Fête du travail

“ Demain le dur travail, pour toute la semaine.
Puis fête, puis travail, fête... travail... toujours.
Par l’azur tendre et fin tournoient les hirondelles
Dont je traduis pour moi les mille petits cris. ”

“ De nos jours, ce premier mai existe encore et prend une verdeur nouvelle d'être le jour de fête des groupes ouvriers, qui veulent, par des cortèges, y célébrer à leur façon la gloire du labeur. Nul doute que bientôt des passages pittoresques, où l'on utilise l'instrument de travail et l'équipement journalier, ne nous montrent de belles frises vivantes et passant dans nos rues. ”

“ Il faut qu'ils voient que ceux qui accomplissent le mieux ce devoir social sont aussi les plus dignes du premier rang dans la société. Voilà pourquoi la commission vous propose d'instituer une fête du travail, fête dont la célébration se fera aux anniversaires du jour où le travail sera devenu libre par l'émancipation. ”

“ La première récompense le travail des ouvriers et des employés de l’établissement ; la seconde récompense le travail et le progrès des élèves au moment où ils vont passer d’une classe à une autre. La fête du travail a lieu au mois de mai, la fête de l’enfance au mois de septembre. Dans ces deux fêtes, les enfans occupent toujours les premiers rangs comme témoins ou comme acteurs ; elles se passent dans la plus grande des cours décorées pour la circonstance, emblèmes et trophées d’industrie dans la fête du travail, trophées de l’éducation dans la fête de l’enfance. ”

“ Ils traversèrent l’usine entière, toutes les halles ensoleillées, où l’acier et les cuivres des nouvelles machines luisaient comme des joyaux. Et ce jour-là, les travailleurs étaient venus, des bandes de jeunes hommes et de jeunes filles pour enguirlander ces machines de verdures et de roses. N’étaient-elles pas de la fête ? ”

“ Il faudrait que ce premier contact complet du petit paysan avec le travail, à l’âge de quatorze ans, que cette première ivresse soit consacrée par une fête solennelle qui la fasse pénétrer pour toujours au fond de l’âme. ”

“ Et ce serait paraître exclure de votre sympathie et de votre reconnaissance mes chers collègues M. le docteur Godon et M.
Drucker, que de vouloir fêter uniq uement mon anniversaire ou ma fête patronale.
Puis, c'est aujourd'hui le Ier mai, fête du travail et je ne crains pas de dire fête du bonheur, car le travail est vraiment la source du bonheur.
Les années précédentes, le 1er mai était plutôt la fête des travailleurs qui fêtaient le travail en ne travaillant pas.
Cette année le Ier mai n'est pas la fête des travailleurs, il est la fête du travail fécond, réparateur, moralisateur. ”

“ Les propriétaires de filatures ont décidé que les ouvriers devraient travailler une demi-heure de plus le samedi dans les semaines où il y a quelque fête particulière outre le dimanche. Les ouvriers ont protesté contre ce qu’ils appellent une injustice oppressive et une atteinte portée à toutes les conditions du travail. ”

“ — Vous feriez mieux de penser à votre travail ; quelle importance un jour de fête a-t-il pour un être raisonnable ? C’est un jour comme un autre qu’il faut employer à travailler. ”

“ Jadis les couturières et les modistes célébraient assez pauvrement la fête de cette bonne sainte. Toute la festivité se bornait à quelques charges et à quelques amusements à la dérobée, en cachette des patronnes qui, lorsqu'elles étaient magnifiques, accordaient une heure de moins de travail dans la soirée.
Aujourd'hui, les ouvrières et les employées ont vraiment, dans la plupart des maisons, conquis leur fête de la façon la plus admise et la plus large. ”

“ Les dimanches et jours de fête, de jeunes ouvriers se réunissent dans une maison agréablement située. Ils y assis- tent à la messe et aux vêpres, se reposent au milieu de joyeux compagnons des fatigues de la semaine, et le soir rentrent au sein de leurs familles. Ils se font généralement remarquer par des habitudes paisibles et par l'assiduité au travail. Quelle différence avec ces pauvres ouvriers qui usent leurs forces dans la débauche et ne reprennent que péniblement le travail interrompu ! ”

“ Dans le premier mouvement de fraternité, la république de février avait fondé la fête annuelle du travail, où l’élite des affranchis et des patrons recevait des récompenses pécuniaires ou honorifiques ”

“ Tous les ans, au mois d'avril, il y a une fête publique, le jour des huit heures, c'est-à-dire l'anniversaire du jour où il fut décidé par une loi que l'ouvrier ne devait au patron que huit heures de travail par jour. ”

“ JOUR DE FÊTE AUX ENVIRONS DE PARIS
Midi chauffe et sèche la mousse ; Les champs sont pleins de tambourins ; On voit dans une lueur douce Des groupes vagues et sereins.
Là-bas, à l'horizon, poudroie Le vieux donjon de saint Louis; Le soleil dans toute sa joie Accable les champs éblouis.
L'air brûlant fait, sous ses haleines Sans murmures et sans échos,
Luire en la fournaise des plaines La braise des coquelicots.
Les brebis paissent inégales ; Le jour est splendide et dormant; Presque pas d'ombre ; les cigales Chantent sous le bleu flamboiement.
Voilà les avoines rentrées.
Trêve au travail. ”

“ Les prescriptions relatives au chômage des dimanches et des jours de fête occupent naturellement une grande place dans les statuts de ces artisans. Les ouvriers, disent les patenôtriers d'os, quitteront le travail à six heures le samedi et les veilles de fête : « au tiers coup de vêpres qu'ils orront 5 sonner en la parouche 6 où ils demeurent ». Les mêmes jours, les patenôtriers de corail permettent le travail jusqu'à la nuit, mais on devra se borner à polir et à enfiler des grains. ”

“ Ici, l'artiste a touché au bon endroit; le sentiment couvre la marchandise.
Un honnête ouvrier, de ceux qui travaillent à leur compte et qui passent le dimanche à la maison, vient souhaiter la fête de sa mère. Il a quitté son travail et la forge qui flambe encore dans la pièce voisine, pour apporter un bouquet de fleurs prin-
tanières à son vieil ange gardien. ”

“ Partout où elle passa, elle fut une étrangère à laquelle on ne demandait que de la besogne. Au travail, elle était à peu près l’égale des autres, mais, aux jours de fête, aux heures de repos, elle retombait dans son isolement. ”

“ L'industrie chômait le dimanche, à la Noël, à l'Épiphanie, à Pâques, à l'Ascension, à la Pentecôte, à la Fête-Dieu, à la Trinité, aux cinq fêtes de la Vierge, à la Toussaint, aux fêtes des Apôtres, à la saint Jean-Baptiste, à la fête patronale de la corporation. ”

“ Tant que dure la fête, les artisans interrompent leurs travaux, les marchands tiennent leurs boutiques fermées, toutes les affaires sérieuses sont suspendues, et il règne partout une joie douce et contenue. ”

“ Par exemple dans les branches d’industrie extrêmement fatigantes que nous venons de citer, la journée de travail officielle comprend pour chaque travailleur douze heures au plus, heures de nuit ou heures de jour. ”

“ C’est dans l’industrie de la confection et des articles de modes, dans l’industrie du livre, dans la fabrication des cartonnages, dans la fabrication des sucreries et dans les industries du commerce, que le travail de nuit de saison joue un rôle très considérable... ”

“ Ce qui rend ces histoires vraisemblables, c’est que la nuit toutes les clés sont sur les portes et qu’une lumière veille à presque tous les rez-de-chaussée, pendant que la femme et les enfans dorment. Le dimanche, cette population, noire des travaux de la semaine, change tout à coup de caractère : les visages sont lavés, les habits sont neufs, le linge est blanc. Nous avons vu les ouvriers du charbonnage se livrer entre eux, les jours de fête, aux délassemens et aux récréations; leur joie est un peu bruyante, comme celle des hommes tristes. ”

“ Nous ne l'accompagnerons pas dans tous les épisodes qui marquèrent son tour de France. Fidèle au sentiment du devoir, arrivait-il dans une ville remarquable, ou bien la fatigue et la nécessité de remplir sa bourse le forçaientelles à faire halte, il allait offrir ses services aux chefs de fabriques près desquels son talent pouvait s'utiliser. Le dimanche ou les jours de fête, l'ouvrier changeait de costume, et se métamorphosait en savant voyageur. ”

“ Ses saisons renouvelées partagent son grand jour annuel, comme la journée de l'ouvrier alterne du travail au repos. Elle ne donne aucun fruit gratis ; elle donne ce qui vaut tous les fruits : l'industrie, l'activité. ”

“ C'est surtout la bourgeoisie, le commerce et le travail qui, le dimanche, viennent le plus souvent, après la journée laborieusement employée, respirer au grand air et entendre la musique choisie des concerts. ”

“ Les artisans même, de toute classe, se procurent par leur économie cet agrément. C'est là où les jours de fête la famille tout entière passe la journée à se divertir, avec des amis ou des voisins. Ordinairement le chef est lui-même le jardinier, il laboure, ensemence, arrose, les enfants se font un jeu de lui aider, et c'est le soir en quittant l'ouvrage une ou deux heures avant le coucher du soleil, qu'on va là dans les beaux jours de la semaine, on y régale la femme et les enfants de laitage, jamais de vins... ”

“ L'ouvrier dont l'état oblige à travailler fête et dimanche, s'il a le bonheur d'avoir une place devant la fenêtre de son habitation, y fait pousser des fleurs, et lorsqu'il peut disposer d'un jour entier il en profite pour aller respirer l'air à la campagne. ”

“ Là où on a conservé l'ancienne et large hospitalité en son entier, on invite à la fête non-seulement les ouvriers qui ont pris part à la moisson, mais tous ceux qui ont travaillé pendant l'année pour la maison. On raconte comme un fait incroyable, que l'un de ces jours consacrés, un paysan vint à midi dire à un ouvrier occupé chez lui qu'il allait régler son compte, n'ayant plus besoin de lui pour le moment. L'ouvrier répondit qu'il perdrait ainsi une demi-journée, et qu'en restant jusqu'au soir il finirait ce qu'il y avait à faire. ”

“ L'ouvrier moral est celui qui vient le dimanche jusqu'à deux heures à l'atelier, puis qui va passer sa soirée au spectacle, dans un salon lyrique ou dans un bal de famille. Je connais des ouvriers qui travaillent le dimanche, et qui vont à la messe soit avant de se rendre à l'atelier, soit pendant l'heure du repos. ”

“ D’ailleurs, qu’on aille partout où l’on voudra, on est sûr de les rencontrer : au café et dans toutes les parties de plaisir.
Les ouvriers aisés vivaient dans des maisons propres, avec des idées carrées dans tous les coins de la chambre et qui luisaient sur les meubles, s’asseyaient sur la table et bouillaient avec l’eau de la marmite pour la soupe du matin et du soir. Fixés dans leur attitude de travail, ils tournaient avec les aiguilles de l’horloge tout autour d’un centre vital d’ordre et d’économie. Une sagesse délimitée au cordeau bordait leur vie et les poussait en avant. ”

“ Et alors, ils se nourriront et se vêtiront si bien, ils s’amuseront tant le dimanche, qu’ils préféreront la vie urbaine, parmi les pierres et les tuyaux de cheminées à la vie des champs, au grand air, parmi les plantes et les animaux domestiques ; le travail monotone, réglé par la cloche et la machine, au travail agricole varié, sain et libre. ”

“ Chacun a sa tâche, employant à semer, à planter, à arroser, les heures que la fabrique laisse libres, le matin avant d'aller au travail, le soir en en revenant. Pendant la belle saison on s'y repose au frais, au lieu de se disperser comme autrefois, les femmes et les jeunes filles dans la rue, les hommes au cabaret, au grand dommage des bonnes mœurs. ”

“ A ces jouissances, il faut en ajouter d'autres; le chantier a ses jours de liberté et de fête; ses instincts religieux le portent à sanctifier le dimanche : tous les samedis soir les ouvriers s'en vont dans leur paroisse respective, et ne reprennent leurs travaux que le lundi. La fin de chaque mois est un grand jour de fête : on règle les comptes, on fait les paiements, on danse le jour et la nuit , on se dédommage amplement des fatigues et des privations de tout un mois. ”

“ Chaque dimanche, des familles d'ouvriers viennent flâner par là; sur les talus, SQmmeillent, étendus en manches de chemise, les philosophes de l'atelier; des fillettes courent comme des folles, en riant et criant, ou bien jouent aux grâces et au volant. ”

“ D'un coup-d'œil, Monsieur le Préfet, vous avez embrassé les affinités étroites , les points de contact multiptes, la connexité des rapports par lesquels le produit, qui est la conséquence de travaux combinés, touche au manufacturier qui les dirige, au collaborateur qui les exécute; et vous avez convié à une fête commune le patron et l'ouvrier, qui, après
s'être partagé les efforts de la fabrication, s'en partageront les honneurs. ”

“ Le cadre l'intéresse plus que l'amant. Elle s'en délecte, s'y attarde, et dès qu'elle s'y est accoutumée, s'y est assez vue, disparaît du soir au lendemain pour toujours, passe à un autre, recommence la même comédie décevante, le même travail auquel on attache bêtement ses chimères et qui vous fait rêver des intimités idéales que rien ne rompra, des années de bonheur et d'enchantement qu'aucun désastre ne troublera. ”

“ Ceux qui travaillent aux métaux abrégent leurs jours. Les travaux de la campagne, au contraire, fortifient et produisent des générations robustes, pourvu que la débauche des jours de fêtes n’altère pas le bien que font le travail et la sobriété. ”

“ De vastes salles de réunion, de jeux et de spectacles, permettaient au peuple de s’y trouver à l’aise, chez lui, fraternisant en des fêtes fréquentes, dont les réjouissances coupaient les jours de travail. ”

“ Une autre raison du dimanche , c' est la nécessité d' une halte pour ceux qui portent le poids du travail actuel , si lourd et si morne . Le pauvre paysan qui a sué six jours sur son sillon , le petit marchand qui a eu le nez collé sur son comptoir , l' ouvrier qui est rentré harassé et qui , la soupe à peine mangée , est tombé de sommeil , ont bien gagné un peu de repos et de distraction . Après avoir été toute la semaine ouvriers , marchands et
paysans , ils méritent bien d' être hommes , d' être à eux , à leurs enfants , à leurs amis . ”