Rudyard Kipling

“ À la pleine lumière je me rendis compte de ce que j’avais fait dans les ténèbres, et les os de mon corps se fondirent dans ma chair, car il coulait deux kos [11] d’eau furieuse entre le village de Pateera et les arbres de l’autre rive, et dans le milieu les piles du pont de la Bahrwi apparaissaient comme des dents cassées dans la mâchoire d’un vieillard. Et il n’y avait plus rien de vivant sur les eaux — ni oiseaux ni bateaux, mais seulement une armée d’êtres noyés — buffles, chevaux et hommes — et le fleuve était plus rouge que du sang à cause de l’argile du pied des montagnes. ”

“ C’est la lampe du sanctuaire dans le temple d’Hanuman du village de Pateera. Au nord, sous cette grosse étoile, se trouve le village même, mais il nous est caché par un coude de la rivière. Est-ce loin de nager jusque-là, sahib ? Enlèveriez-vous vos habits pour tenter l’aventure ? Non. Eh bien ! moi, j’ai nagé jusqu’à Pateera... non pas une, mais beaucoup de fois ; et il y a aussi des muggers [7] dans la rivière.
L’amour ne connaît pas de caste : sinon pourquoi moi, un musulman fils de musulman, serais-je allé prendre une femme hindoue — une veuve d’Hindou — la sœur du chef de Pateera ? ”

“ Durant les mois chauds, c’était chose aisée que de faire le trajet du gué jusqu’à Pateera, et au début des pluies, quand la rivière montait lentement, c’était encore chose aisée. J’opposais la force de mon corps à la force du fleuve, et nuitamment je mangeais ici dans ma cabane et buvais là-bas à Pateera. Elle m’avait dit qu’un certain Hirnam Singh, un voleur, l’avait recherchée, et qu’il était d’un village en amont de la rivière, mais sur la même rive. Tous les Sikhs sont des chiens, et ils ont refusé dans leur folie ce précieux don de Dieu, le tabac. ”

“ Est-ce que le sahib s’est jamais trouvé pris dans une masse d’eau furieuse qui l’empêchait de se servir de ses membres ? Pour moi, avec ma tête au ras de l’eau, il me semblait n’y avoir plus rien que de l’eau jusqu’au bout du monde, et la rivière m’emporta parmi les bois flottants. Un homme est bien peu de chose dans le sein d’une crue. Et cette crue-là, bien que je l’ignorasse, était la Grande Crue dont on parle encore. ”

“ Il est très dur de mourir quand on est jeune. Le sahib peut-il, en se tenant ici, voir le pont du chemin de fer ? Regardez, voilà les lumières du train-poste qui va à Peshawer ! Le tablier du pont est maintenant à vingt pieds au-dessus de la rivière, mais cette nuit-là l’eau grondait contre la claire-voie, et c’est contre la claire-voie que j’arrivai les pieds devant. ”

“ Il n’y a pas moyen de passer la rivière cette nuit, sahib. On dit qu’un chariot à buffles a déjà été emporté, et l’ekka [1] qui a traversé une demi-heure avant votre venue n’a pas encore atteint l’autre rive. Est-ce que le sahib est pressé ? Pour lui montrer, je vais faire entrer dans l’eau l’éléphant du gué. Ohé, mahout [2] là-bas dans le hangar ! amène dehors Ram Pershad, et s’il affronte le courant, ça va. Un éléphant ne trompe jamais, sahib, et Ram Pershad est séparé de son amie Kala Nag. Lui aussi désire passer sur l’autre rive. ”

“ Moi je lui dirai une chose qu’il ne sait pas. En amour, il n’y a ni Shiah ni Sunni, ni défendue ni idolâtre ; et les Neuf Interdictions ne sont rien que neuf petits fagots que dévore entièrement la flamme de l’amour. ”