May de Rudder

“ Au physique, Bruckner nous apparaît comme au moral ; point de dureté dans les traits ; de ses petits yeux profonds se dégage une douce impression de calme et de sérénité ; seuls, le front haut et le nez fortement arqué disent l’énergie et la volonté de cette nature. ”

“ Mais alors que la vie s’ouvrait enfin si belle devant lui, que la gloire rayonnait autour de son nom, que les plus grands maîtres de l’orchestre répandaient ses œuvres dans toute l’Allemagne et l’Autriche, Bruckner, affaibli par l’âge, miné par la maladie, ne connut plus un bonheur complet. Lui, qui avait toujours lutté avec courage et confiance pour sa cause, qu’il savait bonne, ne jouit pas de la victoire si durement remportée. ”

“ À Ansfelden, près de Linz (Haute-Autriche) , naquit, le 4 septembre 1824, Anton Bruckner [1] , le digne et génial émule de Brahms dans la symphonie contemporaine. Toute sa vie ne fut qu’une lutte incessante et patiemment supportée contre les difficultés de la vie matérielle d’abord et, plus tard — celle-ci fut la plus mauvaise, — contre ceux qui voulaient dénigrer et anéantir son œuvre. ”

“ Bruckner se résigna, attendit et dirigea lui-même sa nouvelle symphonie au concert donné à l’occasion de la fermeture de l’Exposition de Vienne en 1873. Mais hélas ! il avait de puissants ennemis, et le pire d’entre eux était certainement Hanslick, le fameux critique antiwagnérien, qui, précisément, ne pardonnait pas au maître autrichien son amitié et son admiration pour Wagner. Dans le compte rendu du concert, Hanslick s’arrêta au « numéro Bruckner », afin, disait-il, « de ne pas commémorer la honte faite à la salle de la Société musicale par l’exécution d’une œuvre pareille ». ”

“ Bruckner, qui sentait la fin venir, lui destina, comme finale un Te Deum (éd. Rättig. Vienne) qu’il avait déjà composé en 1884, peu après la Septième Symphonie. Il passa ses dernières années très retiré et presque séparé du monde, attendant la mort comme une douce libératrice. Elle mit fin à ses souffrances subitement presque ; le maître s’éteignit le 11 octobre 1896.
⁂ Bruckner fut toute sa vie un bon et simple enfant, naïf et sensible, d’une piété profonde et sincère. Il passa en ce monde comme un étranger ou plutôt comme un homme d’un autre temps ”

“ Et cet homme, qui, avec une incomparable énergie et une volonté qui vint à bout de tous les obstacles, n’avait cessé d’approfondir l’étude de la musique jusqu’à quarante ans, n’a pas eu un instant l’idée de s’arrêter à d’autres connaissances ni d’enrichir son esprit par la littérature ou la science. ”

“ Mais si elle dédaigne de parti pris les moyens faciles de captiver les esprits, si elle se prive, par la volonté consciente de l’auteur, de tout appel à l’émotion banale, si dans sa simplicité voulue elle évite pareillement l’aventure héroïque et l’anecdote familière, elle ne renferme pas moins en son ascétisme voulu une part d’émotion qui touche au plus profond de nous-mêmes. ”

“ Il y fit la connaissance d’un paysan qui mit à son entière disposition un piano ; Bruckner pouvait ainsi continuer à s’exercer au maniement d’un clavier. En 1845, cependant, il revint au couvent Saint-Florian, où, après examen, il fut nommé professeur et organiste suppléant. Dès lors, il travailla avec plus d’ardeur que jamais. Il eut l’occasion et aussi le temps de se familiariser avec son instrument de prédilection, l’orgue, et, en 1856, il se sentit assez fort pour prendre part au concours organisé à la cathédrale de Linz pour la place d’organiste. ”

“ La même année aussi parut la Huitième Symphonie en ut mineur (éd. Schlesinger. Vienne) , dédiée à l’empereur François-Joseph. Ce fut la dernière que Bruckner put achever. En 1892, la Philharmonie en donna la première exécution avec un succès retentissant. Hanslick n’en revenait pas et ne cessait de lancer les plus amères critiques à l’œuvre nouvelle, où il ne reconnaissait plus qu’un « vacarme monstrueux » (unmenschliches Getöse) . Le succès, comment l’expliquer ? « Hélas ! disait-il, ce style, en miaulement de chat en délire, appartiendra peut-être à l’avenir. » ”

“ En 1867, à la mort de Sechter, organiste de la cour, le capellmeister Herbeck, de Vienne, qui avait depuis longtemps reconnu tout le mérite du compositeur et du maître organiste Bruckner, le fit venir dans la capitale autrichienne. Grâce à lui, Bruckner fut appelé à remplacer Sechter à l’orgue et fut nommé professeur d’harmonie et de contrepoint au Conservatoire de Vienne. Sa Première Symphonie, en ut mineur (édit. Doblinger. Vienne) , date de 1866 ; elle fut remaniée beaucoup plus tard, en 1890, mais ne fut exécutée qu’en 1868, à Linz, sous la direction de l’auteur lui-même. ”