“ Il a si sagement, si habilement et si heureusement administré leurs intérêts qu'ils ont tenu à honneur — et nous les en félicitons — de rendre ce bel hommage à l'homme qui sera considéré
par les générations futures, ainsi qu'il l'est par la génération actuelle, comme le vrai fondateur de la belle usine à laquelle nous sommes heureux et fiers d'appartenir. Merci, Messieurs, d'avoir fait revivre par le bronze cette belle et noble figure qui a laissé dans nos cœurs un souvenir ineffaçable, souvenir qui sera rendu plus vivace encore puisque nous l'aurons constamment sous les yeux. ”

“ Nous nous rappellerons qu'il voulait faire de l'usine de Gueugnon une usine modèle, et sans être taxé d'exagération, on peut affirmer qu'il a pleinement réussi. En effet, Messieurs, si vous parcouriez la France, vous rencontreriez peu d'établissements où l'ouvrier soit plus heureux, où l'on trouve attachement et dévouement pareils pour le patron. On vieillit au service de l'usine de Gueugnon : les changements y sont fort rares. Patron et ouvriers se comprennent. Pourquoi quitter quand on est bien ?
Rien n'est plus à l'honneur du chef qui n'est plus et de son digne successeur! ”

“ Messieurs, pouvons-nous mieux honorer un bienfaiteur qu'en lui offrant l'hommage de la reconnaissance qu'il mérite? La reconnaissance, d'ailleurs, est un noble sentiment qui élève celui qui l'éprouve à la hauteur de celui qui en est l'objet. Restons fidèles à la mémoire de M. Campionnet, si nous voulons que la fortune nous soit fidèle à nous-mêmes. ”

“ Oui, Messieurs, si les ouvriers de Gueugnon sont fiers du passé, ils le sont aussi du présent, et en leur nom, je vous propose de boire à l'avenir en portant la
santé de ce jeune homme que nous aimons déjà et que nous serons heureux d'avoir un jour à notre tête, parce que nous savons qu'il sera digne de son père et de son grand-père. ”

“ Combattre l'esprit nomade, les tendances vagabondes, les habitudes qui n'attachent à rien, écarter les individualités imprudentes qui ont passé partout sans se fixer nulle part, faire comprendre que la liberté du travail offre plus d'un danger, qu'elle expose souvent à un fâcheux isolement; que si elle est, à la vérité, la loi du travail moderne, elle ne garantit rien au travailleur; que l'avenir de chacun dépend de sa sagesse, de sa bonne conduite. ”

“ En considérant les conditions de l'industrie dans le pays, son état, ses besoins, il comprit, après quelques années, que le Verderat ne lui offrait qu'un avenir limité. Locataire d'une usine éloignée des voies de communication, mue par les eaux d'un étang, M. Campionnet sentit que son entreprise pouvait vivre,
mais vivre ne suffit pas, il faut avancer, grandir, se développer, et dès l'année 1845, il fit l'acquisition de la vieille forge de Gueugnon, mieux située, offrant plus de ressources, plus de moyens d'action et par suite plus de chances d'avenir. ”

“ Je demande à Messieurs les Actionnaires de me continuer la confiance si méritée qu'ils avaient dans le fondateur de notre Société, aux amis de mon père, de reporter sur moi les sympathies qu'ils avaient pour lui, au personnel de l'usine de me continuer son concours si dévoué et l'affection qu 'il avait pour son vieux patron.
Si, comme je n'en doute pas, vous répondez a mon appel, et si mes forces ne trahissent pas ma volonté, nous continuerons ensemble à faire grandir et prospérer cette usine. ”

“ Mais ces dons précieux de l'esprit et de l'intelligence étaient encore rehaussés par les qualités de son cœur, les plus belles, Messieurs, les plus méritoires de toutes les qualités, parce qu'elles procèdent de la volonté. Que la nature orne plus ou moins notre esprit, qu'elle se montre envers nous avare ou prodigue, il y a en nous quelque chose qui nous appartient en propre, et qui
émane bien de nous, c'est notre cœur. ”

“ Nous vous - remercions d'avoir placé son buste au milieu de nous; il y restera comme un tribut de votre reconnaissance et aussi comme un exemple pour montrer à tous ce que peut le travail, quand il est secondé par l'intelligence; pour m'indiquer à moi, le continuateur de son oeuvre, que je ne dois pas oublier
ses leçons, et pour rappeler à tous ses ouvriers qu'il était leur ami en même temps que leur chef. ”

“ En même temps, il développait les moyens de production, les maintenait à la hauteur des progrès de chaque jour, entretenait, par une activité sans relâche et une vigilance toujours attentive, la puissance de ses instruments de fabrication, tantôt bâtissant des ateliers nouveaux, tantôt relevant, renouvelant, agrandissant des constructions devenues insuffisantes. Quel labeur,
Messieurs, mais aussi quels résultats et quelles récompenses lui. ”

“ Travailleur d'une intelligence supérieure, il se relève vite. Doué d'une opiniâtre volonté, ayant comme l'intuition du succès final, il se met résolument à l'œuvre et le succès ne tarde pas à couronner ses efforts. Son but est atteint : la petite usine de Gueugnon est tombée en bonnes mains. En peu d'années, sous son habile direction, elle s'est transformée. Qui a connu cette usine avant que la Société Campionnet en fût propriétaire, et qui la voit aujourd'hui, est émerveillé des progrès accomplis et 'des agrandissements considérables opérés. ”

“ En industrie, il ne faut pas rester stationnaire, sous peine de déchoir. C'est ce qu'a admirablement compris son fils et son successeur : chaque jour nous enregistrons de nouveaux procédés de fabrication et des améliorations. Il y a un peu plus de deux ans, la mort nous ravissait cet homme supérieur. Ce fut un grand deuil, Messieurs, et une grande perte. Rappelez-vous ce que furent ses funérailles !
v MM. les Actionnaires ont eu la louable pensée d'élever dans l'intérieur de l'usine, un buste à celui qui eut toute leur confiance et qui la mérita si bien pendant près d'un demi-siècle. ”

“ Nous vivons dans un temps de trouble profond où les mots si clairs autrefois ont comme perdu leur sens vrai, où les idées primordiales sont confondues et tous les principes ébranlés. On entend discuter sérieusement des thèses étranges ; il semble que l'absurde soit en voie de conquérir droit de cité parmi les politiques et les économistes; l'entraînement se communique peu à peu même aux esprits animés de bonnes intentions. ”

“ PIERRE PELLETIER. — Vous, mon brave Pierre, vous représentez « Gueugnon, 1845 »; vous étiez ouvrier à Gueugnon lorsque notre Société a acheté l'usine; vous ne l'avez jamais quittée que pour le service militaire. Ouvrier longtemps, votre intelligence et votre bonne conduite vous ont valu le poste de contre-maître à la forge que vous occupez toujours avec zèle. J'ai obtenu pour vous du Gouvernement, par l'intermédiaire de M. le Préfet, la médaille des anciens ouvriers ”

“ Des groupes se forment devant le buste, et des conversations animées, dont M. P.-J. Campionnet est l'objet, s'engagent. On commente les discours qui viennent d'être prononcés : chacun est heureux d'avoir entendu parler, en termes éloquents, de celui qui méritait si bien les hommages qu'on rend à sa mémoire.
Le soir, un banquet réunissait, dans une vaste salle de l'usine, les membres de la famille Campionnet, les actionnaires, les employés, des délégués du conseil municipal, des ouvriers, le clergé de Gueugnon et quelques amis intimes. ”

“ Ce sera la fête du travail, puisque nous honorons la mémoire de l'homme qui l'a le plus complètement personnifié ici par une vie de cinquante années d'un labeur incessant et qui est mort à 80 ans, frappé dans son bureau, la plume à la main. ”

“ Une grande usine métallurgique, reconstruite sur des plans nouveaux, pourvue des appareils les plus perfectionnés, de grands ateliers où l'air, la lumière, l'espace ne sont pàs ménagés, une population doublée, une église neuve, monument de la piété des fidèles, aidés de la libéralité de la Société des Forges et de son gérant, de nombreuses habitations ouvrières où sont spacieusement logés plus de 80 ménages, un canal, un port qui ne sont pas l'œuvre de la seule Sociét-é des Forges, mais auxquels elle a coopéré largement, et qui n'existeraient pas sans elle ”

“ M. Campionnet voulait attacher son 'personnel d'ouvriers et d'employés à son entreprise, à son sort et en quelque sorte à sa fortune; non pas certes en les associant à sa gestion et à sa responsabilité, car l'utopie ne fut jamais son faible; mais par la satisfaction offerte aux intérêts, aux affections, aux désirs légitimes de chacun. ”

“ Il dépend de nous d'être bons, nous n'avons qu'à le vouloir, et à ce point de vue tous les hommes sont égaux, ou le peuvent être. Eh bien ! M. Campionnet fut bon, il voulut l'être, il le fut avec plaisir, il en recherchait les occasions, et, aujourd'hui, en considérant ce pays où il fut tout et qui ne fut que par lui, nous nous demandons s'il ne doit pas autant au grand cœur de M. Campionnet qu'à sa remarquable intelligence.
C est dans son cœur qu'il avait puisé la notion vraie, élevée, des devoirs du patron. ”

“ Restons, nous, fermes sur nos principes, guidée par notre bon sens, notre liberté n'a rien à craindre. Si nous prêtons l'oreille aux prédications des utopistes, de quelque nom qu'ils se décorent, c'en est fait de nous. ”

“ Ces écoles dans lesquelles vos enfants sont élevés par vos anciens maîtres, pour faire de vos fils de bons ouvriers comme vous, et de vos filles d'honnêtes ménagères; cette médecine et la médication gratuites; l'assurance également gratuite contre les accidents; ces pensions de retraite sans retenue pour les infirmes et les vieillards sont autant de choses qui exigent de lourds sacrifices ”

“ Il n'est pas vaste, mais rien n'y manque, et puisqu 'il y aura toujours des pauvres parmi nous, souhaitons qu'il prospère et qu'il devienne plus considérable à l'avenir avec la population qu'il est appelé à soulager. ”

“ « Si « M. Adeleine, disait-il, n'avait pas cru à ma parole et « à mes vues d'avenir, j'aurais dû quitter le pays, et « que serais-je devenu ? »
Messieurs, le souvenir de M. Adeleine fut toujours mêlé aux actions de grâces de M. Campionnet envers la Providence; il est bien probable, sinon certain, que sans le concours de cet homme de bien, dont tous nous vénérons et chérissons la mémoire, la Société du
Verderat d'abord, puis celle des Forges de Gueugnon, n'eussent jamais existé. ”

“ La famille Campionnet y prend place, entourée des actionnaires de l'usine, des membres du conseil municipal, de nombreux amis et des employés de l'usine.
Le général Campionnet, chef d'état-major du 18e corps d'armée à Bordeaux, est venu joindre ses hommages à ceux que l'on rend à la mémoire de son oncle : il assiste en grande tenue à la fête.
Les ouvriers sont rangés en ordre, par corps de métier, autour du buste. ”

“ Gardons toujours présent le souvenir de notre passé; ne craignons pas d être traités d'arriérés. Nous connaissons le vrai progrès, c'est par lui que nous avons grandi et prospéré; nous continuerons a prospérer, à grandir, mais à notre manière, c'est-à-dire par notre propre effort, avec l'aide de Dieu.
Ce magistral discours, d'un style si fin et si élevé, a profondément impressionné l'auditoire. Nul ne pouvait mieux retracer le portrait de M. P.-J. Campionnet et faire ressortir ses nombreuses qualités; des bravos enthousiastes en font foi.
^M. F. Campionnet se lève. ”