Pascal Duprat

“ Il a trop gouverné la société; qu'il la gouverne un peu moins. Le crédit, le travail et la propriété, dégagés de sa tutelle, s'organiseront d'eux-mêmes. Un mouvement analogue se produira dans le triple domaine de l'industrie, de l'art et de la science, qui se développeront, à leur tour, par leurs propres forces. Ces grandes disciplines de l'âme, l'enseignement et la religion, grandiront aussi spontanément dans la féconde liberté de l'esprit. La civilisation, en un mot, saura trouver, sans guide, sa forme et sa voie. ”

“ Et à quoi bon le secours d'un médiateur, lorsque le but est à la portée de tous, ou que l'homme n'a plus besoin que de sa volonté pour l'atteindre?
Tous ces progrès qui, en élevant le niveau des sociétés humaines, doivent restreindre le rôle de l'État, ne s'accompliront pas sans doute en un jour. On peut même dire qu'ils ne se produiront que successivement et avec une sorte de lenteur, tant sont puissants les obstacles, qui s'opposent de siècle en siècle à la marche de l'humanité ! ”

“ Dans toutes ces hypothèses, qui n'appartiennent que trop à l'histoire, et qui se retrouvent malheureusement, comme des épisodes funèbres, dans les annales du travail, l'État n'apparaît guère qu'à titre de défenseur du faible contre le fort. C'est la liberté , la dignité, la vie de l'homme, c'est l'un des attributs de l'humanité qu'il défend et couvre solennellement de la majesté même du pouvoir social. ”

“ Que d'anciens usages, légués par des sociétés imparfaites , restreignent le domaine du travailleur ou fassent de ce domaine la propriété exclusive de quelques corporations, il appartient à l'État d'abaisser ces barrières et de rouvrir le monde à la mâle activité de l'homme.
Que la conquête ou la barbarie ait attaché le travailleur, comme un vil instrument, au métier ou à la glèbe, transformant l'être pensant en un capital immonde , il est encore du devoir de l'État de rompre ces liens et de rendre l'homme à lui-même, pour qu'il puisse déployer son énergie dans une liberté virile. ”

“ Les devoirs de l'État envers l'art sont les mêmes qu'envers la science : ils tendent au même but; ils sont resserrés dans les mêmes limites.
Comme la science, l'art s'appuie sur le monde extérieur, tout en marchant à la conquête de l'idéal, but éternel de ses efforts. ”

“ La race humaine, si longtemps captive, tressaille en liberté et déploie sans obstacle ses immortelles énergies. Les institutions, qu'elle a réclamées en vain pendant des siècles, se dressent autour d'elle et lui donnent la main. Toutes les forces sociales sont organisées, pour marcher harmonieusement vers leur but. Plus d'usurpations, plus de violences. Le droit, ce souverain du monde, comme disait Pindare, brisant partout la tyrannie de la force, a pris enfin possession de son empire. C'est une autre ère qui apparaît, c'est une autre société qui commence.... ”

“ Il ne doit pas enfin, au nom de quelque idée religieuse ou morale, proscrire certaines de ses solutions, parce qu'il ne lui appartient pas de concilier ces discordances intellectuelles et que l'harmonie des idées ne peut naître que du travail organique de l'esprit, élevant lui-même d'âge en âge, dans la liberté de ses conceptions, le merveilleux édifice des connaissances humaines.
La science, dans ses développements successifs, n'est pas destinée seulement à trouver sa véritable formule, c'est-à-dire, l'équation de la pensée avec l'être, ses lois et ses phénomènes ”

“ L'usure, c'est-à-dire le capital, qui exagère son prix, trouve facilement le moyen d'échapper aux prescriptions du pouvoir social. Il peut même résulter quelquefois des inconvénients de ces menaces du législateur. L'avare capital n'est que trop enclin à en tirer parti, pour se vendre encore plus cher et ajouter à ses exigences.
L'État peut fonder des institutions de prêt, qui répandent le crédit, comme un sang généreux, dans toutes les veines du travail. ”

“ Il agit, dans tous ces cas, comme organe du droit.
Mais son action sur le travail doit s'étendre au delà de ces limites.
Supposons un milieu social, où il ne reste plus rien des entraves qui, pendant des siècles, ont arrêté ou asservi les forces humaines. Les vieux monopoles sont tombés. Le champ de l'industrie, si longtemps entouré d'infranchissables barrières, s'ouvre brusquement à tous les citoyens. Plus d'esclave, plus de serf; la double servitude du métier et de la glèbe a disparu sous le coup des révolutions, avec toutes les tyrannies du passé. ”

“ Et comment l'État ne se montrerait-il point, pour défendre l'une des conditions primitives et fondamentales du développement individuel et social de l'homme?
Si l'État doit protéger toute manifestation religieuse, il ne saurait permettre qu'une Église plus ancienne ou plus puissante cherche à étouffer une autre Église. A plus forte raison ne doit-il pas s'associer à cette persécution, dont le triste résultat est de déchirer, pour ainsi dire, l'âme humaine. ”

“ Ce n'est, pas seulement la pensée des hommes publics et des écrivains, qui marche à la conquête de ces forces nouvelles de l'ordre social. Le mouvement naturel et nécessaire des intérêts y pousse l'humanité. Que d'institutions contemporaines sont déjà sorties de ce travail fécond, en attendant que d'autres, plus importantes sans aucun doute, lui doivent elles-mêmes la vie!
Aucune de ces institutions ne prend racine dans la société sans que l'État se trouve resserré dans de plus étroites limites. ”

“ Ainsi nous trouvons l'État dans tous ces problèmes, qui touchent de si près à l'avenir du monde.
Il serait important, à coup sûr, de pouvoir s'entendre sur la place qui lui convient dans ces divers domaines de la vie sociale. Que de querelles épargnées à la science ! que d'erreurs écartées de l'esprit des législateurs! que de périls peut-être heureusement conjurés sur la tête des peuples ! ”

“ La théorie des écrivains qui font la guerre à l'État et à ses attributions, ne remonte pas aussi haut dans l'histoire que celle de leurs adversaires.
On peut la rattacher sans doute à ce mouvement général de l'esprit moderne, qui tend à émanciper les hommes et les choses; mais il n'est guère possible de la reporter au delà du XVIIIe siècle, c'est-à-dire, au delà de ce temps, encore voisin de nous, où quelques hommes de génie s'élevèrent avec éclat contre toutes les tyrannies du passé et semèrent à pleines mains les idées libérales dans le monde. ”

“ Mais comment ce progrès s'accomplirait-il, si la sphère même de cette institution était occupée?
Nous ne parlons pas des dangers qui pourraient résulter pour l'État de cet envahissement au point de vue des finances, parce qu'on peut supposer qu'il réussirait, et que ce n'est là pour nous qu'un côté secondaire du problème.
L'État, sans prêter lui-même ou en prêtant, comme il lui convient, aux époques de crise ou pour des besoins exceptionnels, peut fixer le taux de l'intérêt dans la main des capitalistes. ”

“ Le crédit, qui distribue le capital, c'est-à-dire la richesse destinée à créer des produits, ne fait que prêter les instruments du travail aux mains qui en sont dépourvues. Voilà son oeuvre dans sa forme la plus générale, oeuvre salutaire et féconde, qui aide puissamment l'homme à soutenir sa lutte de tous les jours avec la nature. ”

“ A travers les contradictions et les luttes de ces systèmes, qui élèvent ou abaissent l'État, en l'investissant ou le dépouillant tour à tour de presque toutes les attributions, il est assez difficile de dire quelle est la place qui appartient à ce grand organe du corps social.
On ne peut pas admettre qu'il doive être chargé de la totalité, ni même de la plus grande partie des fonctions, comme le voudrait toute une école; car cette idée est contraire à la notion même d'organisme. ”

“ De l'erreur des législateurs et des publicistes, qui prétendent concentrer dans les mains de l'État la plus grande partie, sinon la totalité, des forces sociales.
Il y a un grand nombre d'esprits qui, comprenant mal l'économie du corps social, n'ont pas su assigner à l'État une fonction spéciale et distincte, comme à tous ses autres membres, et ont été par là même entraînés à le considérer comme une sorte d'agent universel. ”

“ La science, l'art et l'industrie, qui, dans la liberté de leurs conceptions, attendent et réclament des moyens extérieurs pour se développer, n'échappent point à cette controverse.
Il en est de même de l'enseignement et de la religion , ce qui ne doit guère nous surprendre : car la religion et l'enseignement sont comme deux gouvernements des esprits, dont l'État devient nécessairement l'allié, le rival ou le maître. ”

“ Pour atteindre le beau, qui n'est nulle part, mais dont l'image incomplète flotte partout dans la nature, il lui faut des moyens, des ressources qu'il ne trouve pas en lui; et comme il s'agit encore ici de la vocation humaine, l'État, à défaut de tout autre, est appelé à les lui fournir. ”

“ Que l'homme se rattache par la religion à la cause suprême; qu'il entre par l'enseignement, cette vie commune des esprits, en relation avec ses semblables; qu'il s'élève par la science et par l'art, ces deux ailes de la pensée, dans la double région du vrai et du beau ; qu'il cherche par l'industrie et le travail à plier sous sa loi le monde extérieur, qui doit être sa conquête ”

“ On peut, on doit rattacher ce système à une autre origine.
Une idée fatale s'est glissée, il y a un siècle, dans le domaine des sciences politiques. La vie des nations, comme celle des individus, a été conçue à un point de vue exclusivement matérialiste. On a cessé de voir dans ces grands corps le jeu régulier et harmonieux de plusieurs organes, liés l'un à l'autre, mais concourant, chacun pour sa part, à la vie commune. ”

“ C'est moins l'État qu'ils attaquent dans leurs discours et leurs écrits, que la politique et l'économie de l'État. Ils se réconcilieraient bien vite avec cette grande force, si quelque révolution populaire la jetait dans leurs mains, pour en faire l'instrument docile et irrésistible de leurs idées. ”

“ L'État sans doute ne doit pas faire lui-même ces chartes du travail. Ce n'est pas à lui qu'il appartient de fonder les organisations agricoles ou industrielles, qui doivent garantir en même temps le travailleur de la servitude et de la misère; mais il doit les aider à se constituer. ”

“ Rien de plus confus, il faut le reconnaître, que les idées qui régnent aujourd'hui sur l'État et sur les attributions dont il doit être investi. Cette anarchie intellectuelle, cette incohérence de doctrines se retrouvent partout. Les gouvernements, les corps politiques, les publicistes eux-mêmes, ces maîtres de la science, nous en offrent à chaque instant l'exemple. ”

“ Agent subalterne et vulgaire, ou régulateur suprême et absolu de la vie des peuples, tel est l'État, tel il doit être, suivant l'une ou l'autre de ces deux conceptions dont on retrouve partout la trace dans le monde politique. ”

“ Faut-il conclure de ce développement providentiel de la société que l'État n'a qu'un rôle temporaire dans la vie des peuples et qu'il est condamné à disparaître un jour de la scène, comme tant d'autres institutions, qui, après avoir longtemps figuré dans le monde, sont emportées, à la fin, par le cours irrésistible des siècles? ”

“ Mais ce n'est là qu'une partie de son domaine.
Lié, pour ainsi dire , à l'homme et à la société, le droit les accompagne dans leurs évolutions et leur assure les conditions nécessaires à leur développement. Il ne se produit, il n'existe complétement que dans la réalisation de ces moyens extérieurs qu'attend l'humanité pour vivre et se développer sous toutes ses faces, au point de vue moral, comme au point de vue matériel, dans la merveilleuse fécondité de sa nature. ”

“ Si l'Etat, par sa nature, est appelé à intervenir dans le domaine du travail, dont il doit seconder le développement, on ne saurait lui contester le droit d'agir sur le crédit et de lui tracer des lois. ”

“ Un rôle analogue est imposé à l'État dans la sphère de l'industrie, qui a pour objet, à son tour, la recherche et la découverte de l'utile et l'application des principes du beau et du vrai, c'est-à-dire de l'art et de la science, au bien-être de l'humanité. ”

“ Si tous les membres de la cité trouvaient dans leur famille pu au dehors une instruction suffisante, et si chacun d'eux puisait spontanément à l'une de ces sources cette vie intellectuelle, qui constitue la patrie morale au-dessus de la patrie matérielle ou physique, l'État n'aurait rien à faire pour l'enseignement. ”

“ Des invocations ou des hymnes à l'anarchie, moins dangereuses alors que de nos jours, ne seront guère plus sensées, et l'État, moins puissant, il est vrai, parce que tous les organes sociaux se seront développés avec le temps, n'en restera pas moins ce qu'il a été depuis que les sociétés existent, l'organe inviolable du droit au sein de l'humanité. ”