Rifaud

“ Presque toute l’Égypte vient à la foire de Tantah, et le caractère particulier qu’elle doit à l’affluence des femmes, provient de ce que le penchant des Égyptiennes à la galanterie, contrarié constamment partout ailleurs, se satisfait librement ici sous la sauvegarde de la religion. ”

“ Le cimetière des Musulmans est situé à l’Est, sur une élévation tenant à celle où la ville est bâtie. Le grand nombre de tombeaux qu’il renferme le fait distinguer de loin. J’en donnerai la vue, ainsi que celle de Tantah, dans mon grand ouvrage. La ville est peu distante du cimetière. Au nord de celui-ci, on voit une autre mosquée avec un petit minaret. On la nomme Tama-Sidi-Nouvar. C’est entre cette mosquée et le cimetière que se tient le marché aux bestiaux. Chaque espèce de bétail occupe une place spéciale ; lors de la foire, la masse en est prodigieuse. ”

“ Lorsque le pays est tranquille, Tantah offre à l’époque de la foire un concours immense et diversifié à l’infini. Un pacha à deux queues et quatre beys accompagnés de quatre mille hommes et de quatre pièces de canon de campagne, viennent former un cordon autour de la ville, et veillent au maintien du bon ordre. Les beys ont leur tente aux quatre points cardinaux de son enceinte, à l’extérieur. Le pacha réside à l’intérieur ; la cavalerie fait le service au dehors, et l’infanterie au dedans. ”

“ Le dôme de la mosquée est recouvert en plomb à l’extérieur, et couronné par un croissant en bronze qui pose sur plusieurs boules de même métal. Les deux minarets, entre lesquels s’élève le dôme, sont très-élevés et de forme octogone ; l’un est orné de palmettes et surmonté d’un beau croissant ; l’autre de boules en bronze. Ces minarets ont deux galeries. Quinze colonnes de marbre blanc sur trois rangs soutiennent la couverture du réservoir, lequel forme un carré long. Autour sont les privés, où tout le monde, hommes et femmes, vient faire ses ablutions. ”

“ En voyant un homme, on sait, à la couleur de son turban et de sa chaussure, s’il est esclave ou maître, chrétien, juif ou musulman. Par exemple, les rayas, c’est-à-dire tous ceux qui paient contribution au pacha, sans être musulmans, portent le turban bleu ”

“ Les femmes qui tardent trop à avoir des enfans, ou qui sont menacées de stérilité, demandent ordinairement à leurs maris la permission d’aller à Tantah faire des prières à Saïd le Bédouin. Le mari ne peut refuser ; la femme se met route, accompagnée de son père, ou de sa mère, ou de quelque voisine vouée au même pélerinage. Arrivées au terme du voyage, elles commencent par faire dresser leur tente, puis elles vont à la mosquée lire le fata (la prière) , sur le tombeau de Saïd. ”

“ Les chaudières ne bougent jamais de place ; mais ceux qui en ont la surveillance retirent les morceaux à mesure qu’ils viennent à point, et les découpent aussitôt par portions. Les fours de boulangerie répondent pour la grandeur aux chaudières, et sont, comme celles-ci, dans une activité continuelle qui dure huit jours à l’époque dont je parle. ”

“ Avec le costume et la tournure locale, avec de l’assurance et quelque peu d’arabe, le voyageur en Égypte jouit de plusieurs avantages particuliers : il peut fraterniser avec les honnêtes gens du pays ; les marchands le surfont moins que s’il était en frac ”

“ Le mieux pour ceci est d’observer ce qui est de convenance, plutôt que d’adopter un costume par fantaisie ou par commodité. Le costume à la mameluk est plus élégant et plus commode pour les cavaliers que le pur costume turc ; rien n’empêche les Francs de le choisir. ”

“ Deux hommes font mouvoir les roues d’un appareil qui porte l’eau dans un bassin en pierre, de cinq pieds et demi de diamètre et d’autant de profondeur, situé près de la grille de séparation ; là sont postés les hommes qui livrent l’eau aux sakas. Ce service est parfaitement conduit. La cuisine et le four de la mosquée sont à gauche du puits. On voit dans la cuisine deux grandes chaudières suffisant ensemble à la cuisson de trois bœufs ; elles servent à préparer ce que les dévots apportent pour la nourriture des pauvres et des aveugles. ”