“ Quand tout marchera bien à l'intérieur, l'étranger nous respectera bien plus. Vous souffrez comme moi de l'abaissement de la France, mes amis. Il faut que cela finisse et que la France se relève ! Les Rois ont fait la France, eux seuls la referont. Henri V, comme il l'a dit, n'a « d'autre fortune à refaire que celle de la France. » ”

“ D'abord la liberté est bien loin de nous; ne nous croyons pas libres parce que nous pouvons voter pour nos maîtres. Ces maîtres nous dupent ; est-ce que nous pouvons surveiller tous leurs actes ? Ils sont si forts, eux, avocats ou gens habiles, pour nous tromper, nous, pauvres et simples provinciaux ! Nous les envoyons à Paris ; ils y font ce qu'ils veulent, et quand ils reviennent, ils nous content des balivernes. ”

“ Pierre s'arrêta court; à travers le buisson d'aubépine il venait d'apercevoir la tête blanche d'un beau vieillard qui les regardait avec deux petits yeux gris qui vous pénétraient jusqu'au fond des os, quand ils s'arrêtaient sur vous. Le silence de Pierre fit lever la tête à Joseph qui, de suite, fit mine de reprendre son travail ; tous deux venaient de reconnaître le père Jacques Bravome, le maire de Wilbond, l'homme le plus important de la localité, précisément le propriétaire du pré que Joseph fauchait. ”

“ Un roi, voyez-vous, n'a pas sa fortune, à faire. Elle est faite pour lui et pour ses descendants. En république, c'est bien autre chose ; tous ces petits rois que nous faisons ne sont pas sûrs du lendemain ; ils se hâtent de jouir, ils plument le peuple. ”

“ Les guerres insensées du premier Empire avaient laissé à la France une dette de plus de
2 milliards
au bout de quinze ans, les rois avaient diminué la dette de
600 millions
Cela valait la peine. Eh bien ! Henri V fera de même, tandis que les gouvernants actuels augmentent annuellement la dette; ils viennent encore, vous le savez, de l'augmenter d'un milliard.
La liberté et de bonnes finances, voilà ce que nous vaudra le Roi. Et puis tout lé monde sera mis à sa place ; c'est encore un immense avantage. Car quand tout le monde n'est pas à sa place, le pays est dans le désordre. ”

“ Assez de ça ; il devient temps que le peuple fasse ses affaires et les puisse contrôler; il devient temps que Paris cesse de tout faire, il ne fait pas tout si bien. Nous devons avoir la libre administration de notre village, de notre département et, si nous avons, par exemple, à traiter des impôts ou à réclamer contre le fisc, il faut que nous sachions à qui nous adresser, que nous puissions parler efficacement et qu'on ne nous envoie pas de Pierre à Jacques qui se moquent de nous et nous renvoient bredouilles. ”

“ Joseph se gratta la tête, tout interloqué, car il n'avait guère soupçonné jusqu'alors qu'un homme sensé dût savoir au juste cequ'il disait. Les journaux de Pierre ne lui en avaient pas donné l'exemple. « En fin de compte, c'est évident, fit-il, c'est évident.
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— C'est évident, répéta Pierre, non moins embarrassé. »
— Pas tant que ça, répliqua le père Bravome; si c'était évident vous ne seriez guère si embarrassé pour le prouver. Moi je vous affirme le contraire : rien ne coûte comme un gouvernement républicain ; rien n'est économique comme une monarchie. ”

“ L'armée est essentiellement patriotique et nationale relie n'est pas appelée à manifester ses préférences politiques, la mêler à nos luttes civiles c'est au moins l'amoindrir, sinon la tuer. — Eh! bien, mes enfants, allez voir dans les casernes ; avec quelle' facilité les mauvais journaux arrivent aux soldats, semant là zizanie et la discorde, là où il ne devrait régner que fraternité et touchante union, et ce venin de la politique qui se glisse dans les casernes, né l'inocule-t-on pas aussi jusqu'au coeur de l'armée ”

“ Et, comme ce sont des gens de rien qui se font élire de nos jours, ce n'est pas eux qui peuvent ni veuillent payer. Qui paie dès lors ? Le peuple. On crée des places, on augmente les traitements, on vote des frais de déplacement, de représentation, etc., etc.; ainsi les budgets augmentent; mais on contente ses amis. ”

“ Toujours les mêmes, mes enfants ! vous faites de la politique au lieu de travailler. Tiens, Joseph, je ne suis pas content de toi ; depuis que tu te mets à écouter ce bavard de Pierre quand il vient te raconter les sornettes qu'il lit dans les journaux d'Houlbourg, tu n'es plus à reconnaître : tu n'es plus aussi exact à la messe le dimanche ”

“ Il en donnait généreusement aux nécessiteux qui connaissaient le chemin du palais. Il prélevait sur cet argent des pensions pour les veuves des hommes morts au. service de la patrie et en faisait mille autres bonnes oeuvres.
— Je sais, répliqua Joseph, que les Bourbons étaient généreux et dépensaient leur fortune pour le peuple, mais enfin la liste civile existait toujours, et comment expliquer que maintenant que nous en sommes débarrassés les impôts au lieu de diminuer ont quadruplé. ”

“ Plus le budget est lourd, plus lourds sont les. impôts qui le doivent solder.
Nous avons de plus aujourd'hui une dette nationale de
trente-deux milliards,
ce qui nous vaut pour cela seul un impôt annuel de
1 milliard et 600 millions.
Faut-il que le peuple français ait du courage pour s'amuser à soutenir un gouvernement qui le mène ainsi à la banqueroute!
— C'est cependant vrai, dit Joseph tout dé-
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couragé pendant que Pierre lui lançait des regards pleins de colère. C'est cependant vrai : le gouvernement de la République est cher et la Royauté valait mieux. ”

“ L'améliorer, la dégrever de ses lourdes charges, la protéger contre la concurrence de l'étranger qui la ruine, sera un de ses premiers soins. Vous savez que les gens d'aujourd'hui la laissent se perdre ”

“ Eh bien ! est-ce assez clair, mon brave Pierre ?»
CHAPITRE III
LES ARMÉES DE LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE :
« — Puisque nous parlions de la Tunisie, voyons donc un peu ce qu'est devenue note» armée après dix ans de république, Je suis prêt à le reconnaître, après 1870-71 nous étions dans un bien triste état : il y avait beaucoup
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à faire; mais on avait l'argent, le courage, et le dévoûment qui ne manquent jamais en France pour ce genre d'entreprises et avec tout cela qu'a-t-on fait? En dix ans l'armée pouvait être réorganisée, l'est-elle?
Les républicains veulent que tout le monde ”

“ « Que venez-vous donc faire à cette heure, interrogea-t-il?
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— Ne vous dérangez pas, M. le maire, dît le brigadier, dites-nous seulement où reste Pierre le mineur ? — Là-bas dans la chaumière au bout du chemin; mais que lui voulez-vous donc! — Nous venons l'arrêter; figurezvous que ce mauvais garnement vient de voler trois mille francs a M. l'ingénieur de la fosse d'Houlbourg. Les gendarmes s'éloignèrent. « Cela ne m'étonne pas, pensa Jacques Bravome, tons ceux qui pensent comme lui finissent toujours comme cala. » ”