“ Mais l'État est un débiteur immortel qui transmet ses obligations aux générations qui se succèdent; il a, pour se libérer, l'avenir et les ressources indéfinies qu'il tient en réserve, il ne peut, il ne doit pas se libérer ainsi par un dividende. ”

“ La règle de droit civil s'applique à deux intérêts opposés, contradictoires, entre lesquels se place la loi, pour déterminer la mesure dans laquelle le droit de l'un peut blesser la liberté de l'autre, sans créer une responsabilité.
Mais, ici il n'y a pas deux intérêts opposés : l'État déclarant ou acceptant la guerre, et les citoyens exposés à en subir les dommages. Vattel a pu professer cette doctrine à une époque où la souveraineté s'incarnait dans un homme et formait, tant la notion en était imparfaite, quelque chose de distinct du troupeau humain qu'il gouvernait. ”

“ L'État ne nie pas l'obligation de payer les réquisitions en nature qui émanent de lui. Ce sont les faits de l'ennemi qu'il considère comme des accidents et des malheurs dont il n'est pas, en droit, tenu d'indemniser les victimes.
Eh bien! si, en requérant les habitants de Saint-Cloud de quitter leurs demeures après avoir fait entrer à Paris toutes leurs denrées alimentaires, l'État a indirectement été la cause de leur désastre, n'est-il pas tenu de le réparer? ”

“ Peut-être dira-t-on qu'en droit civil nulle faute n'est commise et nulle responsabilité encourue par celui qui use d'un droit, et que telle est précisément la situation du Souverain qui déclare ou accepte la guerre. ”

“ Que l'on soumette les demandes d'indemnité à un contrôle sévère, qu'on ne tolère aucune exagération, que l'on réduise la dette à la mesure la plus stricte, la justice le veut aussi bien que l'intérêt public. ”

“ Le souverain doit équitablement avoir égard au malheur des victimes de la guerre, si l'état de ses affaires le lui permet. Mais on n'a pas d'action pour des malheurs de cette nature, pour des pertes qu'il n'a point causées librement, mais par accident, en usant de ses droits. ”

“ Qu'un débiteur ordinaire, dont la vie et les forces sont bornées, réduit à l'impuissance par ses fautes ou par ses malheurs tienne ce langage à ses créanciers, et leur offre à l'amiable un dividende que leur imposerait l'a faillite, à la bonne heure ! ”

“ Il le peut d'autant moins que ce qu'il paiera à des concitoyens n'appauvrira pas le pays. Ces millions des indemniiés, ils se transformeront immédiatement en travaux utiles, ils circuleront par les mille canaux qui servent de véhicule à la richesse publique, ils stimuleront l'activité économique du pays, et reviendront au Trésor qui les aura déboursés sous toutes les formes de l'impôt. ”

“ Heureuses, ces conséquences eussent profité à tous : accroissement de territoire et de puissance politique et économique, indemnités de guerre, tout cela, chaque citoyen en aurait, directement ou indirectement bénéficié. ”

“ Que l'on raisonne ainsi à l'occasion de dévastations causées par le débordement d'un fleuve, par une de ces convulsions que l'homme ne peut ni prévoir, ni prévenir : nous le comprenons. L'Étal n'est pour rien dans le désastre; il ne l'a pas provoqué; il n'avait pas la puissance de l'empêcher. Gomment serait-il responsable? Il n'y a pas de responsabilité sans liberté.
Et pourtant, qui ne se rappelle les inondations du Rhône et de la Loire, et les secours accordés législativement aux victimes, sur le budget payé par la France entière? ”