Fabre d’Églantine

“ ÉLIANTE.
Oui sans doute elle est bonne, Alceste ; je la loue :
Et des lois c’est en vain que le méchant se joue.
Avant peu, croyez-moi, vous aurez de l’appui.
Mon oncle de l’État est ministre aujourd’hui,
Et son rang m’autorise à promettre d’avance
Que vos vils ennemis...
ALCESTE.
Que vos vils ennemis...Qui, moi ? Je l’en dispense.
De vos soins généreux je suis reconnaissant :
Mais la seule vertu doit garder l’innocent ;
Et j’aurais à rougir qu’une main protectrice
Redressât la balance aux mains de la justice.
PHILINTE.
Mais il peut arriver... ”

“ PHILINTE.
C’est tenir un discours dépourvu de raison.
Et si, par un effet de quelque trahison,
Des calomniateurs, d’une voix clandestine,
Ont suscité l’arrêt, comme je l’imagine,
Il faut bien s’employer, avant d’être arrêté,
À se laver du fait qui vous est imputé.
La faveur est utile alors ; et j’ose croire...
ALCESTE.
Et peut-on m’alléguer d’iniquité plus noire
Que ce jeu ténébreux et ces perfides soins
Par lesquels, à l’appui de quelques faux témoins,
De l’homme le plus juste, et sans qu’il le soupçonne,
On peut, à tout moment, arrêter la personne ? ”

“ Brûlera devant toi...
Goûte de ce laitage ;
Mais tu ne manges pas...
Tu te sens de l’orage,
Il a lassé tes pas.
Eh bien ! voilà ta couche,
Dors-y jusques au jour,
Laisse-moi sur ta bouche
Prendre un baiser d’amour. ”

“ Dans le jour unique & solemnel de la fête de l’Opinion, la loi ouvre la bouche à tous les citoyens sur le moral, le personnel & les actions des fonctionnaires publics ; la loi donne carrière à l’imagination plaisante & gaie des Français. Permis à l’opinion dans ce jour de se manifester sur ce chapitre de toutes les manières : les chansons, les allusions, les caricatures, les pasquinades, le sel de l’ironie, les sarcasmes de la folie, seront dans ce jour le salaire de celui des élus du peuple, qui l’aura trompé ou qui s’en sera fait mésestimer ou haïr. ”

“ ÉLIANTE.
J’espère un meilleur sort. Vous changerez d’idée.
L’espérance, en mon cœur, en est juste et fondée.
Vous ne nous quittez pas ?
ALCESTE.
Vous ne nous quittez pas ? Je ne vous quitte pas !
Je porterai si loin ma franchise et mes pas,
Qu’enfin je trouverai pour eux un sûr asile.
Morbleu ! grâce au destin qui de ces lieux m’exile,
Je veux voir une fois si ce vaste univers
Renferme un petit coin à l’abri des pervers ;
Ou si j’aurai la preuve effrayante et certaine
Que rien n’est si méchant que la nature humaine.
PHILINTE, ricanant.
Allons... apaisez-vous. ”

“ LE PROCUREUR, retournant.
Évasion subite !... À demain...
(Il sort.)
Scène IX.
ALCESTE, PHILINTE.
PHILINTE, désespéré, et s’abîmant dans un fauteuil.
Évasion subite !... À demain...L’imposture
Peut-elle aller plus loin ?... Je ne sais où j’en suis.
ALCESTE.
Vous pouvez disposer de tout ce que je puis.
Mes reproches, monsieur, seraient justes, je pense ;
Mais mon cœur les retient ; le vôtre m’en dispense.
Tout mérité qu’il est, le malheur a ses droits :
La pitié des bons cœurs, le respect des plus froids :
Mon âme se contraint, quand la vôtre est pressée. ”

“ Lorsqu’à chaque instant de l’année, du mois, de la décade & du jour, les regards & la pensée du citoyen se poseront sur une image agricole, sur un bienfait de la nature, sur un objet d’économie rurale, vous ne devez pas douter que ce ne soit, pour la nation, un grand acheminement vers le système agricole, & que chaque citoyen ne conçoive de l’amour pour les présens réels & effectifs de la nature, qu’il savoure, puisque pendant des siècles, le peuple en a conçu pour des objets fantastiques, pour de prétendus saints qu’il ne voyoit pas & qu’il connoissoit encore moins. ”

“ Ou je le pense ou je le prouve.
Tracer je t’aime en cent façons
Est le seul travail de ma plume ;
Je te chante dans mes chansons,
Je te lis dans chaque volume :
Qu’une beauté m’offre ses traits,
Je te cherche sur son visage ”

“ PHILINTE.
Tout est bien : et le fait qu’ici vous alléguez
De cette vérité peut prouver l’évidence.
L’adresse avec succès a volé l’imprudence :
C’est un mat. Eh bien ! soit. Que le vol soit remis,
Le mal restera mal toujours ; il est commis.
Que le fripon triomphe, il lui faut des complices.
Des agents, des suppôts : par mille sacrifices,
De mille parts du vol il sera dépouillé ;
Le trésor coule et fuit ; distribué, pillé,
Il se disperse : enfin, par un reflux utile,
La fortune d’un homme en enrichit deux mille.
Un sot a tout perdu, mais l’État n’y perd rien. ”

“ ÉLIANTE, ALCESTE, PHILINTE.
PHILINTE, se jetant au cou d’Alceste.
Mais je le vois.Alceste, embrassons-nous ! Que j’aime
Ce souvenir touchant, qu’en un malheur extrême,
Vous ayez pris le soin de venir, de voler
Vers vos plus chers amis, prompts à vous consoler !
ÉLIANTE, émue.
Rassurez-vous, Alceste, et croyez qu’Éliante
Ne voit pas vos malheurs d’une âme indifférente.
ALCESTE, serrant les mains de ses amis.
Je cherchais, sur la terre, un endroit écarté
Où d’être homme d’honneur on eût la liberté ;
Je ne le trouve point. Hé ! ”

“ Nous ne concevons rien que par des images : dans l’analyse la plus abstraite, dans la combinaison la plus métaphysique, notre entendement ne se rend compte que par des images ; notre mémoire ne s’appuie & ne se repose que sur des images. Vous devez donc en appliquer à votre nouveau calendrier, si vous voulez que la méthode & l’ensemble de ce calendrier pénètrent avec facilité dans l’entendement du peuple & se gravent avec rapidité dans son souvenir. ”

“ PHILINTE.
Cet autre dont je parle, homme incroyable et prompt,
A fait ce qu’il faut faire, et ce que tous feront.
Et, sans trop m’ériger en censeur, je demande
À monsieur que voilà, dont la chaleur est grande
Pour divulguer à tous, par excès de pitié,
Un secret important qui lui fut confié ;
Je demande si, vu le poste qu’il occupe,
Il est tout à fait bien, pour sauver une dupe,
Un sot, un maladroit, à lui très inconnu,
De trahir le client secrètement venu
Vers lui, dans cet espoir et dans cette assurance
Qu’un avocat ne peut tromper sa confiance ? ”

“ Chaque décadi est marqué par le nom d’un instrument aratoire, le même dont l’agriculteur se sert au temps précis où il est placé ; de sorte que par opposition, le laboureur dans le jour de repos, retrouvera consacré, dans le calendrier, l’instrument qu’il doit reprendre le lendemain : idée ce me semble touchante, qui ne peut qu’attendrir nos nourriciers, & leur montrer enfin, qu’avec la république, est venu le temps où un laboureur est plus estimé que tous les rois de la terre ensemble, & l’agriculture comptée comme le premier des arts de la société civile. ”

“ ÉLIANTE.
Et je vois que pour nous, inquiet, empressé,
À ce sincère ami vous n’avez pas pensé.
Ah ! Philinte...
PHILINTE.
Ah ! Philinte...Écoutez : venez, chère Éliante ;
Je vous demande une heure, et vous serez contente.
ÉLIANTE.
Ah ! tout ce que j’apprends me frappe et m’attendrit ;
Alceste, Alceste seul occupe mon esprit.
Oubliez-vous si tôt sa peine et ses services ?
Avez-vous fait pour lui d’assez grands sacrifices ?
Mon ami, redoutez un peu moins vos dangers :
À qui fait son devoir les maux sont plus légers. ”

“ Je dois observer qu’il est un mois dans l’année où la terre est scellée, & communément couverte de neige, c’est le mois Nivôse : c’est le temps de repos de la terre ; ne pouvant trouver sur sa surface de production végétale & agricole pour figurer dans ce mois, nous y avons substitué les productions, les substances du règne animal & minéral, immédiatement utiles à l’agriculture ; nous avons cru que rien de ce qui est précieux à l’économie rurale ne devoit échapper aux hommages & aux méditations de tout homme qui veut être utile à sa patrie. ”

“ Oui, Monsieur, et croyez, lorsqu’un valet m’oblige
À le faire chasser sans nul ménagement,
Qu’il le mérite bien.
PHILINTE.
Qu’il le mérite bien.Madame, assurément,
Je n’ai pas balancé. Soit raison, soit caprice,
Ce Robert, en un mot, n’est plus à mon service :
Que voulez-vous de plus ? Mais d’un vol controuvé
Je pense qu’on l’accuse, et rien n’est moins prouvé.
ÉLIANTE.
Et moi, j’en suis certaine ; et, sans trop vous déplaire,
Voulez-vous que j’ajoute un avis nécessaire ?
Sans zèle pour les bons, faible pour les méchants,
Vous vous ménagez trop, mon cher, dans vos penchants. ”

“ La plus terrible & la plus profonde des armes françaises contre les Français, c’est le ridicule : le plus politique des tribunaux, c’est celui de l’opinion ; & si l’on veut approfondir cette idée & en combiner l’esprit avec le caractère national, on trouvera que cette fête de l’opinion seule est le bouclier le plus efficace contre les abus & les usurpations de toute espèce.
Telle est la nature des 5 fêtes des sanculottides : tous les 4 ans, au terme de l’année bissextile, le sextidi ou sixième jour des sanculottides, des jeux nationaux seront célébrés. ”

“ PHILINTE.
Pour excuser l’horreur... ? Oh ! s’il faut du courroux
Et sortir hors des gonds, à son tour, pour répondre
On aura de l’humeur, et de quoi vous confondre.
J’entends, je vois, je sens l’objet dont il s’agit,
Et par tous ses côtés, et dans tout son esprit.
Mais faut-il pour cela, suivant votre marotte,
Dans les événements faire le don Quichotte ?
Un homme est malheureux : aussitôt, tout en pleurs,
Jetez-vous comme un sot à travers ses malheurs,
Et, pour prix de vos soins et de votre entremise,
Vous aurez votre part du fruit de sa sottise. ”

“ C’est ici que nous allons rentrer dans notre idée fondamentale, & puiser, dans l’agriculture, de quoi reposer la mémoire & répandre l’instruction rurale dans la supputation & le cours de l’année.
Il faut d’abord remarquer qu’il est deux manières de frapper l’entendement dans la composition d’un calendrier : on le frappe mémorialement & par la parole ; alors il faut que les divisions & les dénominations soient de nature à être retenues, comme on dit, par cœur, & c’est à quoi nous pensons avoir pourvu dans la dénomination des saisons, des mois & des jours de la décade ”

“ Mon avocat n’a plus ce billet détestable,
Et le voilà tombé dans les mains d’un fripon.
LE PROCUREUR
Vous l’entendez, monsieur ?
PHILINTE, à Alceste.
Vous l’entendez, monsieur ? Cette fois, tout de bon,
Vous perdez la cervelle, et votre humeur s’emporte
À de fâcheux excès, et d’une étrange sorte.
ALCESTE.
Et comment faites-vous pour voir de ce sang-froid
Toute perversion de justice et de droit ?
Félicitez-vous bien de votre indifférence ;
En voilà de beaux fruits, en cette circonstance :
Un fourbe sans pudeur, que son pareil défend ;
Un homme ruiné, le crime triomphant ”