Joseph Lassouquère

“ Quoi qu'il en soit, Bénazet n'aurait pas servi de point de mire aux quolibets de certains esprits forts, incapables de s'élever à la hauteur de celui en qui leur étroite cervelle n'a su distinguer que l'étoffe d'un bouffon apte tout au plus à servir de risée à la foule et aux enfants.
Les enfants de nos jours, imitateurs de ceux dont parlent les Rois, au livre rv, font de gaîté de cœur litière de toutes les infortunes sociales. ”

“ Il s'ingénie si bien à ne pas déranger. Faut-il qu'il s'en dessaisisse, il te devine, en prend l'initiative, et s'éloignant en sif- flottant bien bas, il attend bravement que son tour revienne. Ignorant les impatiences fébriles, rarement il se lasse. Sa besogne achevée, gai comme un pinson, le voilà trottinant dans les rues. Qui le pousse ainsi, le démon du lucre peut-être. Sinon, explique qui pourra pareille dérogation à sa marche indolente.
A vrai dire, Bénazet connaît le meilleur de ses clients. ”

“ C'est toi, divin café, dont l'aimable liqueur Sans altérer la tête, épanouit le cœur.
Sur ce chapitre, Bénazet en sait aussi long qu'un autre, hélas!. Bref, c'est au café qu'il va de ce pas précipité. Telle est la condition à peu près absolue de la recette quotidienne. De Bénazet au commis, l'affinité explique la sympathie : messager de commerce, messager d'amour, moins les attributs. ”

“ N'importe, l'amour fait de lui un autre homme; s'élevant, il saura conquérir, il se rendra digne de l'objet de sa flamme. Puissent ses vœux être exaucés, et, le parti en est pris, l'enseignement le comptera de nouveau parmi les siens. ”

“ Une idée lumineuse s'empare de lui : des usages qui sous l'effort civilisateur tendent à disparaître existent encore de nos jours dans de rares contrées rétives au progrès; l'un d'eux consiste à promener dans un char, ou bien monté sur un âne, le jour des cendres, tout mari battu par sa femme; l'autre est un charivari assourdissant auquel donnent lieu et le jeune novice dans les bras duquel oublie son défunt la veuve inconsolable, et l'ingénue victime des réminiscences amoureuses d'un vieux barbon secouant un importun veuvage. ”

“ Dans les pèlerinages aux lieux de ses chères madones, une humble hôtellerie l'héberge. Son séjour doit-il s'y prolonger, c'est chez de braves gens, paisibles avant tout, qu'il élit domicile. En quelque lieu qu'il soit, sa bourse règle toujours la dépense. ”

“ Olympe répugnait au sacerdoce, qui, selon lui, prive l'homme du plus précieux des biens qu'il tient de Dieu, la liberté! De la résistance aux volontés de sa mère - et de sa difformité aussi - les injures* et les coups qui, dans la loterie humaine, ont été son lot durant les deux premières phases de son existence. ”

“ Cessant d'être l'histrion que flatte la populace, un jour il se rend chez Madeleine, et. craintif et timide devant celle qu'il aime, il lui offre sa main; il fait de plus briller à ses yeux étonnés un modeste pécule qui aplanira les difficultés d'établissement du futur ménage. ”

“ Le cabinet de lecture, la bibliothèque publique s'offrent naturellement à son désir de savoir. Plus un moment laissé libre par le travail mercenaire qu'il ne consacre à l'étude; au moyen de légers prélèvements sur ses économies il loue ou achète des livres ”

“ Il est alors envoyé en pension chez M. Toussaint, à Toulouse. Grâce au peu de connaissances exigées pour l'obtention du brevet d'instituteur sous la Restauration, Bénazet put, deux ans plus tard, revenir chez lui et y tenir école. Au juste, son savoir était limité aux quatrepremières règles de lrithmélique, à une bonne lecture, à une écriture meilleure encore. Néanmoins il eut quelque succès. La joie qu'il en ressentit n'eut pas de durée. Ce qui en pareille circonstance fait l'orgueil d'une mère ac-
crut l'aversion de la sienne pour lui ”