Anton Bruckner

“ « On ne peut contrefaire le génie. »
À la vérité, la grandeur de Bruckner est d’un autre ordre. L’essentiel se trouve ailleurs. L’écrirons-nous, au risque d’effaroucher ceux qui n’envisagent dans l’art des sons que le phénomène auditif à l’état brut, indépendamment de ses résonances intellectuelles ou affectives, comme si la musique n’était pas avant tout un langage ? Oui, certes, osons le dire : l’excellence d’Anton Bruckner n’a point tenu à sa maîtrise de la forme ou de la couleur ; elle tient à des éléments moraux et spirituels. ”

“ En Autriche, le plus grand de tous les maîtres modernes, avec Wagner, Anton Bruckner est lui aussi un saint. Un saint et un génie d’un tout autre caractère que Franck, et dont l’œuvre beaucoup plus vaste, plus abondante, plus catholique, au sens non confessionnellement restreint mais universel, contient les germes d’un nouveau monde musical au milieu d’une sorte de synthèse fracturée, cahoteuse, souvent maladroite, mais grandiose toujours et synthèse tout de même, de tous les efforts tentés avant lui. ”

“ ANTON BRUCKNER Pour le quarantième anniversaire de sa mort Intimité avec Dieu, voilà la devise de sa vie. Innocence et piété naïve sont les symboles de sa création artistique. Extase fervente en Dieu, tel est son état d’âme. ”

“ En octobre 1862, Kitzler dirigea deux représentations de Tannhœuser, à Linz, et Bruckner fit ainsi connaissance avec la musique de Wagner, pour lequel il professa, dès cette époque, une admiration enthousiaste, et qu’il vit en 1865, à la première représentation de Tristan. Déjà il avait composé quelques œuvres, et on avait exécuté de lui une Messe en ré mineur et une Cantate. En 1868, Bruckner fut nommé organiste de l’église Saint-Étienne, à Vienne, et professeur d’orgue et d’harmonie au Conservatoire. Plus tard, en 1875, il entra comme « lecteur sur la théorie musicale » à l’Université. ”

“ Et Bruckner et Franck ne sont pas les seules gloires musicales du catholicisme moderne : nous étonnerons sans doute beaucoup de monde en proclamant que Dvorak partagea leur foi.
Le père de Bruckner était employé à Ansfelden, à quelques heures de Linz ; sa mère était Styrienne. Anton devait être l’aîné de leurs enfants : il naquit le 4 septembre 1824, et se montra immédiatement très doué pour la musique. Lorsque son père mourut, en 1856 déjà, le gamin, qui avait onze frères et sœurs, put s’estimer heureux d’être recueilli au pensionnat de Saint-Florian. ”

“ En réalité c’était une sorte d’opposition, de rivalité entre l’Allemagne du Nord et l’Allemagne du Sud qui se trouvait personnifiée dans la différence d’esthétique de ces deux maîtres. Brahms est le représentant de l’école de la « forme », de la pensée concentrée, s’exprimant sobrement et de la façon la plus concise. ”

“ C’est ainsi, par exemple, que nous voyons dans le final de la 8e symphonie, intervenir les thèmes de l’allegro, de l’adagio et du scherzo.
Bruckner est arrivé, de la sorte, à des effets de péroraison absolument grandioses et inégalés.
Sous le rapport de l’instrumentation, les œuvres brucknériennes sont extrêmement remarquables ; cette instrumentation est caractérisée surtout par les couleurs d’orgue qu’on y rencontre et par les curieux accouplements d’instruments qui y abondent ; toutes les œuvres du maître autrichien prouvent une maîtrise absolue dans l’harmonie, le contrepoint, le rythme. ”

“ Bruckner, qui sentait la fin venir, lui destina, comme finale un Te Deum (éd. Rättig. Vienne) qu’il avait déjà composé en 1884, peu après la Septième Symphonie. Il passa ses dernières années très retiré et presque séparé du monde, attendant la mort comme une douce libératrice. Elle mit fin à ses souffrances subitement presque ; le maître s’éteignit le 11 octobre 1896.
⁂ Bruckner fut toute sa vie un bon et simple enfant, naïf et sensible, d’une piété profonde et sincère. Il passa en ce monde comme un étranger ou plutôt comme un homme d’un autre temps ”

“ Mais alors que la vie s’ouvrait enfin si belle devant lui, que la gloire rayonnait autour de son nom, que les plus grands maîtres de l’orchestre répandaient ses œuvres dans toute l’Allemagne et l’Autriche, Bruckner, affaibli par l’âge, miné par la maladie, ne connut plus un bonheur complet. Lui, qui avait toujours lutté avec courage et confiance pour sa cause, qu’il savait bonne, ne jouit pas de la victoire si durement remportée. ”

“ Au physique, Bruckner nous apparaît comme au moral ; point de dureté dans les traits ; de ses petits yeux profonds se dégage une douce impression de calme et de sérénité ; seuls, le front haut et le nez fortement arqué disent l’énergie et la volonté de cette nature. ”

“ Combien les symphonies modernes, même les plus appréciées, semblent mesquines, comparées aux productions olympiennes de Bruckner ! Bruckner a développé le type beethovenien en lui donnant une ampleur jusqu’alors inconnue ; chez le maître autrichien comme chez le maître de Bonn, nous trouverons la même expansion d’idées grandioses et hautes, le même effort vers le surhumain. ”

“ Rien qui ressemble au bassin de la Loire ou de la Seine dans celui du Danube. L’illimité est la loi. Les fleuves et les chaînes de montagnes s’étirent paresseusement, avec des heurts et des rejets d’une brusquerie proportionnée à ces longues paresses. C’est une des explications de l’œuvre, la plus naturiste qui ait jamais existé en Autriche. Nature autrichienne, catholicisme et loyalisme, c’est, pour le fond, tout Bruckner. ”

“ Précisément, cette œuvre monumentale, bien qu’inachevée, nous révélera son auteur dans ce qu’il eut de plus grand et de plus parfait, dans le testament artistique de Bruckner. Elle constitue le legs où il rassembla les plus purs trésors de son art pour les offrir à « Dieu », dans un élan de foi naïve et sincère ! C’est pourquoi, en exécutant ou en écoutant cette IXe symphonie, il ne faut pas oublier qu’on se trouve en présence d’une chose vraiment sacrée, d’une « offrande » d’un artiste au Créateur, à la veille d’être rappelé à lui. ”

“ Il nous appartient, soyons-en fier ! On a essayé de nous enlever Beethoven ; il serait trop ridicule qu’on essayât de Bruckner. Nos ennemis doivent être aujourd’hui bien embarrassés de leur ouvrage ! On a encore prétendu qu’à peine apparues les symphonies de Brahms, on avait été obligé de cesser de jouer celles de Bruckner ; qu’elles ne supportaient pas la comparaison, etc. Et aujourd’hui donc ? On voit ce qui arrive lorsqu’un directeur les produit côte à côte. Du reste, Bruckner cette fois ne se laissait plus décourager. ”

“ Allegro molto moderato. Ut majeur. Mi bémol majeur. Je connais peu de choses aussi belles, aussi pleinement réussies dans l’œuvre de Bruckner que l’exposition des deux thèmes, le premier, romantique à souhait, porté comme du fond lointain de la forêt de Weber ou de Wagner, par un cor mélancolique et légendaire à l’égal de celui d’Alfred de Vigny. Et tout de suite nous arrivons à une de ces superbes fanfares que d’autres réservent pour leur finale et qui n’effraient pas, dès le début, l’ami intime de saint Michel, continuellement hanté par la vision des cohortes célestes. ”

“ Ainsi toutes les symphonies de Bruckner commencent par un seul son ou par les sons de l’accord parfait. L’analyse des données naturelles qui sont contenues dans ce son unique a lieu sous l’action de la volonté intérieure de l’artiste. Le commencement de l’œuvre est plongé dans le crépuscule. L’incertitude est d’autant plus profonde que la volonté de l’artiste est plus personnelle. Le plus long des préludes de Bruckner est celui de sa Cinquième Symphonie. Mais la plupart de ses thèmes n’ont pas l’aspect d’une primitivité mélodique. ”

“ Il reste certain que Wagner et Bruckner ont ceci de commun : l’orchestration la plus pleine, la plus dense, la plus charnue, si j’ose ainsi dire, qu’on ait entendue depuis Beethoven et Schubert. Bruckner n’a rien d’un ascète. Sa foi lui procure des jouissances surhumaines, et sa musique exprime ces jouissances. Elle ne se mortifie jamais. Au contraire, rien n’est assez beau, assez riche, assez grandiose pour la célébration de sa foi. Écrire une symphonie pour Bruckner, je le répète, c’est faire honneur à Dieu des moyens que Dieu lui avait donnés. ”

“ Combien y a-t-il de chefs d’orchestre qui se doutent que toute symphonie a un point culminant et que tout doit être préparatoire et subordonné à cette minute d’apothéose... Dans toutes ordinairement il y a beaucoup de minutes palpitantes ; il n’y a qu’un paroxysme, et c’est leur manière d’unité. Mais d’unité poussée jusqu’à cette sublimité je n’en connais pas d’autre exemple vraiment : le scherzo y est encastré comme une horloge astronomique dans un beffroi.
Et voici qu’enfin on commence à apercevoir la vraie forme de l’œuvre de Bruckner. ”

“ La façon dont on juge Bruckner aujourd’hui ne juge plus que ceux qui le jugent. On ne peut plus grand’chose pour sa gloire, plus rien pour son martyre. Mais il m’étonnerait fort qu’une ville, religieuse et savante, comme celle qui a produit Puvis de Chavannes et vu s’élever la basilique de Fourvière, ne sente pas, à l’ouïe de cette Quatrième Symphonie, que quelque chose lui est apporté d’un sentiment, d’une honnêteté et d’une grandeur insolites, à quoi ne peuvent s’appliquer les critères de la commune mesure. ”

“ Dans cette étude de l’âme des symphonies de Bruckner on devra cependant éliminer tout ce qui est plutôt primitif que personnel, tout ce qui est plutôt mélodique. C’est de cette façon seulement qu’on réussira à découvrir les sentiments personnels du compositeur et leur développement. Bruckner même, étant obligé par la tradition musicale de faire des thèmes de ses formations tonales, nous rend cette tâche assez lourde, quoiqu’il entreprenne une fois lui aussi de débarrasser une de ses compositions de quelques intervalles d’octaves. ”

“ Il y fit la connaissance d’un paysan qui mit à son entière disposition un piano ; Bruckner pouvait ainsi continuer à s’exercer au maniement d’un clavier. En 1845, cependant, il revint au couvent Saint-Florian, où, après examen, il fut nommé professeur et organiste suppléant. Dès lors, il travailla avec plus d’ardeur que jamais. Il eut l’occasion et aussi le temps de se familiariser avec son instrument de prédilection, l’orgue, et, en 1856, il se sentit assez fort pour prendre part au concours organisé à la cathédrale de Linz pour la place d’organiste. ”

“ Pour Bruckner, cependant, la réaction se fait lentement ; en France et en Belgique, c’est à peine si l’on connaît son nom et les rares exécutions de la 7e ou 9e Symphonie du maître n’ont pas de lendemain. Ce fait est dû, croyons-nous, à la génialité trop pure du musicien ; nous, qui semblons apprécier la musique moderne, souvent superficielle, mièvre et recherchée, ne sommes pas encore mûrs, semble-t-il, pour comprendre la profondeur, la grandeur épique des productions brucknériennes ; la musique moderne, de plus, a fait perdre la notion des œuvres à grande envergure ”

“ En 1861, Bruckner passe son examen de contrepoint au conservatoire de Vienne. Et le maître de chapelle de la Cour, Herbeck, épouvanté de sa force, s’écrie : « Mais c’est lui qui devrait nous examiner ! » Il s’est trouvé plus tard des blancs-becs effrontément curvilignes pour nier qu’il sût la musique. Lui seul ne croit pas à sa maîtrise, il étudie encore deux ans, l’orchestration surtout, de sorte qu’il a quarante ans lorsqu’il se juge digne d’entreprendre une grande œuvre. ”

“ En 1843, Bruckner fut déplacé à Kronstorf, bourgade de 150 habitants, à peine, où il eut le bonheur de rencontrer un fermier généreux qui consentit à lui louer un piano. Le séjour à Kronstorf laisse des loisirs au musicien qui en profite pour se rendre fréquemment à Steyr et y travailler l’orgue au Pfarrhofe. C’est à Steyr que Bruckner a passé les plus belles années de son existence ; il en conserva un souvenir si doux qu’il y revint en 1894, peu avant sa mort, et, dans son testament, il exprima le désir, au cas où il n’aurait pu être enterré à Saint-Florian, de l’être à Steyr. ”

“ Une grande joie lui était réservée en 1848 ; il obtint la place d’organiste au couvent et, dès lors, toute son activité se porte vers la musique.
Il avait déjà tenté quelques essais de composition musicale ; en 1837, une pièce pour piano, Abendklänge, et en 1849, un Requiem. Bruckner travaillait avec une énergie, une ténacité indomptables ; il écrivait en 1850, à un ami : « À Saint-Florian, je fais dix heures de piano et trois heures d’orgue par jour ! »
Les rares loisirs que lui laissaient ses travaux musicaux sont consacrés à l’étude de la littérature et des sciences ”

“ Elle se classe à part ; car Bruckner, après la première audition de cet ouvrage, modifia sa manière d’écrire pour donner la 2e symphonie qui est le produit d’une réaction violente contre les excès révolutionnaires de la 1re ; dans cette seconde œuvre, nous trouverons plus de calme, de mesure, de pondération ; la grandeur, le pathétique et l’exaltation font place à des sentiments plus doux qui laissent respirer une joie réconfortante. Avec la 3e symphonie, première du groupe comprenant les 3e, 4e et 5e symphonies, Bruckner s’affirme enfin dans la plénitude de sa force ”

“ Bruckner, dès qu’il vit Vienne, a tracé bien nettement la voie qu’il va suivre : la forme symphonique pure, et nous allons voir se succéder, à peu d’intervalle, les neuf symphonies du maître.
Le 26 octobre 1873, il donne son premier concert ; il s’y produit comme organiste (toccata en ré de Bach et fantaisie pour orgue de sa composition) et comme compositeur, avec sa 2e symphonie en ut mineur. ”

“ Bruckner se résigna, attendit et dirigea lui-même sa nouvelle symphonie au concert donné à l’occasion de la fermeture de l’Exposition de Vienne en 1873. Mais hélas ! il avait de puissants ennemis, et le pire d’entre eux était certainement Hanslick, le fameux critique antiwagnérien, qui, précisément, ne pardonnait pas au maître autrichien son amitié et son admiration pour Wagner. Dans le compte rendu du concert, Hanslick s’arrêta au « numéro Bruckner », afin, disait-il, « de ne pas commémorer la honte faite à la salle de la Société musicale par l’exécution d’une œuvre pareille ». ”