Pseudo-Homère

“ Lichenor le venge en dirigeant contre elle sa lance brillante : il ne manque pas le but, il la blesse au foie. Dès que Crambophage [18] l’aperçoit, s’étant mis à fuir, elle se précipite du haut de la rive, et du milieu des eaux elle ne cesse pas de combattre ; elle l’abat d’un trait qu’elle lui lance : il ne lui est plus possible de se relever. Le sang qui coule de sa blessure teint de pourpre les eaux du marais, tandis que l’infortuné Lichenor est étendu sans vie sur le rivage, environné de ses entrailles palpitantes qui se sont répandues au dehors. ”

“ Le noir taureau qui conduisit autrefois Europe à travers les flots dans l’île de Crète ne porta jamais sur son dos le poids que l’amour lui imposait, aussi facilement que cette grenouille me transporte à cette heure sur les eaux vers son habitation. Comme son corps verdâtre s’élève au-dessus de l’onde blanchissante ! ”

“ Il ne peut réussir à percer les boucliers de ses ennemis ; la pointe de sa lance ne pénètre pas assez avant. Alors la divine Origanion imitant par sa valeur les exploits du dieu Mars, frappe le casque orné de quatre aigrettes que portait Troxarte, et seule entre toutes les grenouilles elle se distingue dans la mêlée. Tous les rats se réunissent pour fondre sur elle ; mais voyant qu’elle ne peut résister à tant de héros vaillans, elle se réfugie dans les profondeurs du marécage.
Parmi ces rats, un jeune guerrier se distingue sur tous les autres ”

“ Les mortels, plus cruels encore, ont causé la mort du second avec des machines d’une invention nouvelle : ils ont fait servir le bois à leur artifice en construisant ce qu’ils appellent des souricières, qui sont le fléau de notre espèce. Il m’en restait un troisième qui réunissait toute ma tendresse et celle d’une mère chérie ; mais une grenouille cruelle, en l’entraînant dans l’abîme, lui a fait perdre la vie. Sus donc, prenons les armes, et précipitons-nous sur les grenouilles après avoir revêtu nos armures étincelantes. ”

“ Comme il disait ces mots, Jupiter lance ses traits enflammés. L’on entend d’abord gronder le tonnerre, dont le fracas ébranle tout l’Olympe ; puis on voit descendre le feu de la foudre, qui, dans sa marche tortueuse, répand la terreur parmi les hommes. À la rapidité de ce trait, on reconnaît l’arme du maître des dieux. Les grenouilles et les rats en sont d’abord également saisis d’effroi. Cependant le parti des rats ne cesse pas de combattre ”

“ Sur terre, perfide, tu ne te serais jamais montrée supérieure à moi dans aucune espèce de combat, ni au pugilat, ni à la lutte, ni à la course ; mais c’est en employant la ruse que tu m’as précipité au fond des eaux. L’œil des dieux est un œil vengeur. Un jour tu porteras la peine de ta perfidie ; c’est à l’armée des rats à t’en punir, tu ne saurais leur échapper. ”

“ C’est le plus habile guerrier qu’il y ait dans l’armée des rats, car divisant une noix en deux parties, de ses coquilles vides il arme ses mains ; aussitôt les grenouilles épouvantées fuient dans les marais. Enflé par son courage, il se présente sur les bords de l’étang, et là il se vante hautement qu’il viendra seul à bout de détruire la race des grenouilles, quelque belliqueuse qu’elle soit ”

“ Ils ont de larges et fortes épaules ; le dessus de leur dos brille comme s’il était revêtu d’une armure, leurs jambes sont tortues et leurs mains toujours tendues en avant ; ils ont les yeux placés devant la poitrine, huit pieds, deux têtes et une quantité prodigieuse de mains. Ces animaux sont vulgairement connus sous le nom de Cancres. Leur arrivée devient fatale aux rats ; plusieurs d’entre eux ont la queue, les pieds ou les mains coupés ; leurs lances sont mises en pièces : enfin ces pauvres rats sont saisis d’une telle frayeur, qu’ils ne résistent plus et prennent la fuite. ”

“ Rien n’échappe à l’avidité de mes recherches : ni le pain qu’on entasse dans des corbeilles, ni ces gâteaux aux larges bords assaisonnés avec beaucoup de sésame, ni les morceaux de jambon, ni les foies d’animaux recouverts de graisse blanche, ni le fromage frais, ni ces délicieux gâteaux de miel dont les dieux mêmes sont friands, en un mot rien de ce que les cuisiniers apprêtent pour les repas et qu’ils relèvent de mille assaisonnements divers. ”

“ Elle dit, et toutes aussitôt se revêtent de leurs armes. Elles entourent leurs jambes avec des feuilles de mauves qui leur servent de bottines. Les cuirasses sont de larges feuilles de poirée verte, des feuilles de choux bien façonnées servent de bouclier ; de longues branches de jonc acéré font l’office de javelots ; enfin chaque guerrière se couvre la tête d’une petite coquille en guise de casque. La troupe ainsi armée se range sur les bords élevés de l’étang : une ardeur guerrière transporte tous ces combattans et leur fait brandir leurs lances. ”

“ J’approche sans crainte d’un homme, malgré l’énormité de sa stature ; souvent même, grimpant sur son lit, je lui mords hardiment le bout du doigt. Je lui saisis le talon avec tant d’adresse qu’il le sent à peine et que le doux sommeil ne l’abandonne point. ”

“ Il semble que le dieu des combats leur inspire son ardeur et leur fournit lui-même des armes. Ils chaussent d’abord leurs bottines : elles sont faites de peaux de fèves qu’ils ont façonnées avec soin ; c’est le travail d’une nuit passée à ronger de ces légumes pour leur donner la forme convenable. ”

“ On voit arriver une troupe au dos robuste comme une enclume, aux serres crochues, à la démarche oblique et tortueuse : leur mâchoire est acérée et tranchante comme des ciseaux, et leur peau est une écaille dure comme l’os. ”

“ Ces espèces sont pour la nôtre une source de maux ; je crains aussi les souricières, ce piége douloureux où réside une mort trompeuse. Mais ce que je redoute surtout, c’est le chat, cet ennemi cruel qui parvient à nous saisir à l’entrée même des trous où nous nous réfugions. ”

“ N’allons pas nous exposer à recevoir de dangereuses blessures, car les guerriers sont vaillants, ils ne respecteraient pas les dieux mêmes, si les dieux se présentaient à leurs coups. Qu’il nous suffise de contempler du haut des cieux l’événement de cette journée. ”

“ Craugaside [30] venge son compagnon et se précipite à l’instant sur Psicharpax ; il lui perce le ventre avec la pointe du jonc qui lui sert de lance : comme il le retire avec force, tous ses intestins se répandent au-dehors. Sitophage [31] voyant Craugaside au bord de l’eau, se retire de la mêlée en boitant, car il souffre amèrement ; il saute dans un fossé pour éviter la mort. Troxarte blesse Physignathe au bout du pied ; celle-ci, tourmentée par la douleur de cette blessure, quitte aussitôt le combat et plonge dans l’étang. ”