Pauline de Flaugergues

“ Je me demandai ce qu'il y avait à faire. Il me survint une idée qui me sembla magnifique : chercher à tâtons une allumette, raviver ma lumière et me remettre à lire tranquillement jusqu'au jour et à l'arrivée de la bonne sœur chargée de me servir. Mais il fallut bientôt renoncer à ce beau projet. J'étais à demi asphyxiée dans une atmosphère étouffante causée par l'huile de la lampe tombée dans le foyer; puis, je pensai qu'il y avait peut-être quelque précaution à prendre pour le salut de la maison et je me décidai à tâcher d'avertir de ce qui venait d'arriver. ”

“ Je reste dans les ténèbres. Je ressens deux coups violents, l'un à la tête qui me cause une poignante douleur, l'autre à l'épaule, et je demeure comme ènsevelie sous quelque chose qui me paraît du sable ou de la cendre. Après un moment de stupéfaction, je me rendis compte de ma situation.
Évidemment, une bombe venait de tomber sur la maison, écrasant le toit et entraînant tout le plafond de la chambre ; ce qui m'avait frappée si rudement,
c'étaient des tuiles ou des pierres, des débris de la toiture. ”

“ Les Français dans ces journées fatales ont été mal commandés, disait-on, eh bien! on leur donnera des chefs plus capables ou plus heureux. Est-ce que les grands, les habiles généraux peuvent manquer en France? Tels étaient mes perisers, mes vœux ardents, mon ferme espoir, et l'étranger farouche avançait à grands pas ! ”

“ Les Dames de la Retraite sont cloîtrées , mais comme elles possèdent des maisons dans diverses provinces de la France, elles changent assez souvent de résidence, soit par raison de santé, soit pour les intérêts de leur ordre. Toutes les religieuses que j'ai vues là étaient des personnes distinguées d'esprit, de cœur et de langage. Il était aisé de voir qu'elles avaient reçu dans leur famille une éducation soignée.
Les dames pensionnaires étaient en bien plus grand nombre qu'en temps ordinaire. ”

“ Mais, dans sa sollicitude affectueuse, elle revint le lendemain. C'est une personne d'une bonté parfaite, d'une haute piété, surtout d'une extrême droiture ; ce qu'elle veut, c'est toujours ce qu'elle croit le bien, le mieux, et elle le veut obstinément. ”

“ On avait établi dans les parties extérieures du couvent de spacieuses et belles ambulances, une entre autres dans une vaste pièce appelée le grand parloir. Il y avait beaucoup de blessés et de malades, principalement de jeunes mobiles. Ils étaient soignés, on peut dire maternellement. D'ha-r biles infirmières, des religieuses âgées, des dames pensionnaires qui se joignaient aux sœurs, se relevaient auprès des lits de douleur, gardiennes dévouées et infatigables. Et pourtant, malgré tant de bons soins, on eut à regretter plusieurs de ces pauvres soldats. ”

“ Ces malades se montraient au surplus pleins de reconnaissance. Ceux qui étaient convalescents et en état de se rendre à la chapelle aux heures des offices s'y rendaient avec empressement; Parmi les malades, se trouvait un général bien connu, gravement blessé d'un éclat d'obus et qui fut en grand danger. C'est M. le général Boissonet, proche parent de la supérieure de la maison, madame de P***. On voit que le couvent était bien peuplé.
Les dames pensionnaires recevaient leurs familles et leurs amis. L'ambulance attirait beaucoup de visites, beaucoup d'allants et de venants. ”

“ Non, non, plus il s'approchait, plus me paraissait prochain le combat vengeur, décisif, qui devait le mettre en fuite, le repousser jusqu'au Rhin, effacer tous nos revers. ̃ Mais un combat, c'est du sang versé, des morts pour lesquels on ne peut plus, hélas! que prier; mais aussi des blessés à soulager, si on le peut.
Là-dessus je me mis à organiser une petite ambulance. ”

“ Dès qu'il fit jour, les dames pensionnaires s'empressèrent de quitter la maison, la supérieure trouva pour elle et plusieurs de ses compagnes un asile chez ses parents qui résidaient à Paris, mais dans un quartier moins exposé.
Elle plaça toutes ses religieuses dans divers couvents. Les jeunes novices avaient été envoyées en province avant le siège. Les ambulances furent évacuées par les soins de M. le général Boissonet, qui partit lui-même quoique très-souffrant. Mon amie, madame. D***, qui m'avait introduite dans le couvent, se retira auprès d'une de ses belles-filles. ”

“ Tout semblait frappé de mort ou endormi de quelque sommeil magique.
Autour demoi, à Aulnay, les maisons sevidaient et se fermaient de même. Chaque jour je voyais partir de grandes voitures, chargées de meubles, de linge, de vêtements, d'ustensiles.et de provisions de toute sorte, On dépouillait les maisons, les vergers, les potagers; ce qu'il était absolument impossible d'emporter, on se hâtait de le consommer sur place,
.Seule, j'avais résolu de rester. ”

“ Plusieurs d'entre eux marchaient à pas lents, soutenant des camarades blessés.
Je m'étonnais de ne pas voir des voitures d'ambulance. J'en vis plus tard en grand nombre. En ce moment il n'y en avait point. Un officier évanoui, peutêtre mort, était porté sur une sorte de brancard par cinq ou six soldats. Un des hommes qui le portaient avait la main droite enveloppée d'un linge ensanglanté, il était très pâle. Un camarade vint le remplacer en lui disant: «Va-t'en! moi je suis solide. » ”

“ Les habitants rentraient précipi-
tamment et se renfermaient chez eux, les femmes pleuraient emportant leurs enfants effrayés. Car on disait que les Prussiens étaient à la poursuite de nos malheureux conscrits et qu'ils allaient mettre tout à feu et à sang. Je priai une marchande qui barricadait sa boutique de me prêter un moment asile. ”