Marceline Desbordes-Valmore

“ S’il est vrai qu’Adolphe fût trop prompt à désespérer du succès de son amour, Christine était aussi trop lente à croire que nulle opposition n’entraverait sérieusement ses désirs. Son pouvoir était grand sur son père, mais il n’était pas sans bornes ; bien qu’elle régnât en reine absolue dans leur intime gouvernement, où son goût, ses inclinations et ses caprices étaient consultés en toutes choses, son pouvoir ne s’étendait pas plus loin. C’est celui que tout homme puissant, absorbé par de hautes poursuites, daigne accorder à une femme. ”

“ Fiez-vous à votre tour à la foi d’une jeune fille ! Vous n’êtes pas l’objet de son indifférence, et je vous cède la place auprès d’elle.
— À qui ? s’écria Christine frémissante, avec les larmes aux yeux.
— Au roi ! répondit Adolphe en s’éloignant avec désespoir. Christine tomba sur une chaise, et cacha sa figure sous ses mains.
— Restez ! cria Charles XII d’une voix tonnante, restez donc !
Le jeune homme obéit en se mordant les lèvres jusqu’au sang. ”

“ Recevez-le bien... Recevez-le avec déférence : je vous le destine pour mari.
— Je ne veux pas de lui ! cria Christine en courant après son père comme il sortait de la chambre ; si je n’épouse pas mon soldat, je veux mourir fille.
— Que l’amour t’exauce, cousine, dit Adolphe de Hesse en sortant de dessous les longs rideaux de lampas frangés d’or où il s’était furtivement glissé depuis un quart d’heure ; il est doux de faire l’espion pour entendre un avocat tel que toi, mon amour, plaider une cause si désespérée que la mienne !
— Désespérée !... comment ? la bataille est à demi gagnée. ”

“ Rien ne put donc décrire l’étonnement et le dépit de la brillante Christine, lorsqu’au lieu d’un étranger de distinction qu’elle s’attendait à frapper de ses charmes, elle reconnut, dans celui qui se leva gauchement à son approche pour la conduire vers la table, l’odieux Ericson, l’objet de son unique aversion, le but méprisé des sarcasmes de sa joyeuse malice.
— Qu’a donc mon père pour se moquer ainsi de moi ce soir ? pensa-t-elle en elle-même, et regardant de côté cette figure trop connue. Oh ! c’est bien lui ! ”

“ Le ministre regarda fixement au visage jeune et rose de sa fille comme pour plonger à travers ; et le pli d’effroi paternel qui s’était formé entre ses deux yeux disparut comme un éclair.
— Il n’y a là que de la vie, dit-il en lui frappant doucement sur le front. Aussi, je ne songe qu’à marier cette méchante fille.
— Et vous nous rendrez les deux enfans les plus heureux de ce monde, répondit Christine, dont les yeux noirs étincelaient à travers ses larmes. ”

“ Adolphe recueillit ces dernières paroles de la voix altérée de Christine, en entrant précipitamment pour rompre un tête-à-tête qui le rendait fou de jalousie.
— Qui êtes-vous ? demanda sauvagement Ericson, avec un ton si rempli d’autorité, que Christine eût bien voulu le battre encore.
— Un soldat, répondit Adolphe, les dents serrées, en tirant son sabre et le jetant tout à coup sur la table, un soldat blessé pour l’honneur de son pays, et qui veut mourir pour le défendre.
— Nous sommes donc amis ? dit Ericson en lui tendant la main. ”

“ Elle n’est folle encore que de son petit chien, qui peut impunément la mordre et déchirer ses doigts, faibles comme des fuseaux. Voyez ! poursuivit-il négligemment, tandis que l’indignation du soldat s’amortissait à la vue de cette petite main d’enfant qu’on avançait presque sous sa moustache hérissée. Ses connaissances en guerre sont bornées jusqu’ici à la marche du jeu d’échecs ; cet espace étroit est son champ de bataille, continua-t-il en approchant lui-même la table où se trouvait placé à dessein le jeu passionné d’Ericson. ”

“ Ma seule amante, à moi, doit être fiancée sur le champ de bataille, et me couronnera dans les houras de la victoire.
Il fit le soir même signer à son ministre, fort irrité, un contrat de mariage, qui n’était pas celui du comte Ericson, bien qu’honoré du nom de Charles XII. Deux jours après, il assistait aux noces somptueuses de Christine. Adolphe de Hesse y portait ses plus nobles insignes, et le politique seul, qui souriait pourtant, trouva la réalité moins royale que son rêve. ”

“ Ericson rougit jusque dans ses cheveux ardens et frisés, et répliqua presque avec emportement : — Une femme peut-elle pénétrer dans la noble fièvre qui précipite un homme de courage dans une foule de dangers, et le porte à mépriser la vie avec toutes ses fades jouissances, pour mériter la couronne d’une gloire immortelle ? ”

“ Alors se retournant tout à coup vers la jeune fille dont la curiosité avait déjà séché les larmes, il lui dit avec une gaieté qui n’était pas sans grâce :
— Par mon sabre ! Christine, je suis un triste soupirant ; un seul geste de ta main vient d’étouffer dans mon cœur tous les amours qui l’avaient pris par trahison. ”

“ Le roi n’a point regret au baiser, puisque le soufflet tombe sur la joue du courtisan.
— Christine, ajouta-t-il en reprenant sans contrainte le ton du commandement, ton père refuse de te donner à celui que tu préfères ; tu l’épouseras pourtant, parce que je le veux. Conviens que si je fus ton cauchemar comme amant, je ne suis pas ton ennemi comme roi. ”

“ Si je savais une célébrité, je voudrais l’attirer sur moi par les bénédictions des spectateurs de ma vie. Oui, mon père ! oui ! poursuivit-elle sans obéir au regard répressif du ministre qui lui commandait le silence :
— J’aimerais mieux qu’ils vécussent pour me bénir, que de mourir en me maudissant. ”

“ Je te les donne tous ! car c’était seulement quand il s’approchait d’elle que sa voix devenait tremblante ; que l’éclat de ses yeux devenait humide, et que son cœur battait d’une sympathie invincible. ”

“ Tout suivait donc son cours naturel sur la fragile humanité : l’admiration à demi révélée du jeune roi pour ses charmes ne manqua pas de produire une impression vive sur un tendre orgueil de femme : elle savait qu’elle était belle, mais l’assentiment d’un roi est d’une valeur merveilleuse devant tout l’univers ”