Auguste Mathieu

“ Les victimes sont répandues sur près de la moitié du territoire de la France; leur malheur s'étend, au moins par la sympathie, à leurs proches et à leurs amis ; les générations en conserveront le souvenir, car elles en subiront l'influence. Elles se demanderont comment ce principe d'une indemnité complète, si justement consacré au profit de M. Thiers, on a pu le méconnaître alors qu'il s'agissait d'une foule de malheureux que la guerre a laissés sans asile et sans pain. ”

“ Mais il y a une chose, disait-il, qui " aux yeux des honnêtes gens ne fait pas de doute non plus; l'État doit être un honnête homme, et un honnête homme ne peut pas assister à de grandes souffrances sans éprouver le besoin de les soulager. Mais cet honnête homme est un père de famille; quelque bienfaisant qu'il soit, il trouve une limite dans son devoir même. Il sait ce qu'il se doit, ce qu'il doit a sa famille, ce qu'il doit à ses enfants; s'il doit être bienfaisant, il doit l'être beaucoup, mais dans la limite de ses devoirs envers sa famille. L'État a une famille, c'est la France. ”

“ Donc tous doivent souffrir de l'échec, c'est-à-dire le réparer tout entier par une contribution entre tous, y compris bien entendu les victimes.
Si celles-ci prétendaient faire payer exclusivement la réparation par ceux de leurs concitoyens auxquels la guerre a épargné ses dévastations et ses ruines, s'ils refusaient d'y concourir eux-mêmes, ils violeraient le principe qu'ils invoquent, la solidarité. ”

“ C'est-à-dire qu'à l'égard des victimes de la guerre, l'État ne serait autre chose qu'un honnête homme, tout au plus un frère qui, témoin de souffrances poignantes, doit obéir à l'humanité, faire la charité, mais sans oublier qu'il à des devoirs à remplir envers lui-même et envers sa famille. ”

“ Maisons renversées, récoltes détruites, jardins dévastés, terrains bouleversés, en un mot, un grave préjudice, voilà le résultat pour les propriétaires de Montretout.
Ceux-là, du moins, espéraient la réparation complète du dommage dont ils avaient souffert. M. Thiers l'avait solennellement promis du haut de la tribune, et M. Victor Lefranc, alors ministre du commerce, était venu proposer à l'Assemblée l'acquit partiel de cette dette. ”

“ Votre ministre a résisté et nous avons cédé. L'insurrection a éclaté, et nous avons dû rester en armes sur votre territoire plus de deux mois au delà du terme prévu. Ce n'est pas sans un grand dommage pour un pays qu'on arrache à l'industrie, au commerce, à l'agriculture, à tous ses intérêts, un aussi grand nombre de citoyens. Ce dommage, qui a pour principe votre faute, nous devrions vous en demander la réparation. Nous vous en faisons grâce; et il y a là plus que la compensation des indemnités que vous nous réclamez. ”

“ Mais qu'arriverait-il si une nouvelle allocation de cent millions au moins ne suivait pas la première? Ils ne recevraient pas une obole, quand la loi (article 1er) assure « un dédommagement à tous ceux qui ont subi, pendant l'invasion, des contributions de guerre..,, et des dommages matériels. »
La loi a voulu une seule chose, parfaitement équitable, c'est que le dédommagement, pour parler comme elle, vînt trouver les premiers ceux qui, sans avoir plus de droits, avaient des besoins plus urgents, « les victimes les plus nécessiteuses. » ”

“ Sans doute, c'est en vertu du droit de la guerre que l'ennemi avait perçu ces impôts dans les territoires occupés par lui, et où il s'était comme substitué, pendant l'occupation, à notre propre souveraineté. ”

“ La France doit d'abord acquitter sa dette envers ses implacables ennemis. Si ses citoyens nécessiteux doivent recevoir immédiatement une partie de la réparation qui leur est due, tous doivent, par patriotisme, consentir à l'ajournement de leur indemnité ”

“ L'égalité l'exige au même titre que la justice. Je ne parle plus de l'humanité.
En somme, ce que je demande, c'est que l'Assemblée soit fidèle aux principes qu'elle a posés elle-même dans le préambule de la loi du 6 septembre 1871 : ce Considérant, dit-elle, que dans la dernière guerre, la partie du territoire envahie par l'ennemi a supporté des charges et subi des dévastations sans nombre; que les sentiments de nationalité qui sont dans le coeur de tous les.Français imposent à l'État l'obligation de dédommager ceux qu'ont frappés dans la lutte commune ces pertes exceptionnelles.. ”

“ Un avis, inséré dans les journaux, a appris que les 6 millions
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allaient être répartis exclusivement entre les habitants d'Auteuil et du Point-du-Jour.
Une des victimes de Montretout, M. Obin, l'artiste éminent, professeur au Conservatoire, s'adressa respectueusement à M. Casimir Périer, alors ministre de l'intérieur, pour l'avertir de cette violation de la loi, à laquelle il se refusait de croire. Le ministre ne lui fit pas même l'honneur d'une réponse. ”

“ Pour fixer la nature du droit, il suffit de se reporter à la discussion de l'Assemblée elle-même, et notamment à l'énergique et solide argumentation de M. Buffet.
On se rappelle les termes du débat; la commission de l'Assemblée proposait sous lé titre d'indemnité une réparation complète, sous la seule réserve des possibilités du Trésor public. M. Thiers soutenait que l'État ne devait rien, car nul principe d'obligation n'existait contre lui.
A ceux qui invoquaient la solidarité entre les diverses parties du
territoire, il demandait dédaigneusement où ils avaient rencontré ce principe ”

“ Vous savez où en sont les victimes de la batterie de Montretout.
Quant à ceux dont les maisons ont été pillées et incendiées pendant la négociation de l'armistice, leur sort, s'il est un.peu moins misérable, n'en est pas moins digne de pitié; qu'on en juge !
Au moment où j'écris, les pertes de Saint-Cloud, estimées sans exagération, atteignent le chiffre de 16 millions 500 mille francs.
Et cependant la part à. lui accordée dans les cent millions a été basée sur une. perte de dix millions quatre-vingt-huit mille francs seulement. ”

“ De telle sorte que si trente-cinq départements ont subi les pertes matérielles dont nous nous occupons, les victimes elles-mêmes payeront 35, 806es de l'indemnité qu'elles recevront.
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Si la théorie contraire blesse la justice et l'équité, elle n'est pas en moindre désaccord avec l'intérêt politique, au nom duquel, parfois, tant de principes fléchissent. ”

“ Telle est sommairement la cause que je voudrais plaider dans les colonnes de votre journal, croyant servir en cela non-seulement les malheureux dont la ruine me navre le coeur, mais le gouvernement lui-même. L'injustice, en effet, ne profite à personne, elle aigrit les esprits, aliène les coeurs et finit par les révolter.
Agréez, etc.
A. MATHIEU,
Ancien député, conseiller municipal de Saint-Cloud. ”

“ Puisque les cent millions constituent une première allocation, la loi ne peut s'arrêter là. A une première allocation doit nécessairement succéder une seconde. Cela est d'autant plus certain, qu'il doit y avoir une somme totale; or, un total ne peut résulter que de l'addition de plusieurs fractions. Les cent millions, dit la loi, font ”

“ Je l'ai choisi, parce qu'il offre un échantillon de tous les maux de la guerre; parce que, incendié par les Prussiens, il a souffert gravement et par les travaux de défense antérieurs à l'investissement et par les opérations de l'armée lut (1)
lut (1) que cette lettre est écrite, et grâce à M. Victor Lefranc que nos réclamations ont touché, la commission de répartition des six millions a consenti à examiner les demandes d'indemnité des habitants de Montretout, relatives à l'établissement de la batterie.
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tant contre la Commune pour rentrer dans Paris. ”