franks. ”

“ La con- valescence fut longue, et pendant sa durée les études furent moins régulières ; aussi les contradicteurs se donnèrent-ils libre carrière. D'après eux, le précepteur négligeait le nécessaire pour se livrer à des dissertations à haute portée sur les hommes et les choses des temps passés, et les progrès de l'élève étaient insuffisants.
Ces critiques parurent à Monnier inspirées par un senti-
ment injuste et malveillant, et il en fut offensé au point de prendre une résolution grave, qu'il méditait depuis l'entrée du général aux Tuileries. ”